С запахом лаванды и пепла - Светлана Панина

Ночной воздух холодит лицо, лезет за шиворот, ледяными струйками стекает по позвоночнику. Только сделав несколько шагов понимаю – что-то не так. Вовсе не в ночном холоде дело. Мне страшно. На каком-то интуитивном уровне страшно. До ужаса. До паники. До истеричной попытки сбежать сломя голову, не разбирая пути, точно лань, учуявшая льва. Я не понимаю в чем дело, но шестое чувство шепчет: беги, прячься!

Замираю. Оглядываюсь.

Пустынно. Не просто тихо – потусторонне тихо. Улица будто застыла под заклятьем заморозки. Здесь должен гулять ветер, должны шуршать листья на бесчисленных тополях и акациях, что тянутся по обе стороны, должны долетать звуки с основной дороги, что идет мимо вокзалов, ведь я совсем недалеко от нее. Но нет. Я будто в коконе. Вся улица будто в коконе. Так не должно быть, это ненормально!

Теперь и внутри холодеет от страха. По-прежнему не понимаю, чего боюсь, но страх становится более отчетливым. Он склизкий, противный. Будто невидимые щупальца мельком касаются меня.

Делаю несколько быстрых шагов к своему дому. Ощущение будто во сне, когда чуешь опасность, пытаешься убежать, но тело не слушается и ноги заплетаются, вязнут в твердом асфальте. Но я не сплю! На всякий случай щипаю себя за внешнюю сторону ладони. Больно!

У самой лестницы замираю. Такое чувство, будто кто-то пристально смотрит на меня. Неприятный, тяжелый взгляд в спину. Разворачиваюсь, ожидая увидеть кого-то из братьев. Но у их калитки пусто. Зато дальше по улице кто-то стоит, прямо под фонарем.

Далеко, да и тусклого света недостаточно, чтобы разглядеть нормально. Лица не вижу, только темный силуэт, вроде как мужской. С минуту глядим друг на друга. Я не шевелюсь, темная фигура тоже. Кажется, воздух вокруг становится плотнее. Делаю глубокий вдох, стараясь не паниковать. Кто бы то ни был, он далеко, метрах в ста, у меня достаточно форы, чтобы добежать до дома и скрыться за дверью. Делаю шаг назад, собираясь подняться к калитке. И в этот момент фигура меняется. Сперва вижу вихрь пламени, потом огромные огненные крылья. Мне кажется, успеваю разглядеть переливчато-серую чешуйчатую кожу. Но, может, это просто игра света и тени – слишком далеко.

Зато теперь я знаю, кто передо мной. Меня обдает жаром, даже в пот бросает – жар огня от демона волной прокатился по всей улице. Не вдохнуть. Сердце замирает, будто на паузе.

Велиал.

Пару секунд мы просто глядим друг на друга, дергаюсь, чтобы уйти, но улица вздрагивает и несется мимо меня, мельком замечаю, как Гера выбегает через калитку, что-то кричит. Мгновения. И я, не сделав ни шага, оказываюсь прямо возле демона, руку протяни – коснешься. Вот только он снова человек.

Мгновенно понимаю почему мама влюбилась. Тут просто нечем крыть. Правда, описывала она его немного иначе. Передо мной не мальчишка – молодой парень не сильно старше меня. Черты лица красивые: глаза в обрамлении длинных ресниц, резкие скулы, аккуратный рот со слегка пухлыми губами – все идеально и правильно. Даже крупноватый нос с горбинкой не портит этой красоты. Пугают только глаза: они чернее гудрона, даже зрачка не видно. Поспешно перевожу взгляд – пусть Велиал в человеческом обличье, нельзя так глупо попасться. Продолжаю разглядывать его. Длинные волосы стянуты в хвост. Простая черная футболка, черные джинсы, ремень Гуччи, классическое шерстяное пальто, тоже черное. Шикарен. И спокоен.

Велиал не спешит, разглядывает меня и слегка улыбается. Обаятельно. Почти по-доброму. Будто друг, который не видел тебя много лет и теперь боится обрадоваться, потому что не уверен, что не обознался. Даже не пытается меня схватить. Но ведь и дьявол, когда приходит за твоей душой, не торопится напугать прямо с порога.

На жалкий миг кажется, я здесь именно за этим: Велиал хотел на меня посмотреть. Обознался, перепутал меня с мамой – бывает, мы ведь похожи. Зато теперь я могу развернуться и уйти. Но интерес в его глазах растет, брови на мгновение приподнимаются, ноздри сильнее втягивают воздух – он меня обнюхать пытается? И тогда я точно понимаю – назад пути нет, просто уйти не получится. И отступать некуда.

Меня обдает волнами страха. Я не знаю, зачем он пришел, чего хочет и отчего медлит, не предпринимая ничего. А я? Что делать мне? Не могу же я просто стоять и смотреть, как меня убивают. Или он не будет меня убивать? Но что тогда ему нужно? Мозг начинает лихорадочно работать, но подсовывает самое нелепое, что можно придумать в этот момент – утки. Черт знает, где читала: первыми гибнут те, которые паникуют и взлетают при первом намеке на опасность. Не хочу быть уткой. И гибнуть не хочу. Не так. Всеми силами пытаюсь успокоиться и разбудить в себе злость. Ту злость, с которой встречаешь причину всех своих бед. Когда вопросов не остается, сомнений не остается, просто нужна ярость, чтобы сделать то, чего не сделать не можешь. Например, выжить.

Смотрю на Велиала в ответ. Разглядываю так же беззастенчиво, как и он меня. Замечаю, что на нем классические черные туфли, а пояс пальто сбился, одним концом почти касается земли. Надеюсь, я выгляжу спокойно. Хотя бы не трясусь от страха. Нащупываю в кармане осколок драконьей крови и крепко сжимаю в кулаке и мысленно прошу о защите.

– Хм… – первый звук, который издает демон. – Странно…

Голос у него под стать внешности, низкий, с приятными обертонами, обволакивает.

Молча наблюдаю, как Велиал поднимает руку и, не касаясь, очерчивает мой силуэт, от лица до груди. Успеваю отметить аккуратный маникюр с черным лаком и тонкое серебристое кольцо на безымянном пальце. Невольно отдергиваю плечо, отступаю на полшага – не хочу, чтобы он меня коснулся, даже случайно.

Демон кривит рот и вдруг глядит мне за спину:

– Пришел – молодец. Но стой, где сейчас стоишь.

Мельком оглядываюсь – Гера. Его глаза впились в Велиала, ладони сжаты в кулаки. Хоть бы там были зелья! С трудом подавляю порыв броситься к брату – боюсь спровоцировать Велиала. Тот продолжает изучать меня:

– Не пойму, что ты такое… Не Хранитель… Но и не человек…

Он реально заинтересован. Будто увидел необычную бабочку. Ну или странную гусеницу – не знаю, кто я для него.

А я снова лихорадочно соображаю, схватившись за подсказку в его словах. Значит, дедуля был прав, и тогда, прочитав часть заклинания, я что-то изменила в себе? Но не настолько, чтобы завершить Ритуал! Значит, я не совсем беспомощна? Жаль только, при мне лишь