Идущие - Абай Тынибеков

повязки носят только лазутчики при выполнении очень серьёзных заданий. Они надевают их на головы и длинными концами прикрывают нижнюю часть лиц, чтобы не быть замеченными. У них такие же чёрные одежды и сапоги без подошв, чтобы бесшумно продвигаться и чувствовать всё, что попадает под ноги, – объяснил Ихлас.

– Ничего не понимаю. А здесь-то от кого скрывать лица? И для чего они вообще нужны в этом лесу? Какое особое задание могут выполнять в дикой и безлюдной местности? – удивился Иджими.

– Иджими, я и сам пока ничего не понимаю, но ты прав, здесь только мы и они, а это значит, что их задание связано с нами. От нас они скрываются. Значит, посланы не на разведку, а за нами, но для чего, не могу понять. Если для того, чтобы охранять тебя, как сына самого дуглу Наби-бека, то не проще бы было просто не отправлять тебя со мной? Но ты здесь. Тогда для чего? – размышлял Ихлас. – Мы идём непонятно куда, и, как долго пробудем в пути, никому не известно. К тому же никто не может даже предположить, что ждёт нас в этом лесу и вернёмся ли мы вообще… Или всё-таки это твоя охрана? Тогда в чём смысл? Зачем скрываться-то от нас? Ничего не понимаю…

– Ихлас, нам нужно точно узнать, здесь они или нет, и потом прямо спросить их обо всём, – предложил Иджими.

– Нет, Иджими, нельзя этого делать. Они не должны знать, что обнаружены… Да и выследить их на самом деле будет очень сложно. Я уже сказал, что это не простые воины… – резонно возразил Ихлас. – Появилась у меня одна задумка, чтобы они показались сами, но для этого мы должны подготовиться. Они идут, как я понял, позади нас, но левее. Прямо за нами точно не пойдут. Это с их стороны было бы неправильно. Мало ли почему мы можем вернуться или отправить обратно гонцов. И тогда наткнёмся на них. Они это, конечно же, учитывают. А то, что я задумал, мы осуществим на первой же большой стоянке с ночлегом. Не уверен, что они попадутся на уловку, но попробовать мы должны. А теперь позови всех десятников и старика. Только тихо, – принял решение Ихлас.

* * *

Весь день, лишь изредка останавливаясь на непродолжительный отдых, Ихлас вёл людей по хорошо различимой свежей широкой тропе, протоптанной волчьеголовыми. Во время стоянок десятники громко торопили воинов, обещая хороший ночной отдых после сытной трапезы и успокаивая тем, что в эту ночь никому не стоит думать о появлении волчьеголовых, так как те уже очень далеко впереди и спешно уходят ещё дальше.

* * *

Наступил вечер. В лесных дебрях плавно сгущались сумерки. Выбрав небольшую поляну, Ихлас велел готовиться к ночлегу. Лошадей отвели в правую сторону от поляны и, оградив жердями, оставили под усиленной охраной. Развели костры и подкидывали в них свежесломанные еловые лапы, отчего поднимался сильный дым. Приготовили пищу, сытно поели и стали укладываться, разворачивая овечьи шкуры и расстилая их на земле вокруг костров.

Ихлас стоял чуть ближе к загону с лошадьми и наблюдал за действиями воинов. Когда большинство из них улеглись, он кивнул Ортеку, и тот тут же направился к левому краю лагеря, громко выкрикнув:

– Эй, все, кто хочет справить нужду, пошли со мной!

Он махнул рукой и решительно зашагал к зарослям. За ним побежали десятка полтора воинов. На бегу они разошлись в разных направлениях и вскоре скрылись среди деревьев. Костры задымили ещё сильнее. Немного выждав, Ихлас кивнул Хозану, лежавшему возле костра в ожидании знака. Хозан сразу поднял руку и тут же опустил её, затолкал под шкуру мешок и отполз в сторону Ихласа. Все воины так же быстро уложили свои мешки под шкуры и спешно поползли за десятником, поднимаясь на ноги за спиной Ихласа среди деревьев, где снарядили луки стрелами, затем, перемещаясь бесшумно, охватили поляну полукругом. На поляне появились Ортек и все, кто ушёл с ним. Войдя в дымовую завесу, они пригнулись, словно укладывались спать, и сразу же, не поднимаясь, побежали к Ихласу.

– Ничего там не заметил? – шёпотом спросил Ортека Ихлас.

– Нет, сотник Ихлас, ничего, – в самое ухо ему ответил Ортек. – Темень такая, хоть глаз выколи. Но если там кто-то был, мы явно отогнали их, как ты и задумал. А здесь все успели?

– Успели, – прошептал Ихлас. – Если они там и задумали неладное, то выйдут на поляну позже. Подождут, пока дым слегка рассеется и все крепко уснут.

* * *

Наступила полночь. Ихлас и его люди оставались среди деревьев, полумесяцем охватив поляну. Дым почти развеялся и лишь от нескольких костров растекался вокруг бугрившихся шкур, под которыми вместо воинов лежали походные мешки.

– Сотник Ихлас, на их месте я бы уже напал на лагерь. Самое время для этого, – прошептал в ухо Ихласа Ортек.

– Ты прав, Ортек, вон они и появились, – как-то очень спокойно произнёс Ихлас, кивнув в сторону поляны.

Ортек взглянул на лагерь и увидел крадущихся с дальней его окраины людей. Их было не меньше полусотни. Они держали в руках мечи и ножи и продвигались настолько тихо, плавно и одно образно, что больше напоминали множество теней от одного человека. Все они были облачены в тёмные одежды, а их головы и лица закрывали чёрные повязки, и только глаза блестели отражёнными огнями. Оказавшись вблизи от костров, они мгновенно ускорились, рассыпались по поляне и тут же стали наносить колющие удары в лежащие на земле шкуры, в мягких прыжках отскакивая от одной к другой, не мешая при этом друг другу и не дублируя цели. Быстрота и ловкость движений, слаженность и расчётливость в единичных ударах поражали Ихласа и его людей, следивших из темноты за происходящим. Зрелище было невероятным и завораживающим. Как только напавшие достигли середины лагеря, Ихлас подал команду резко опущенной рукой. Сотня стрел, в один миг вылетев из леса, вонзилась в тела, головы, руки и ноги лазутчиков, опрокидывая их, валя на костры, на шкуры и друг на друга. Вскоре вторая волна стрел повалила тех, кто ещё держался на ногах. Ихлас вновь поднял руку, указал взмахом на поляну и пошёл к лагерю. Все его люди выступили из леса и, полностью окружив лагерь, быстро замкнули кольцо.

– Ортек, найди мне хоть одного живого, – приказал Ихлас.

Ортек приложил руку к груди и стал обходить костры.

– Хозан, Лачин и Каплан, осмотрите всё там, – Ихлас кивнул в сторону леса, откуда пришли убийцы.

Десятники со своими людьми, быстро подпалив от