Путь наемника - N&K@

Услышав это, главный Сокол на мгновение задумался и, быстро приняв решение, направился вглубь шатра, велев Нику следовать за собой. Внутреннее пространство оказалось разделено на несколько частей свисающими сверху кусками ткани. Похоже Варден предпочитал зонировать место своего обитания, а не спать в обнимку с топографическими картами или недоеденным ужином.

В одной из импровизированных комнат Мейсис сел на простое но довольно удобное кресло, являвшееся скорее мягким стулом с подлокотниками, и жестом указал принцу на соседнее. Судя по отпечаткам на земле, долгое время между ними стоял стол, но его уже успели унести — Черные Соколы явно собирались уйти с насиженного места.

— Во-первых, выкинь из головы дурацкое «господин». — заявил наемник, дождавшись когда Ник примостит свою пятую точку на потертую обивку кресла. — Это все Раффановы замашки, упокой Мерфал его душу. Можешь обращаться ко мне «капитан» или «капитан Мейсис». Но без фамильярностей. — не забыл уточнить он.

— А теперь скажи, за тобой кто-то охотится?

Похоже Варден оказался в состоянии сложить два и два и сделать из этого правильные выводы. О происшествии на подступах к городу ему явно доложили. Неизвестно еще, что было после того, как Никаниэль свалился со стрелой в горле. Нужно поскорее тут закончить и найти Малема.

— Да. — не стал отпираться принц.

— Это может как-то повлиять на отряд?

Ах вот он к чему. Нет, все правильно. Капитан обязан в первую очередь заботиться о благополучии основного, проверенного в битвах состава, а уже потом решать проблемы новичков. Или не решать.

— Честно — не знаю. — решил играть в открытую Ник. — Это уже не первая попытка меня прикончить. Хотя с момента предыдущей прошло много времени, и я надеялся, что они потеряли мой след… Видимо ошибался. Надеюсь теперь они решат, что я все-таки умер и наконец отстанут. Как раз поэтому и прошу держать мою принадлежность к эльфам в секрете.

Принц не был до конца уверен, что напали на него все-таки приспешники Имбоса, но озвучить эту версию было явно логичнее, чем сказать что-то вроде: «Я тут некромантил малеха, и кому-то это не сильно понравилось».

— Что ж. — Мейсис положил ладони на колени. — Рад, что ты не стал пытаться уверять меня, что все в порядке. Это многое о тебе говорит. Да и люди твои отзывались о тебе положительно. Я бы даже сказал — весьма.

— Вообще-то они не мои… — хотел было прояснить неувязку Никаниэль, но капитан поднял руку, не давая себя перебить.

— С ними я уже, как ты понял, переговорил. — продолжил мужчина. — Теперь я хочу услышать твою версию произошедшего. С сотворения мира можешь не начинать — твоя личная жизнь до вступления в отряд меня не волнует. Начни с первой встречи с сержантом Коупом и до позавчерашнего боя у Шадинала.

— Позавчерашнего? — удивленного переспросил Ник.

— Видимо Трайнарв тебе не сказала — прошло уже двое суток. Она тебя, считай, с того света выдернула. Хотя увидь она в тебе сразу эльфа, может и не стала бы. Кстати, о ее способностях за пределами отряда не распространяйся. В храме не должны прознать, что у нас есть настоящий жрец Аракая.

«Двое суток», «С того света». — мысленно повторил Никаниэль. — «Три раза оживешь, пока не осознаешь…» — вспомнилась ему строчка из услышанного в Тике пророчества. Неужели оно на самом деле настоящее? Ладно, об этом можно подумать и позже. Сейчас надо рассказать Вардену все, что тот хочет, а потом пусть только попробует не ответить на накопившиеся у Ника вопросы. Хотя что он станет делать в таком случае, принц еще не решил.

Глава 34

Рассказ не занял много времени. Вступительные испытания, предательство Дреши, захват форта и тренировки, тренировки, тренировки…

Ближе к концу повествования Варден заметно посмурнел. Его брови медленно, но неумолимо, ползли навстречу друг другу, будто стремясь подраться или слиться в жарких объятиях. Но, тем не менее, капитан слушал, не перебивая, и не издал ни звука даже на части с появлением неизвестных врагов. Хотя, казалось, готов был к этому моменту уже метать молнии, а пространство вокруг него гудело от напряжения.

А еще Никаниэль обратил внимание, что Мейсис, несмотря на наличие у кресла спинки, сидел с ровной, словно стена крепости, спиной. Завидная осанка. Будто лопату проглотил. А то и две. Сам Ник не выдержал и откинулся назад, устроившись поудобнее. Все-таки возможности вот так расслабить мышцы ему не хватало в лесу больше чем мягкой постели или горячей ванны.

Дослушав до конца, мужчина угрюмо поднялся на ноги, подошел к стоявшему неподалеку сундуку и, чуть покопавшись, извлек на свет слегка помятый лист бумаги, который тут же продемонстрировал принцу.

— Печать на том приказе была такая же? — спросил он с явным напряжением в голосе.

— Насколько я помню, да. — внимательно рассмотрев штамп, ответил Никаниэль. — Только черная, а не красная.

Главный Сокол облегченно выдохнул и, бросив лист обратно в сундук, вернулся в кресло.

— Глупый старик. — едва слышно пробормотал он. — Как ты мог не заметить?

— Капитан? — привлек к себе внимание Ник.

— Уверен, вы там на чем свет костерили сумасшедшего капитана, отправляющего новичков на убой.

Принц счел разумным никак это не комментировать, но они определенно оба знали, что так и было.

— Не знаю как Раффан мог перепутать, но для личных писем мы используем красные печати, а не черные, как для всех остальных. Глупый старик…

Никаниэль задумался.

— Значит получается, что тот приказ отправили не вы. — сообразил он. — И не кто-то из Соколов. Конкуренты?

— Соображаешь. — похвалил его Мейсис, сосредоточенно барабаня пальцами по колену. — А среди тех нападавших не было, случаем, неказистого такого полудварфа? Хромого и в дурацкой треуголке с пером.

— Вроде нет. — Ник попытался вспомнить как выглядели неизвестные бойцы, но в тот раз ему было явно не до их внешнего вида. — Лучше спросить Ангса. Он дольше стоял на вышке. Мог разглядеть.

Капитан, кивнув, замолчал.

Так значит получается, что кто-то из другого отряда наемников подделал приказ, чтобы… Чтобы что? Убить десяток новичков? Учитывая размер лагеря Черных Соколов — не такая уж большая потеря. Избавиться лично от Коупа? Так тот тоже не походил на важную шишку. Уязвить самолюбие Вардена? Больше похоже на правду, но… Хотя кто их знает, какие тут порядки.

Еще оставалась версия, что приказ написал все-таки сам Мейсис, а теперь разыгрывает перед Ником комедию. Но ее принц отбросил, как несостоятельную. Возжелай капитан уничтожить ту заставу