Холодное солнце - Анита Шивакумаран

их вместе на вечеринке. Его и Кадамбри, когда они разговаривали, стоя под деревом, и курили. Затем его и Чандру, как они флиртовали, а затем неожиданно удалились. Охваченный внезапной тревогой, сержант сказал Чандре:

– Ты не в безопасности. – Ему хотелось сказать ей об этом с глазу на глаз, а не в зале, полном народу. – Если он узнает о тебе – а скорее всего, уже узнал, – то придет за тобой. Ты тоже отмечена связью со мной.

– Хотел бы я, чтобы он пришел за Чандрой, – сказал Раджкумар. – Это было бы наилучшим исходом.

– Я, по-вашему, кто, мистер Патель? – добавила Чандра.

Сначала сержант не мог понять, отчего вдруг так повеяло холодом. Потом до него дошло. Чандра была так же далека от образа прелестной дамы, как ему было далеко до сраного рыцаря… или джентльмена. Он видел ее в действии. Суровый офицер полиции, своего рода эксперт в боевых искусствах. И ментально куда брутальнее Пателя. Вероятнее всего, она переломает убийце все кости, прежде чем ублюдок успеет прикоснуться к ней. Но ему вспомнилось, что рассказывал министр Голдблум о Сабе Хан. Черный пояс по карате в конечном счете не особо ей помог.

Сидя на пластиковом стуле, Патель боролся с непреодолимым желанием уронить голову на стол. Обхватить голову руками, взмолиться о снисхождении. Вернуться в свой тихий Лондон к полуанонимному, неприметному существованию, к пьянству и падению. Погрязнуть в болоте несчастливого брака, бесконечно проклиная судьбу, которая лишила его карьеры в крикете и звездных вершин. Проклиная собственную никчемность перед лицом внешних факторов, швырявших его по жизни, как рваный пакет на ветру. Игрушка в лапах кошек вроде Сары, Римы, Чандры, а теперь еще и этого психопата…

– Хорошо. – Патель постарался придать голосу нейтральный, деловитый тон. – Я отправлю все необходимое. Где у вас ксерокс? – спросил он улыбчивую женщину-диспетчера.

Отправил копии Риме, после чего позвонил ей, вполне сознавая разницу во времени.

Рима ответила после второго гудка, но вместо приветствия Патель услышал поток брани. В какой-то момент она остановилась, проснувшись окончательно, и Патель сообщил ей о происшедшем. Несколько секунд Рима молчала, затем сказала:

– Свяжемся по «Скайпу» через час. Я подключу доктора Бреннера, он наш лучший криминалист-психолог. Дам ему прочитать текст, и он скажет, как себя вести.

Патель и забыл, насколько эффективными могут быть коллеги при необходимости.

– У вас там час ночи…

– Тебе нужно спасать свою задницу. И наши заодно. Можешь представить, какой дипломатический кошмар это вызовет?

– Ладно, тогда до связи, – пробормотал Патель.

– Здесь нет интернета, – сказала Чандра. Она стояла под боком и слушала.

– То есть?

– Случается иногда. Технологии Первого мира, а соединение – Третьего.

– Найдем кафе с вай-фаем.

– Кофейни. Есть «Бариста», а рядом «Кофе-Сити» или «Пэлас», или «Юниверс», все на Эм-джи-роуд.

– А ближе нет?

– Доберемся за десять минут.

* * *

«Бариста» располагалась в Виган-билдинг, большом торговом центре. Чандра взбежала по ступеням главного входа. Над столами, расставленными расходящимся полукругом, уныло торчали нераскрытые зонты. Чандра сбавила ход и остановилась, явно обескураженная видом пустующих столов. Ни мух, ни ворон, как гласит индийская поговорка.

– Наверное, еще не обслуживают, – проговорил Патель.

Чандра кивнула и указала на стойку заказов. Подойдя ближе, они увидели табличку: 9.00–19.00 Понедельник – Воскресенье.

