Бета-тест - Алек Майкл Экзалтер

Пересказ давнего технического конфуза в версии генерала Колма Дага Хампера ни в малейшей степени не интересовал. С Леком Бармицем они его подробно обсудили, когда он вернулся после Арморики и тосковал в амниотическом баке.

— …Теперь "Милитарм". Команда базируется на Геоне-Дельте. Первый номер — лейтенант Лу Сид…

— Светлейший князь, графиня Лент передает вам наилучшие пожелания…

— Старая кобыла! Ее брокеры сегодня сбросили большой пакет наших акций, одновременно пустив утку, будто бы меня прокатили на комиссии и не выдвинули вице-премьером по науке. Потом, как давай хапать…

— Ничего, Лекса, тебе тоже иногда полезно порастрясти капиталы немереные и несчитанные. Сам мог бы тоже самое сделать…

— Эта ведьма нас опередила…

Между тем, шеф-консультант Колм перешел к команде "Армискут":

— … До вчерашнего дня команда считалась безусловным фаворитом. Если бы не чрезвычайное происшествие с ее первым номером. Второй тест-тактик майор Би Джок, прошу вас довести до нашего сведения последние данные.

То, что мог поведать глава информационного департамента ДВТ, Хампер и так знал, внезапно оставшись единственным рейнджером, выступающим в Большом финале в роли игрока-комбатанта.

— Таким образом, первым номером "Армискут" окончательно утверждена лейтенант орбитального десанта Сес Орди, — выдал справку майор Джок.

— Согласно экспертным опросам, на нынешний день в фаворитах числится команда "Эгидатек", представляющая систему Теллус Сигма, — начав говорить о последнем из соперников, генерал Колм подчеркнуто понизил голос. Вероятно, он хотел добиться того, чтобы никто из его слушателей, старательно демонстрировавших напряженное внимание, случайно не забыл о главном конкуренте. — Ее первый номер — майор спейсмобильной пехоты Бен Чакри, отличившийся, как вы помните, в андинском деле…

— Джо, просыпайся, — Хампер сыграл побудку второму номеру команды "Дивитек". — Сейчас генерал за тебя примется.

Порядок есть порядок. Даг Хампер признавал необходимость воинской дисциплины и служебной этики. Не нами заведено, не нам и отменять. Ибо сказано на заре времен: не спи на совещании, не то замерзнешь или, еще хуже — своим храпом разбудишь соседа.

— Капитан Джо Дини, будьте столь любезны, чтобы рассказать нам, как проходит боевая и физическая подготовка в реальных условиях.

— Леди и джентльмены, — утренним петушком запел Джо, затем поперхнулся и уже человеческим голосом продолжил. — Как вам хорошо известно, финал Большой игры состоится в системе Аридум Бета на планетоиде Патмос, где расположен Центральный испытательный полигон новых вооружений имперской штаб-квартиры…

— Второй тест-арматор прозелит-магистр Вив Доран, — встрепенулся задремавший было генерал. — Что вы можете добавить к вышесказанному? Прошу вас, леди…

— Даг! — в режиме картинка на картинку на связь вышел Джо Дини, спать, видимо, ему уже расхотелось. — За тотализаторами следишь?

— Время от времени. И что там?

— Сегодня дали итоговую сводку по суперлативным мирам — ты фаворит на 127 планетах.

— А Бен?

— Только на 93 вытянул.

— Тоже неплохо. Джо, ты на кого ставишь на меня или на Чакри?

— Так я тебе и сказал!

— Смотри не прогори.

— Будьте уверены, капитан Хампер, сэр. Я знаю, кто победитель в шестой игре по имперскому календарю. Я уже два раза не ошибался. Не промахнусь и сейчас.

— Хорошо, если сэр капитан Ян Кли тебя не слышит, о то бы он тебя быстро под колпак посадил.

— Чтоб ему оглохнуть!

Спецгруппа Джо Дини и форт-батальон Бена Чакри вместе взаимодействовали на Сирокко-Секундус. И, как ни странно, капитан Дяклич об этом не дознался. Или делал вид, что его данный факт нисколько не заинтересовал.

— Джо! Играй подъем Малку. Нам скоро на Руян. Ох, и погоняю я вас, сонные тетери!

— Даг, с какой планеты эти твои тетери?

— Сам не знаю. Наверное, просто поговорка такая.

День первый. Система Сирин-Алкион. Планетоид Руян. Испытательная площадка "ДВТ Инкорпорейтед".

Даг Хампер самостоятельно и тщательно протестировал собственное вооружение и амуницию. Каждый раз, выходя на полигон, он занимался уставной рутиной вовсе не потому, как если бы он не доверял арматорам Бармица.

Железяки, они и есть железяки. Так положено. Железу верить нельзя, каким бы надежным он не представлялось невеждам. Технологической энтропии подвержены все без исключения материалы и изделия рук человеческих. Ибо сказано было на заре времен: все проходит.

