Невеста для Князя - Наталья Смыгина

   - Он боится тебя: наверняка знает, что вам предстоит столкнуться в поединке силы. А это заклятье дает ему преимущество над тобой: ты не можешь защитить себя - это раз, и не можешь поразить его, не навредив себе - это два, - объяснила Злата.

   - Но столкнуться нам с ним придется, - уверенно сказала я.

   Драконесса кивком подтвердила это.

   - Тогда остается лишь главный вопрос: кто этот гад?

   Златокрылая рассмеялась легко и серебристо, как и подобает столь изящной даме.

   - Ты слишком много от меня хочешь, Римма! К сожалению, я не знаю ответа на твой вопрос.

Глава 21

   К Книге Судеб нас с Князем сопровождала Яга. Было заметно, что её Яромир слегка опасается. Мы с ним летели на Горыныче, а Яга лавировала рядом на ступе. Князь был задумчив и неразговорчив. Впрочем, мне тоже хотелось помолчать и лучше сосредоточиться на вопросах, которые предстоит задать Книге.

   Приземлились удачно. Вход пещеры, как и в прошлый раз, был закрыт каменной глыбой. Горыныч потерся плечом о глыбу, словно здороваясь, а потом уступил место нам с Ягой. Мы возложили ладони на камень, Яга взглядом пригласила Князя сделать тоже самое. Скала чуть дрогнула под нашими ладонями и со скрежетом отодвинулась, открывая вход в пещеру.

   - Посветить? - задорно предложила одна из голов Горыныча, заглядывая в пещеру.

   - Вот он дом! - сладко зажмурилась вторая.

   Третья молча вдохнула воздух пещеры и глубокомысленно вынесла вердикт:

   - Чужих не было!

   Мы втроем двинулись вглубь, а Горыныч остался охранять вход. Первой шла Яга подсвечивая себе янтарно-желтым пламенем. За ней следовал сосредоточенный Князь, а я с яблочно-зеленым пламенем в ладони замыкала наше шествие. В этот раз путь мне показался более длинным. Я осматривала стены, чувствуя исходящую от них силу чародейства. Наконец мы вошли в круглый зал со знакомым гротом внутри.

   - Готовы? - просила Яга, окинув нас с Яромиром пронзительным взглядом. Мы с Князем переглянулись.

   - Вы оба здесь уже во второй раз, - напомнила Яга, - поэтому помните, что Книга может заупрямиться и ответит только на один вопрос!

   Я шагнула к каменному барельефу и возложила на него руки, мысленно взывая к Книге Судеб. От пальцев к камню пробежала искра и холодный камень ответил теплом, столп света ударил вверх, а под пальцами зашелестели страницы. Теплый золотистый свет осветил пещеру.

   - Какие гости! - раздался добродушный смешок.

   - Свет с тобой! - уже более уверенно поздоровалась я.

   - Новые вопросы покоя не дают? - с умешкой в голосе спросила Книга.

   - Так точно! Особенно вопрос: "Что делать?", - иронизировала я ей в тон.

   Книга рассмеялась, зашелестела страницами.

   - Делай что должно и будь что будет! - отозвалась она сквозь смех.

   Я вмиг посерьёзнела, опасаясь, что Книга посчитает на этой шутливой ноте беседу исчерпанной.

   - Мы одолели черную нежить. Мир в Княжестве. Как мне вернуться в мой мир? Нет!..- перебила я сама себя. - Как найти того, кто хотел погубить Князя в поединке? Тот ли это человек, что наложил заклятье на мою силу?

   - Много вопросов, Нареченная, - прогудела Книга. - Но ты верно остановилась, спрашивая. Черную нежить победили да заговор не раскрыли. Найдешь лиходея, поможешь себе и Князю!

   - Как помочь Князю обрести счастье с Миррой? - быстро спросила я.

   - Не о своей судьбе спрашиваешь! - сурово отозвалась Книга. - Но судьбы ваши навеки связаны.

   - Но ... Нареченная не значит жена, - тихо возразила я.

   - Лишь Верховной Ведьме под силу помочь Князю и Мирре! - провозгласила Книга.

   - Где мне её найти?

   Книга настороженно замолчала, а потом разразилась приглушенным шелестящим смехом.

   - Это твоя судьба, Римма! - пояснила она. - Путь Верховной Ведьмы идет через пламя. Выдержишь испытания, и Князю поможешь и свой путь найдешь! - страницы стали тускнеть.

   - Подожди! А как найти злодея? - торопливо спросила я, стараясь удержать тепло страниц.

   Но Книга уже вновь обратилась в камень. Я оглянулась на притихших Ягу и Князя. Яромир, напряженный как струна, шагнул к Книге, а я отступила назад. Князь возложил руки на Книгу, на правой ярко вспыхнуло алой искрой кольцо, символ власти, передаваемый по наследству. От кольца искра пробежала по камню и снова свет озарил пещеру, правда уже не такой яркий. Книга словно нехотя зашелестела страницами.

   - Спрашивай, Князь! Один вопрос.

   - Как найти похитителей Риммы?

   - Ищи того, кто завидует её силе и боится её, того, кто рвется к власти, опутывая паутиной лжи, он ближе к тебе, чем ты думаешь! - и Книга снова окаменела.

   Молча, мы отправились в обратный путь. Устроились в тени Горыныча. Переглянулись.

   - Что мы имеем? - начала я. - Кто рвется к власти? Причем этот кто-то имеет силу...

   - Гораздо меньше, чем твоя, - вскользь заметила Яга.

   - Но её, в купе с изощренностью и явным талантом к интригам, хватило, чтобы и на меня оковы надеть, - отозвалась я, - и Яромиру в поединке руки связать...

   - Чародейный круг признал твою силу, - заметила Яга, - и признал право на власть.

   - Войско и народ Княжества присягнул на верность, - добавил Князь.

   - Некто, кто гораздо ближе, чем ты думаешь, - повторила я слова Книги. - Кто? Полагаю, что злодея следует искать среди людей окружающих тебя, - решительно сказала я Яромиру.

   Князь кивнул, задумался. Яга задумчиво теребила метлу, постукивая длинным ногтем по черенку.

   - А теперь, дамы и господа, - продолжала я, - хочется, наконец, узнать всё о Верховной Ведьме. Кто это? Титул? Звание? Что конкретно означает Верховная Ведьма?

   - Ну... - протянула Яга, - полетели-ка домой, там и поговорим! Разговор-то долгий будет...

   Однако, беседу пришлось отложить, несмотря на то, что добрались мы быстро.

Глава 22

   Одного взгляда на Избушку было достаточно, что бы понять, что-то произошло. Избушка зияла подбитым окном, дверь была распахнута и перекошена. Мрачнея на глазах, Яга первой поднялась по скрипучей лесенке. Шумно выпустила воздух. Мы с Яромиром с любопытством заглянули через её плечо. В Избушке царил полный разгром. Ни одна вещь, ни один предмет не остался на своём месте: всё было перевернуто вверх дном и носило красноречивые следы чьих-то поисков и драки. Я искала глазами Василия. С ним явно что-то случилось, кот никому бы не позволил хозяйничать на вверенной ему территории. Первым был обнаружен Жутиков: жилистые исцарапанные ноги торчали из-под перевернутого огромного бабкиного сундука. Ноги не подавали признаков активной жизни.