– Проклятие, – выругалась Чандра. – Сейчас и семи нет.

Патель взглянул на часы.

– До звонка пятнадцать минут.

– Перенести?

– Каждая минута на счету. А нужно еще продумать ответ…

Чандра ударила кулаком по табличке.

– Другое кафе?

– Нет. Так рано открываются только кофейни.

Патель обвел взглядом улицу, здания через дорогу.

– Частные дома? Бизнес-центры?

– Есть несколько домов за офисом «Страховой корпорации».

– Попробуем.

* * *

Дверь открыла заспанная мем-сахиб[40]. Все еще в ночнушке, она зевнула, протерла глаза. И разинула рот, когда до нее дошло, что явились не горничная и не молочник, как она ожидала.

– Полиция, – сказала Чандра и показала удостоверение в щель приоткрытой двери. – Нам необходимо воспользоваться вашим интернетом.

В восемь часов вся семья – мать, отец и трое маленьких детей – сгрудились за их спинами. Когда на экране возникло лицо Римы, семилетний Сингх протиснулся между Пателем и Чандрой, чтобы лучше видеть. Патель повернулся к улыбающемуся отцу.

– У вас, наверное, много дел? Детей разве не надо собирать в школу? – Он кивнул поочередно на каждого из детей.

– А, конечно-конечно, – всполошился глава семейства и выпроводил домочадцев из комнаты.

– Привет, Рима, – сказал Патель.

Та подвинула ноутбук, чтобы камера захватила худощавого мужчину рядом с ней.

– Это доктор Бреннер; он тащился сюда через весь город.

Бреннер сухо рассмеялся.

– Мне наконец-то выпал случай прогнать свою «Ауди» по пустой Гауэр-стрит… – Его лицо приняло серьезное выражение. – Итак, у нас было не так много времени, чтобы изучить обращение этого Джентльмена, как он себя называет…

– Так его прозвали в газетах, – перебила Чандра. – А он просто решил принять это в качестве комплимента.

– Что ж, – доктор Бреннер нахмурился. – Если позволите, мисс, я перешел бы к истолкованию. Призна́юсь, мне требуется по меньшей мере день или два, чтобы все изучить, прежде чем набросать психологический профиль хотя бы в общих чертах.

– У нас нет и одного дня, – бесцеремонно заявила Чандра. – Он держит заложницу.

– Стоит ли вступать с ним в контакт посредством прессы? – спросил Патель. – Как-то задержать его? – В памяти ожили ужасы йоркширского подземелья. – Как мне поступить?

Доктор Бреннер, поджав губы, сурово произнес:

– Спешка тут совершенно ни к чему. Не стоит делать выводы на основе одной записки и бросаться в бой без плана. – Он взглянул на листок бумаги перед собой. – Здесь едва наберется сотня слов. У меня не было возможности изучить каждый эпизод. А мне необходимо знать все детали, прежде чем приступать к построению общего психологического…

– Вы можете сделать хотя бы предположение из того, что он думает насчет Пателя? – вновь перебила Чандра. – Мы отправили вам вместе с запиской статью, которую Кадамбри написала о Пателе. Это все, что он знает о нем. Итак, что ему представляется?

Доктор Бреннер несколько секунд покивал.

– Давайте я прочту все материалы о Пателе, которые мог видеть убийца. Все есть в интернете, верно? Свяжемся снова минут через десять-двадцать.

Рима взяла ноутбук и вышла с ним в коридор.

– Пойду сделаю кофе, – сказала она.

Камера была направлена в сторону. Патель мог наблюдать коридор, ведущий в комнату отдыха.

– Никогда не видел, чтобы было так безлюдно…

– Праздники, все разъехались. Жулье с деньгами отправилось в Юго-Восточную Азию отведать пунтанг.

– Что за пунтанг? – переспросила Чандра.

– Вагина, – пояснила Рима.

Она вела себя явно вызывающе. Расположив ноутбук на столе, вновь развернула камерой