С запахом лаванды и пепла - Светлана Панина

– Извини… – Гера перетирает в ладонях полынь, и по кухне плывет ее горьковатый аромат, смешивается с запахом гранатов. – Привык, что из нас – ты самый умный.

Кружка под сокодавилкой полна, отставляю ее в сторону:

– Погодите! Я за вами не успеваю! Велиал вернется?

По лицам братьев понимаю, что ответ положительный. Более того, мамин демон никуда и не уходил.

– Но зачем? Какой смысл?

– Ну, спроси его при встрече, – бурчит Гера, разламывая какие-то прутики.

– Думаю, ему нужен ваш дом, Яна, – Гектор подает мне графин и новые гранаты – нам и правда нужно так много сока? Но вопросов не задаю, чтобы не отвлекать от главного. – Демоны часто действуют, как люди, предпочитают решать все по закону: тихо, надежно, не привлекая лишнего внимания и людей, и бесов. Нашим же оружием нас проще достать. Не удивлюсь, если у Велиала крупная компания в Москве, что-нибудь юридическое, демоны отчего-то любят законы и политику. И большие города.

– Ну да, – усмехается Гера и бросает на меня мрачный взгляд. – У него мог быть вполне простой и человеческий план: влюбить в себя твою маму, жениться, убить всю семью, унаследовать дом. И все, живи себе и наслаждайся Источником. Теперь уже не выйдет. Разве что вынудит ее выйти замуж, хоть бы и силой или шантажом. А потом позовет на ужин вампира, слепня, да кого угодно! Убийства бесов в большинстве случаев не оставляют следов, ему все сойдет с рук. Но за двадцать лет он мог и что-то новое придумать. Источники всегда в тренде.

Свет мигнул или мне показалось? Почему Гера так спокойно об этом рассуждает?

– Мама приезжает послезавтра, – шепчу я.

– Потому и спешка, – вода кипит, Гера уменьшает огонь и начинает закидывать в кастрюлю оставшиеся ингредиенты, и по кухне плывет густой аромат трав.

Наблюдаю за ним, не зная, что сказать.

– Ян, не паникуй, – Гера подходит ко мне. – Мы подготовимся. Может я вообще ошибаюсь!

– Ты – да. А вот предчувствия твои – почти всегда верны, – мрачно констатирует Гектор, пересыпая толченый камень в мельницу для кофе.

Давлю гранаты с двойным усердием. Терпковатый запах кружит голову и щекочет нос. Руки дрожат, когда режу фрукты. Липкий сок оставляет на пальцах следы, похожие на кровь. Если Гера прав… Мама – просто человек. Против Велиала она бессильна. Да что против Велиала – против любого беса! А я настояла, чтобы она приехала в Севастополь, прямо в лапы врагу!

– Мама может пройти Ритуал и стать Хранителем? Это ее защитит?

Гектор качает головой:

– Выбор ты делаешь раз и навсегда. Твоя мама предпочла остаться человеком. Винить ее трудно – это Хранителей бесы различают, а люди для них все едины, как колосья в поле. Чувствуют только эмоции.

Твою ж…

Спасибо и за то, что мама – колосок, хоть какое-то утешение, бесам понадобится время, чтобы разобраться. Беда случится не сразу. Упираюсь лбом в соковыжималку. Сталь приятно холодит кожу. Кончики волос тут же пачкаются в гранатовом соке. Не знаю почему я думала о бесах, как о тупых болванчиках: прыгают, сосут энергию, пуляются отравленными стрелами. А это не так, они мыслят, строят планы, к чему-то стремятся. Законы наши знают! Может, и чувствуют что-то? Они как мы. Только бесы.

– Я могу пройти Ритуал прямо сейчас, – гляжу на Гектора со всей решимостью, на которую способна. – Это поможет?

Тот задумывается на миг, потом качает головой:

– А если в этом их цель? Заставить тебя поспешить? Только в Велесову ночь ты обретешь полную силу и станешь для бесов серьезным противником. Нужно дотянуть, любой ценой.

– Вот это мне и не нравится. Что любой ценой, – горло перехватывает.

– Мы с тобой, Ян, – Гера кладет руку на плечо. – Мы справимся. Тем более, ждать не так долго.

– Так что мне делать?

Смотрю на братьев по очереди и снова не понимаю, как я оказалась в этой точке своей жизни. Еще вчера я готова была отказаться стать Хранителем. Но обстоятельства несут меня, и нет шанса остановиться, подумать, погоревать, осознать. Да, я могу бросить все, выйти прочь из лавандового дома, от всего этого безумия, от братьев. В конце концов у меня есть свой дом. Темный. Пустой. Одинокий. Пугающий. Чертовски, до дрожи пугающий. Кажется, зайди я в него, и на меня набросятся бесы. Не эти, против которых можно сварить зелье. А мои внутренние, от которых не спрятаться. Прошлое мамы. Смерть дедули. Хранительство и ведьмовство. Мое смутное будущее. От этого я бегу? От необходимости думать, принимать решения, быть взрослой? Прятаться за спинами братьев – легко и приятно. Но правильно ли? Этого ли хотел дедуля? А я? Чего я хочу?

У Гектора на все есть ответ. Наверное, правильный, разумный. Только до ужаса бесячий!

– Готовиться к Ритуалу. Учиться. Читай гримуар. Ваш семейный. Можешь наш взять. Тренируй язык. Пассы. Вари зелья. Убей вампира, в конце концов, тренировка не повредит. Это так и так придется сделать.

– Позанимаюсь с тобой борьбой, – добавляет Гера. – Это полезно. Половину бесов можно одолеть и без зелий. Против минотавра чистая сила эффективнее всего. И против демонов зелья бессильны, пока они в истинный облик не перекинутся, а спровоцировать их дракой – проще всего.

– Ты позанимаешься? – удивленно гляжу на него.

– У меня так-то школа единоборств! И черный пояс. – Гера будто обижен моим недоверием.

Я не против научиться драться. Так и так пригодится. Но сейчас мне важнее совсем другое:

– Можно что-то сделать, чтобы это все прекратилось?

– Ничего, – Гектор качает головой.

– В смысле?

– В смысле, что это никогда не кончится, – ухмыляется Гера. – Велкам в твою новую жизнь, малютка-хранительница.

Очень хочется его стукнуть. Вместо этого иду к раковине, ополаскиваю выпачканные в гранатовый сок руки, отмываю кончики волос – те все равно остаются бледно розовыми. Зелье тихо булькает на плите. Возле кастрюли запах такой сильный, что слегка кружится голова. Что ж, судя по всему, выбора у меня нет.

Поворачиваюсь к Гере:

– Ну, и что надо делать? Что ты туда накидал?

– Полынь, розмарин, конский ковыль, листья лотоса, шипы акации и веточки рябины. Морская соль, – добавляет Гера, кидая в кастрюлю жмень соли.

– Осталось добавить гранатовый сок и кровь дракона?

– Все верно.

– Ну учите, – тянусь к графину с гранатовым соком, но Гера протягивает небольшую стопку.

– Это все?

– Туда много не надо, – он пожимает плечами. – Точность важна. Но добавляй медленно, буквально по капле.

– Лучше этим, – Гектор протягивает мне что-то вроде гигантской пипетки.

Час от часу не легче.

– А какого черта вы накупили тонну гранатов,