Морская пена - Дмитрий Вернидуб

Оказалось, что в океане, на северо-востоке от Бурегаса есть остров. На картах его никогда не встречалось, потому что он имел искусственное происхождение. Его создал Горх. Что-то вроде морской базы с заводиком по производству усмарила. Тайный оплот уклистов как раз и был тем местом, куда во время штурма Ласиоты подевалась часть Ордена. Уклисты оставили крепость на Осином острове, чтобы уберечь запасы волшебных составов. Пленные утверждали: в секретном месте сосредоточено такое количество усмарила, что его хватит всему Эль-Бурегасу на три года вперед. Корабли — пять фрегатов — тоже находились там. Потопленный фрегат шел, конечно же, к материку. Не дождавшись распоряжения Верховного консула об очередной отправке судна с грузом, новый глава Ордена, распорядился сам.

— Ай-яй! Мы пустили на дно полный трюм усмарила! — сожалел Питти. — Экая незадача!

Но отвлекаться на убежище уклистов Репейник не стал. Приняв озабоченный вид, он заявил:

— После с ними разберемся, нас столица ждет.

Питти торопился неспроста: он получил тревожную весточку от дельфов. Флог через своих друзей сообщал ему, что в столице происходит что-то неладное. Около трети островных представителей заявили о своем несогласии с курсом нынешнего правительства. Говорили, что Дерг и Репейник полностью прибрали к рукам усмариловый запас.

«Хорошо еще, что производство всех составов остается для хойбов тайной, — радовался Пит. — Правда, пока есть уклисты, эта тайна весьма условна. Ведь уклист — тот же хойб. А что стоит двум хойбам, пусть даже и ненавидящим друг друга, сговориться?»

Репейник даже не подозревал, насколько оказался прав. Правда, даже если бы весь Эль-Бурегас принялся за изготовление усмарила, ничего сложного сколдовать ни один житель не смог. Уклисты знали только самые простые заклинания: для создания еды, мечей, пороха, предметов обихода. Из серьезного оружия им был известен лишь «круглый огонь». Больше ничего своим подручным Горх не доверял. Но и всего перечисленного достало бы для возвращения архипелага к прежним временам.

Население слишком долго жило волшебными подачками. Полностью отказаться от зависимости оно так быстро не могло, особенно в столице. Несмотря на успехи отдельных групп, получивших кое-какие навыки, ремесла не обрели должного распространения. Земледелие, находящееся в зачаточном состоянии, не восполняло потребностей островитян. Чтобы избежать голода, правительству приходилось подкармливать граждан, выделяя на каждую душу усмариловый паек. По сути, механизм «справедливого распределения» вовсю работал, вновь позволяя хойбам не трудиться.

Но если постоянные заботы и притупившееся чувство внешней опасности позволяли Дергу забывать о Горхе и Ордене, то уклисты не спускали глаз с правительственного окружения. Орден посылал шпионов в Ласиоту и на острова. Со временем они нашли себе достаточно осведомителей, получавших в качестве платы все тот же усмарил.

Глава Ордена надеялся сыграть на противоречиях между губернатором Дергом и адмиралом, обладавшим реальной властью. Их отношения стали еще более неприязненными после того, как Репейник прибрал к рукам Совет и добился вступления хойбов в Коалицию. Произошло это сразу по возвращении Пита на архипелаг.

Островные представители, приезжавшие в столицу на очередное заседание Совета, проживали неподалеку в специальном закрытом городке. Каждому полагался отдельный домик и полное усмариловое обеспечение. Нельзя сказать, чтобы кто-то был недоволен такими условиями. Скорее наоборот, представители стремились поскорее попасть в столицу и подольше в ней задержаться.

Репейник начал обход с правой стороны единственной улицы маленького городка. На левой стороне по большей части проживали сторонники Дерга, а на правой — явные и неявные противники. Они так и называли себя: «левосторонние» и «правосторонние». Большинство правосторонних не посещало свои острова еще с прошлого сбора, на котором делили очередной расход усмарила на следующие три месяца. Судя по настроениям парламентариев, в этот раз оказалось особенно много обиженных.

Питти играл наверняка. Он знал, что делает. Адмирал заходил в гости к очередному представителю с подарками, и с порога предлагал поддержать предложение Объединенного Совета Трех народов об объединении, суля всякие выгоды. На вопросы по поводу усмарилового запаса Репейник отвечал, что обнаружил в море тайную базу уклистов, и каждый, кто согласится, получит необходимое количество усмарила. Стоящие за дверью «морские псы» одним своим видом сулили строптивым неясное будущее.

Пит три недели отсутствовал на материке. Он, правда, присылал курьера с просьбой не беспокоиться и с туманными объяснениями по поводу возникших «мелких» проблем, но Олли начал подозревать неладное. Обычно Репейник говорил, что все в порядке, когда в порядке ничего не было.

Через несколько дней Питти появился сам. Вид у капитана «Чертополоха» был измотанный. От него пахло морем и порохом. Войдя во двор Уткинсов, Репейник сел на скамейку.

— А нет ли чего глотку промочить?

Виндибур вернулся с двумя пивными кружками. Питти пил жадными глотками, капая на подбородок и грудь.

— На острове Длинноухих местные напали на рабуц, — вдруг сказал он, переведя дух.

— Ничего себе! — изумился Олли. — Там же гномы были. А что случилось?

— Провокация. Я уже доподлинно знаю.

Рабуц на острове Длинноухих не занимался выращиванием овощей. Гномы-рудознатцы нашли здесь железо и обучали хойбов премудростям кузнечного дела. Кроме того, все желающие из числа местных и соседей — племени «рыжих попугаев», могли изучить гончарное ремесло.

Олли схватился за голову:

— Ай-яй! А в Совете уже знают?

— Никто пока не знает. Да и не нужно. Сначала сами разберемся. Вернее, я начал уже.

У Репейника тоже хватало осведомителей на островах. С такой репутацией и возможностями, как у него, это было не трудно. Адмирал сразу узнавал последние новости, если они пересекались с его интересами. Его же интерес был во всем, что касалось укрепления власти и усмарила.

Первое, что сделал Пит, узнав о разгроме рабуца — закрыл все волшебные переходы, оставив только личную дверь на «Чертополохе». Затем отослал шкипера Кройга на Безымянный остров, где теперь находилась морская база Коалиции. Все корабли получили приказ выйти в море и контролировать прибрежные воды. Репейник был категоричен: «Ни одно судно не должно достичь материка! Всех на дно!»

Олли всегда поражался свойству друга принимать молниеносные решения, особенно не терзаясь наличием неприятных последствий или возможных кривотолков. У самого Виндибура так не всегда получалось, вероятно, потому, что он всегда начинал прикидывать: «А что, если?»