Золотой ключик для Насти - Анна Гаврилова

      В голосе Рогора было столько боли, что у мага сердце защемило, глаза застелила прозрачная пелена слёз.

      — А я? Вёл себя как последний идиот, но девчонка всё равно лечила… Выходила меня, понимаешь? Другая плюнула бы в лицо и ушла.

      Главнокомандующий замолчал, взгляд стал туманным. Таким Железного воина никто и никогда не видел.

      — Я спасаюсь только одной мыслью, — тихо продолжил он, — этот глупый деревенский верзила ни на шаг от неё не отходит, но его защиты недостаточно. Особенно если речь о большой награде… Ты должен найти девчонку, Креатин. Должен, чего бы это ни стоило.

      — Я попытаюсь, — упавшим голосом заверил маг.

      Рогор не ответил и Креатин Зерский поплёлся к своей лежанке.

      Уснуть снова он не пытался. Просто развернул карту, приложил к груди холщёвый мешочек и сосредоточился. След Насти почуял сразу. Вот же она, совсем близко…

      Памятуя об опасности, грозящей девушке, маг решился на одно из самых сложных магических деяний. Он сосредоточил мысль на Насте, одновременно пытаясь найти рядом с ней хоть одно живое существо. Увы, белки и зайцы попрятались, почуяв дождь. Птицы — тоже клюва из листвы не кажут. Единственным, кто откликнулся на магический зов, оказался лягух.

      Креатин Зерский очень не любил вклиниваться в сознание лягушек и змей. Их сознания были такими же скользкими, как тела. Каждый раз после таких процедур, юного мага буквально выворачивало наизнанку. И он решил смалодушничать, отказаться от этой попытки, дождаться другого часа, когда рядом с Настей окажется зверушка получше… Но тут лягух чего-то испугался и буквально втащил мага в своё сознание.

      Специфическое лягушачье зрение тут же совместилось с привычным восприятием Креатина и он увидел…

      «На-на-на-настя?» — мысленно возопил маг и стремительно покраснел.

      А девушка, как ни в чём не бывало, оправила подол и пошла прочь. Она казалась грустной, но вполне живой.

      Оробевший Креатин-лягух не сразу последовал за вешенской колдуньей. К тому же угнаться за девчонкой с во-от такими шажищами, когда у тебя только четыре маленькие лапки, очень сложно. Выбравшись-таки на обочину, увидел отъезжающую телегу.

      «Мда… Новостей не густо, — печально подумал юноша. — Ну ладно, хоть что-то.»

      С чувством выполненного долга, Креатин дёрнулся, пытаясь выбраться из сознания лягуха и не смог. Дёрнулся ещё раз — безрезультатно. В третью попытку лягух опять «не отпустил», от пережитого недавно ужаса, вцепился в мага мёртвой хваткой.

      Сперва парня прошиб холодный пот, после на грани разума вспыхнули воспоминания из недавнего ученического прошлого: перепуганный зверь может сопротивляться, держать мага в своём сознании до нескольких часов. Так, «с человеком в голове», зверушка чувствует себя уверенней. Единственное, что может всерьёз поспособствовать возврату мага в реальный мир — удар по голове или потеря сознания.

      Как удариться головой, если ты лягушка?

      Креатин напряг все лапки и прыгнул в небо. Надеялся, что удастся перевернуться в воздухе и впечататься головой в твёрдую, как камень, дорогу — не вышло. Он прыгнул снова, потом ещё раз, и ещё. Зелёное тельце категорически отказывалось совершить кувырок, всё время падал на брюхо.

      В ужасе, Креатин поскакал к деревьям, с размаху врезался головой в ствол и тут же перестал чувствовать переднюю лапку. Зато голова осталась ясной, даже не закружилась от удара. Громко взвыв (мысленно по-человечьи, вслух по-лягушачьи) маг принялся скакать, сотрясая лесную тишину громогласным «ква» и периодически прикладываясь головой к стволам.

      В конце концов, уже отчаявшись, несчастный маг врезался во что-то поистине твёрдое. Замер на мгновенье, рассматривая лежащего на земле человека с грязным отпечатком на лбу. Тот был связан по рукам и ногам, во рту кляп, красивая некогда жилетка из добротной кожи нещадно изрезана, будто её потрошили в поисках зашитых в швах денег. У ног — распотрошенная котомка.

      Человек моргнул, а Креатин вырвался-таки из лягушачьей головы.

     Глава 13

      Вместо страха, почувствовала обречённость и странную, непреодолимую тоску.

      Я ведь почти поверила в добрые намеренья этой парочки, а они… Они ничем не лучше других. Обычные люди без стыда и совести. Удивляться тут совершенно нечему, а раскисать — некогда.

      С хладнокровием, достойным матёрого киллера, нащупала мокрое платье и запихнула его на дно мешка. С горечью ощупала юбку: как в такой бегать — ума ни приложу. Зря послушалась Косаря и оставила джинсы в лачуге, надо было просто одеть их под платье. Впрочем, это уже неважно. Если начну вспоминать все свои ошибки, никогда отсюда не выберусь.

      Добротные деревянные створки ставень действительно не поддались, даже не дрогнули, когда попыталась открыть. Вся надежда была на узенькую щель между ними — может удастся откинуть щеколду, запирающую снаружи?

      Лезвие ножа с трудом вошло в щель, заскользило, но на середине встало мёртво. Если там и впрямь щеколда, то очень тугая, хотя, вероятнее всего, ставни всё-таки забиты досками. К чему такая оборона? Ведь неудобно! И постояльцы вряд ли в восторге от пребывания в «гробу». Или это нововведение по заказу Хабыча? Чёрт, какая теперь разница?

      Я подхватила заплечный мешок, прокралась к двери. Откинув щеколду, толкнула дверь, но ничего не произошло. Значит, её тоже закрыли снаружи. Что ж…

      Опять попробовала применить нож, в этот раз получилось: через пять минут усилий, от которых испарина на лбу выступила и ладошки вспотели, снаружи негромко ухнуло. Оказалось, закрыли меня не на щеколду, а на небольшой деревянный засов, который выпал из пазов и благополучно шмякнулся об пол.

      Я замерла на пороге, всматриваясь в темноту и вслушиваясь в окружающие звуки. К счастью, никто не проснулся. Более того, за соседней дверью зазвучал раскатистый молодецкий храп. На него тут же откликнулся ещё один «голос», с другого конца коридора.

      Окно в коридоре мне не понравилось, несмотря на то, что открыть его просто — ставни заперты изнутри. В надежде, что всё-таки удастся выйти через дверь, на цыпочках двинулась к лестнице. Внизу тускло мерцал свет.