Русская война 1854. Книга пятая - Антон Дмитриевич Емельянов

звонок и юн, — когда я давала вам свое разрешение на представление новинок, то никак не ожидала подобного представления. Я не так хороша в технике, чтобы оценить ее, но сама постановка была неплоха. А идея добавить войне музыкальное сопровождение более чем свежа. Даже несмотря на то, что вы привлекли студентов, и они часто не успевали реагировать на события, все равно было прелестно. А вы что думаете, Константин Николаевич?

Вслед за хозяйкой передо мной остановился и великий князь. Второй сын Николая I хоть и старался этого не показывать, точно выглядел заинтересованным. Неужели получилось? Тогда нужно добивать.

— Ваше высочество, — я поприветствовал Константина строго по протоколу, стараясь не отвлекаться на мелочи вроде с улыбкой ускользнувшей княгини. — Его императорское величество приказал мне решить все наши разногласия, и я признаю его правоту. Не мне вас оценивать, но как солдат скажу прямо: в последние годы наш флот точно стал сильнее. А если я где-то действовал против вашей воли, то только потому, что хотел помочь России. Но в будущем, чтобы избежать таких ситуаций, я был бы счастлив помогать вам. Например, в создании корабля будущего…

И жестом фокусника я вытащил из-под мундира чертеж огромного стального линкора. Не совсем «Бисмарк» или «Ямато», как хотелось раньше. Даже с теми компромиссами, на которые пришлось пойти, мы и этого бедолагу лет десять будем делать, но я уж постараюсь, чтобы даже тогда от одного его вида у моряков любой страны тряслись поджилки.

Константин бросил взгляд на чертеж, задержался на таблице с показателями скорости, дальности хода, брони и мощности залпа, еще столько же рассматривал нарисованные для сравнения деревянные линейные корабли или лучшие паровые вроде «Наполеона».

— Вы же что-то подобное сейчас строите в проливах? — великий князь решил показать свою осведомленность и… Как будто полное отсутствие интереса. Но что изменилось?

— Там, к сожалению, будет лишь жалкое подобие, — я покачал головой. — Увы, если деревянный корабль обшить сталью, это кардинально ничего не изменит. А этот линкор будет полностью сделан с учетом всех новейших открытий!

— Что ж, я подумаю, — Константин показательно отвернулся, а потом неожиданно спросил совсем о другом. — Кстати, тот доспех штурмовика с паровой пилой… Вы сказали, что их можно будет использовать для устрашения, и он действительно выглядел как создание ада. Где их можно применять на поле боя? Может быть, абордаж?

Я представил под сотню Акимов с чадящими нефтяными пилами, которые переваливаются на чужой корабль и просто вырезают все на своем пути. Порой в прямом смысле слова…

— Не думаю, что с учетом роста силы и дальности орудий современных кораблей это будет возможно, — ответил я вслух. Константин поморщился, и я, напомнив себе, что это ради дела, принялся фантазировать. — Впрочем, сражения в ограниченном пространстве, где враг полагает, что ему хватит легкого оружия для отражения любой угрозы, возможны не только там. Штурм замков, крепостей, отдельных элементов линий укреплений.

Очень хотелось сказать, что все это чушь, и лучше заняться нормальным автоматическим орудием, но великий князь, кажется, закусил удила. Еще минут пять пытал меня про адских штурмовиков, потом снова сказал, что подумает, и молча ушел. Все же мои вопросы, про мир между нами или про его планы на Волковский завод, он просто проигнорировал. Козел, в общем. Настроение стремительно испортилось, но неожиданно меня нашли старые знакомые.

Детишки с фамилией Романовские и неожиданно знакомый с ними Браун Томпсон подошли ко мне, заметив, что я оказался один.

— Григорий Дмитриевич, атака самолета была совсем как в вашей книге, когда вы описывали налет на землян-колонистов! — Александра была очень воодушевлена.

— А когда «Медведь» полз прямо сквозь пламя!.. — вторил сестре Евгений. — Я, когда вырасту, обязательно стану командиром броневика и буду так же вести его в бой.

Тут мальчишка засомневался, а точно ли справится, и начал тревожно сопеть, словно раздумывая, стоит ли уже плакать или лучше сначала еще немного пожалеть свои разрушенные мечты.

— Лучше не один, — подбодрил я его. — Командуйте целой армией. Представьте: тысячи таких «Медведей» под прикрытием с неба прорывают позиции противника. Враг пытается остановить вас ударом с фланга, но у вас все учтено — встречная атака! Бой идет уже несколько часов, но наши солдаты самые храбрые, а наша техника самая крепкая…

— И мы снова победим, — к нам все с той же улыбкой вернулась Елена Павловна. — Вы, кажется, хороший командир и инженер, Григорий Дмитриевич, но… Как я понимаю, договориться с Константином у вас не получилось?

— Пока не получилось, но мы точно стали лучше понимать друг друга и… Вы же видели, как моя техника может помогать людям. Машины для работы с лесом, машины для обработки полей и урожая.

— Тем не менее, — великая княгиня покачала головой, — вы не справились, а ваш эксперимент без готовности к реформам всей России не имеет смысла. Для них ведь нужен совсем не полковник. Поэтому, пока вы в столице, а вы пока тут — я знаю, о чем именно вы договорились с Александром — походите, пообщайтесь с умными людьми, подумайте. Возможно, через какое-то время вы осознаете, в чем на самом деле долг любого разумного человека.

Какой намек. Жирный, словно слизняк, кем я буду себя чувствовать, если соглашусь.

Глава 16

Стою, пытаюсь сдержаться и не наговорить лишнего.

Елена Павловна же, подарив мне пару секунд, чтобы одуматься здесь и сейчас, отвернулась и ушла дальше. Словно почувствовав, как закончился наш разговор, десятки людей, которые до этого хотели ко мне подойти, разом нашли другие дела. Шакалы, держат нос по ветру… А мне что теперь делать? Точно не раскисать, но… Так понадеялся, что знание истории решит любые мои проблемы!

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы взять себя в руки и заставить думать. Если не Елена Павловна, то кто мне тогда поможет найти крестьян для эксперимента? Как показать, что реформы могут идти не только с потерями, но и со взаимной выгодой? Использовать для этого семейное поместье Щербачевых? Так там всего под сотню душ — лучше, чем ничего, но вряд ли результат на таком скромном поприще кого-то впечатлит. Да и мало такого количества людей для моей задумки. Попросить Меншикова? Тот у нас один из крупнейших землевладельцев империи, но… Он хоть и поддерживает меня лично, но в то же время категорически