6 РГП-стволов, как всегда, прошли тесты успешно, но навесным оружием первый номер ДВТ остался ужасно недоволен. Из 28 активно-кинетических самонаводящихся снарядов на двух боеголовки отвечали на запросы анализаторов с определенной задержкой.

— Лекса, надо полностью заменить биодатчики на кинетических болванках. Твои охламоны опять напортачили.

— Придираешься?

— К порядку приучаю, хотя уже поздно — завтра игра… А на одной дурынде силовой кожух шалит. Раз, два, и меня на распыл пустят.

— Не я же их делаю! Сертифицированная продукция "Армискут". Целенаправленная диверсия исключена — я эту партию снарядов еще два года назад закупал и не сам, а через надежных посредников. Честное слово, все без обмана!

По правде сказать, Хампер плохо относился к микрозарядам с антиматерией, в основном, за уязвимость их защитной оболочки и поганую склонность к детонации. То ли дело, когда в ходу были грязные ядерные боеголовки! Надежность лучше не придумать. Им хоть что делай, но включить критическую массу можно было только по команде оператора. Как это ни прискорбно, но габариты и радиоактивное заражение местности заставили отказаться от использования тактического оружия, основанного на принципах ядерного распада и синтеза. Дезактивация — занятие дорогостоящее, и конвенциональное ядерное оружие признали нерентабельным для применения на планетах земного типа. Тогда как нуль-энтропийные щиты на межпространственных летательных аппаратах сделали его бессмысленным для оперативно-тактического использования в космической пустоте. Кроме того, намного более эффективными оказались параколлапсирующие боеголовки и другое тяжелое гравитационное вооружение вакуумного исполнения.

— Вот еще Лекса, количество гравитационных метателей надо довести до 64. Электромагнитных гранат, пожалуй, хватит. Так его и так… Да, и мобильную резервную энергостанцию подготовь. Все мое будет со мной.

— Ты знаешь, Яни против, чтобы ты перегружал себя. Он настаивает на создании стационарных лагерей базирования: один настоящий и два ложных.

— Все будут ложными. Но об этом никому. Даже Яни.

— К Айву бы тебе, Дагги, чуток подлечиться. Никак паранойя приключилась?

— Интуиция, коллега Бармиц, интуиция. Готовьте оборудование для достоверной имитации. Все, как положено, по полной программе. Это будет мой маленький тактический сюрприз для наших друзей-соперников.

— Да, сэр главный испытатель. Бета-тестирование пройдет по полной программе.

— МТМ ударным компенсатором еще не обзавелась?

— Яни говорит: по-прежнему рассчитывают на, хе-хе, супер-пупер пушку. Я тут прикинул на досуге, инженерам "Милитарм" не хватило времени для доведения до ума бета-экземпляров новых защитно-атакующих комплектов. Соваться же на Патмос с неотлаженным железом — значит окончательно загубить собственную технологическую репутацию. Комиссия по вооружениям очень не любит, когда ей подсовывают недоделанный продукт.

— "Эгида" и "Арми" свое же доделали, не так ли, коллега Бармиц?

— Сравнил! Теллус и Большая Прима есть чистый суперлатив. Изучай патент и работай на здоровье. А на Геоне только спецы по битронике более-менее. Все остальное — полный отстой. Чаще нахрапом и горлом берут. Потому и на спейсмобильную Блади-Бич ставят, чуть ли не молятся на нее.

— Осени себя крестным знамением, Лекса. Говорят, Создатель у рейнджеров — первый помощник.

— Опять богохульничаешь, окаянный?

— Я серьезно. Нам нынче любая помощь сгодиться. Зря все-таки ты ударный компенсатор в открытую патентовал.

— Иначе нельзя, к тому же теоретическая основа, сам знаешь, не моя. Мое дело — прикладные комбат-технологии.

— А гравиплазменный реактор?

— Запатентован три года назад. С ним экспериментировали в "Эгиде", признали бесперспективным. Все поверили, а я нет.

— Смотри, как бы меня РГП-стволами наш друг Бен не удивил и не поразил.

— Ха! В Большой игре только "Дивитек" удивлять умеет.

— Ну-ну! Джо, готов?

— Да, сэр.

— Малк?

— Да, капитан, сэр.

— Я начну с дальней горки. Берете меня по двум азимутам. Поехали, братцы-руянцы!

Планетоид Руян в системе Сирин-Алкион, не спеша путешествовавший по сильно вытянутой эллиптической орбите неподалеку от провинциальной столицы — планеты Сирин Веди, размерами и массой походил на имперский полигон Патмос, обособленный планетоид, представлявший собой, как утверждали, полный аналог легендарной земной Луны: кое-какие следы атмосферы и сильно изрезанный рельеф местности. В свою очередь, на Сирин Веди все считали наоборот — именно их третий спутник Руян больше напоминал Луну, нежели Патмос, болтавшийся на задворках системы Аридум Бета и располагавшийся вдали от приятного глазу солнечного света на подступах к мрачному коллапсару Аридум-IV.