Холодное солнце - Анита Шивакумаран

Чандра завороженно наблюдала за ее действиями, словно смотрела фильм. Где-то за кадром постучались в дверь. Рима повернула голову и кивнула.

– Я здесь, Джон, – сказала она.

Чандра выронила ручку и попыталась поймать ее, задев при этом Пателя.

Он слышал, как дети собирались в школу. Мем-сахиб прокралась на цыпочках на кухню и так же на цыпочках прошмыгнула обратно с пакетом хлеба. Сконфуженно улыбнулась и скрылась в спальне, чтобы накормить там детей.

Рима и доктор Бреннер вернулись в кабинет. На лбу психолога пролегла глубокая, как борозда, морщина.

– Мисс Чандра, – начал он. – Я понимаю, вы возглавляете следственную группу и по рангу выше мистера Пателя. Насколько мне известно, его направили к вам в качестве консультанта. – Он смягчил голос. – Не подумайте, что я поучаю вас, но прошу, будьте осмотрительны. И возможно, было бы разумно попросить начальство – если вы еще этого не сделали – обеспечить вам охрану.

– Зачем?

– По причине вашей связи с мистером Пателем.

– Чандра может сама о себе позаботиться, док, – сказал сержант. – И, надеюсь, обо мне тоже.

Бреннер нахмурился еще сильнее.

– Что касается его представлений, я изучил статью, насколько это возможно за десять минут, и заодно его записку. Очевидно, что ему нравится титул «Джентльмен». Он чувствует, что его это отлично характеризует, – скажем так, причисляет себя к Лиге выдающихся джентльменов, борется за империю… Впрочем, я увлекся. – Доктор откашлялся, глотнул кофе. – Прежде всего он – англофил. Возможно, превозносит британскую культуру в ее романтически-колониальной версии, преподнесенную индийцам как пример для подражания.

Чандра кивнула.

– На юге многие – в особенности тамилы – предпочли бы индийским политикам британское правление в старом виде.

– Но, как вы сказали, – заметил Патель, – у вас не было времени, чтобы сделать определенные выводы.

– У меня не было времени и материала, чтобы составить психологический портрет и семейный бэкграунд, но, с учетом его внимания к вам, он определенно англофил.

– Потому что я – британец?

– В том и загвоздка. В моем представлении для англофила все британское ассоциируется с белым человеком, – доктор Бреннер вскинул руки. – Это не моя область знаний. Я, конечно, проконсультировался бы в Институте востоковедения – может, кто-то и смог бы пролить свет на данный феномен… В любом случае, мистер Патель даже по индийским меркам, скажем так, человек смуглый. Более того, его выдает характерное произношение Западного Мидленда, и англофил, в привычном понимании, вряд ли стал бы возводить его в идеал.

– Восточный Мидленд, – поправил Патель.

Было очевидно, что доктор Бреннер не пытается его как-то задеть, – и все же сержант чувствовал себя лягушкой под скальпелем ученого.

Доктор Бреннер пожал плечами, словно хотел сказать: «Восточный, Западный, какая разница…»

Чандра положила руку ему на колено.

– Ладно, – сказал Патель, – тогда я опубликую заявление и попрошу его, как джентльмена, освободить Кадамбри.

– Нельзя ни в коем случае вступать с ним в контакт. Невозможно предугадать, как поведет себя неуравновешенный человек, если поймет, что может манипулировать вами, манипулируя своей жертвой. Все, что вы скажете, может подстегнуть его. Неверная тактика.

При слове «подстегнуть» Патель содрогнулся.

– Дайте ему сутки, – продолжал доктор Бреннер. – Из того, что у нас есть, невозможно судить о его намерениях. Возможно, он снова выйдет на контакт с мистером Пателем, и тогда у нас будет больше информации, а у меня – время, чтобы предсказать его следующий шаг.

– А вы можете это сделать? – спросила Чандра.

– А как насчет ваших психологов? Они определенно лучше разбираются в индийском мышлении, чем наши.

– У нас их всего двое, – ответила Чандра, – и оба увязли в борьбе с терроризмом. В любом случае, как я уже говорила Виджаю, преступник в Индии по образу мышления не сильно отличается от любого другого преступника.

– Чандра писала диссертацию на эту тему, – вставил Патель.

Рима чуть шевельнула бровями.

– Очевидно, Виджай уже имел счастье ознакомиться с методами индийской полиции…

Чандра улыбнулась.

– Вы можете ознакомиться с нашими современными методами по викторианским записям в вашем Черном музее. Недостаток в технологиях и умении мы компенсируем объемами животов и усами.

Рима удостоила ее легкой улыбкой.

– Итак, Виджай, – сказал доктор Бреннер, – я бы посоветовал вам ничего не предпринимать в ближайшие двадцать четыре часа, а после мы снова свяжемся.

– Позвони, если будут новости, – сказала Рима.

Изображение смазалось и застыло. Рима замерла с поднятой рукой, и рядом с ней доктор Бреннер, устремив пытливый взгляд на Пателя.

Чандра попыталась выйти, но «Скайп» завис. Тогда она протянула руку и просто захлопнула ноутбук, прокомментировав:

– Ничего не предпринимать… Отличный совет.

– У тебя сообщение.

– От Раджкумара. «Пресс-конференция через час». – Она посмотрела на него безо всякого выражения. – «Приведи Пателя».

Глава 23

Раджкумар собрал журналистов в пыльном зале, затерянном в лабиринтах управления. На лице Чандры отражалось всеобщее напряжение и друзей, и недругов Кадамбри. Женщины в джинсах и рубахах, у некоторых заплаканные лица, глаза, мутные от слез. Индийские лица, подумалось Пателю, такие живые и выразительные… Им неведомо значение слова «сдержанность». Должно быть, все они представляли себя на месте Кадамбри.

Раджкумар, дожидаясь, пока все устроятся, умиротворенно улыбался журналистам и офицерам. Техник постучал по микрофону. Неужели в этом была необходимость? Помещение не такое уж и большое… Потом стали подключать множество других микрофонов. Боже правый, съемочные группы устанавливали свое оборудование. Пресс-конференция будет транслироваться…

Патель подошел к Чандре.

– Надеюсь, это будет не прямой эфир, – сказал он шепотом.

– Увы, – ответила та. – Я с ним спорила. Но, как он считает, необходимо показать, что мы действительно стремимся разыскать Кадамбри живой. Нельзя, чтобы пресса настраивалась против нас.

– Необходимо показать? А выглядит все как соревнование по пиару… Похититель тоже будет смотреть. Все, что скажет Раджкумар, может спровоцировать его.

Чандра нахмурилась.

– Он рассчитывает, что выступишь ты.

– Что?

– Твое имя у всех на устах, хочешь ты того или нет. – Она поджала губы.

Прежде чем Патель успел что-то сказать, Раджкумар постучал по микрофону, возвещая о начале пресс-конференции.

– Этим утром, в пять часов двадцать минут, нам поступило сообщение, что очередная женщина оказалась в руках так называемого Джентльмена, которого мы считаем ответственным за убийство четырех известных в Бангалоре женщин. Теперь у нас есть подтверждение, что это так и пропавшая – уважаемая журналистка из «Индиан» мисс Кадамбри.

Фотограф, работавший с Кадамбри, поднял руку. По его щекам текли слезы.

– Есть хоть какие-то зацепки?

Раджкумар взглянул на Чандру, словно хотел сказать: «Расследование ведешь ты, это твоя территория».

Чандра шагнула к микрофону.

– Полиция прочесывает улицы, каждое здание. Мы делаем все, что