Бета-тест - Алек Майкл Экзалтер

Золотой шар пульсировал, подчиняясь сложному многоступенчатому ритму. Он то сжимался до субатомных размеров, то вновь увеличивался, становясь в диаметре 30 сантиметров. Иногда он приобретал прозрачность, и в его глубине начинал светиться едва видимый клубок золотых нитей, отбрасывавших мерцающие радужные отблески на внутреннюю поверхность внешней сферы. Постепенно поверхность центрального шарика разглаживалась, он разрастался, заполняя собой весь объем суперкубка Большого финала…

Никто из подключенных к шоу не смог отметить, сколько секунд или минут длилось благоговейное завороженное молчание, пока все разом не взорвались аплодисментами, овациями и приветственными криками по сигналу безразличных ко всему режиссеров, во все века у всех народов твердо уверенных в том, что публика — дура. Если она покорно лопает то, чем ее кормят хитрые массовики-аниматоры.

День второй. Аридум Бета. Планетоид Патмос. Полевая ставка "ДВТ Инкорпорейтед". Локальное время 07:35:49.

Даг Хампер был твердо уверен — Золотая сфера непременно станет его трофеем. Ибо сказано было на заре времен: добру не пропадать.

Ведь помимо вечной славы героя суперкубок Большой игры приносил своему обладателю 400 000 империал-кредитов. Такой кругленькой суммы полновесных импертов вполне достаточно, чтобы обзавестись межпространственной яхтой метагалактического класса с очень приличным наступательно-оборонительным такелажем на борту. Еще в активе кое-какой бонус от "Дивитек", тест-призовые от комиссии по новым вооружениям, хорошие ставки в надежных гала тотализаторах, и все навевает розовые мечты о приближении благополучного серебряного возраста, когда, согласно компетентному мнению маркиза Сальсы, материальные возможности зрелости большей частью удовлетворяют духовные потребности юности. Мечтать все же вредно, и первому номеру команды ДВТ предстояло добавить последние реальные штрихи к образу героя-комбатанта, призванного найти и уничтожить четырех соперников, готовившихся в эти минуты к тому же самому.

— Лекса! Шлем-скальп и бандану надо заменить. Вы перестарались, братцы-арматоры. Микрорефлекторы глушат псионику, у меня чувствительность меньше 500 метров. Что я, по-твоему, дист-датчики по всему Патмосу должен раскидывать?

— Нет проблем, Дагги. Примерь-ка вот этот замечательный чепчик с кружевами. О, красавец-мужчина! Теперь чулочки, обувка, комфи-перчатки. Как тебе, между прочим, комфик не жмет, в паху не давит?

— Какой ты заботливый, Дагги! Пусть Блади-бич думает, как затянуть потуже трехпудовые сиськи. Мужикам проще, трусы подтянул и пошел…

— Вот теперь лучше некуда, — Лек Бармиц сдул невидимые пылинки с комбинезона Хампера. — Хоть на плакат в призывном пункте. Рейнджер везде пройдет! Я отойду, а ты сам погляди.

Даг Хампер посмотрел на себя со стороны через открытый канал Бармица. И остался вполне удовлетворен собственным внешним видом. Йо-хо-о! Повоюем! Рост два восемьдесят, без излишков мускулатуры — то, что нужно для рейнджера. Да, неплох, весьма неплох.

Лицо его оставалось открытым за транспарент-маской, но под металл-хитиновым экзоскелетом мощную фигуру Хампера до подбородка, как и его конечности, защищал сплошной комбинезон из усиленной долгоживущей биоткани "комфи". От стандартной полевой формы одежды рейнджера его отличали лишь дополнительные паровоздушные прокладки, обеспечивавшие кожное дыхание практически по всей поверхности тела.

Боевая ткань "комфи" Дагу Хамперу всегда нравилась, еще с кадетских лет. Красивая, черная, полностью поглощающая видимый свет. Чертовски дорогая, сволочь, зато, как удобно.

Квазиживая ткань "комфи" в ее различных модификациях питалась выделениями человеческого тела, поддерживая оптимальный водно-ионный обмен и кислотно-щелочной баланс прилегающей поверхности. Одна беда для людей экономных и бережливых — "комфи" была одноразовой, и в стандартном исполнении, через один-два дня, в зависимости от физической нагрузки и физиологии организма-носителя, макромолекулы ткани умирали естественной смертью, разлагаясь с неприятно-тлетворным запахом, по какому неряшливых субъектов в несвежем нижнем белье можно было учуять за километр, а может, и дальше. Поэтому в театрах массового присутствия и в дорогих ресторанах уважаемой публике настойчиво рекомендовали пройти в туалетную комнату, принять ионный душ и переодеться за счет заведения. Особенно это касалось прекрасного пола, так как по тем же физиологическим причинам дешевое дамское белье-неглиже иногда вдруг отказывалось служить в самый неподходящий момент.

Впрочем, цивильные проблемы пристойного поведения в обществе сейчас Дага Хампера нисколько не заботили; его черный комфик в рейнджерском варианте жил полноценной гигиенической жизнью не меньше шести стандартных суток. Тогда как с Сис Орди и Лу Сид, чтобы они там ни носили под экзоскелетом, он намеревался справиться несколько раньше. Ну, а если их близость состоится чуть позже, то отсутствие атмосферы на Патмосе в какой-то мере предотвратит бесконтрольное распространение ольфатических молекул из влагалищных выделений, анальных отверстий и подмышечных впадин. Оставалось лишь зачистить от носительниц и носителей малоприятных запахов территорию, где проходил финал Большой игры Љ 6. И выслушать добрые напутствия.

— Дагги, проверь-ка еще раз. Шесть монореперов, в соответствии с регламентом, я приготовил. Выходит, от седьмого аварийного ты окончательно отказываешься?

— Ты сам, Яни, доставишь триумфатора в нашу полевую ставку. Нуль-отступления не будет. За связью вам бы проследить, сэр первый тест-тактик. У рейнджеров разведданных мало не бывает.

— Да, сэр, главный испытатель сэр!

— Дагги, вот тут кое-какие стимуляторы для биотроники. Обычно не рекомендуется, но тебе может пригодиться. На всякий случай.

— Спасибо, Айви.

Хампер молча хлопнул по спине Лека Бармица и повернулся к Джеру Колму:

— Милорд дивизионный генерал, сэр! Первый номер Даг Хампер к полевым бета-испытаниям готов.

— Позвольте мне выразить всеобщую надежду капитан Хампер в нашей безоговорочной победе. Между прочим, вы хорошо изучили театр военных действий, сэр?

— За исключением четырех белых пятен высадки противников, генерал, сэр.

— Храни вас Всемогущий, сэр Хампер. Да свершится истинно!

Под аплодисменты остальных членов команды, находившихся на почтительном удалении от первых лиц, без долгих прощальных слов Даг Хампер махнул небрежным жестом провожающим, запрыгнул в нуль-десантную капсулу и мгновением спустя отбыл к месту высадки. Через пять минут, потребовавшихся для аккуратной выгрузки 500 законных килограммов базового оснащения, пустая капсула вернулась в полевую ставку команды "Дивитек".

День второй. Аридум Бета. Планетоид Патмос. Плато Нейт, пехотный ТВД Центрального испытательного полигона имперской комиссии по новым вооружениям. Локальное время 08:15:58.

Театр военных действий финальных сражений "Большой игры — VI" разместился на знаменитом плато Нейт, где со времен Андра II Элоквентора почти полмиллениума проходили испытания тактического оружия в условиях, чаще всего превосходящих по жесткости реальные боевые обстоятельства и типовые требования технобоевых уставов. Созданное на пыльной пустой равнине внутри полуразрушенной кольцевой горной цепи Текемет плато Нейт, занимая менее 800 квадратных километров, грозно вздымалось на двухкилометровую высоту над поверхностью Патмоса. Жестокому плато Нейт этого было мало, и оно угрожало черному звездному небу пятикилометровыми остроконечными горными вершинами, чем-то похожими то ли на окаменевшие перья гигантской птицы Рух из древних мифов, то ли на превратившееся в камень холодное оружие рыцарей-великанов: тяжелые турнирные копья, двуручные мечи, шипастые моргенштерны. По крайней мере, Дагу Хамперу нравилось такое сравнение с давно прошедшими эпохами. Все как в рыцарской древности, если не считать радиоактивного заражения местности, навеки загрязненной следами былых сражений воителей новых поколений и эпох. Пусть с другим оснащением, снаряжением и скрытыми от противника средствами связи.

Локальное время 08:17:32.

— Д-1! Ро Рени себя демаскировал. Есть точка высадки.

Хорошо сработала не только разведка команды "Дивитек". По вероятной цели в белом пятне высадки полевого игрока КБТ точно ударили самонаводящимися снарядами еще двое соперников. Отметив предположительные траектории и точки запуска, Хампер оценил степень поражения базового лагеря "Комбатэ". Если, конечно, капитан Рени не успел устроить хорошую ложную цель, то кое-чего из разрешенного правилами оснащения он все же лишился — три аннигиляционные вспышки сопроводила детонация какого-то источника энергии.

Собственную ложную цель на месте высадки Хамперу не надо было долго готовить. Он уже сместился на 5 километров к месту вероятного нахождения ближнего стрелка, когда кто-то стал прощупывать несколькими дистанционными макросенсорами белое пятно "Дивитек".