Молчание леди - Кэтрин Куксон

У Прыщавого перехватило дыхание, когда сквозь пелену снега он увидел знакомую фигуру — он сразу же узнал Рини. Она была более чем в десяти минутах ходьбы от дома. Нет, ему она не привиделась, и он не ошибся, да и разве это возможно, принимая во внимание ее пальто? Он поспешил за ней и вскоре догнал, стараясь подстроиться под ее шаг.

— Вы ходили за покупками? — спросил он.

Она резко повернула голову, и после слабого испуганного возгласа ее губы обозначили его имя, но вслух она его не произнесла.

— Вы выбрали не очень подходящую погоду для прогулки, а? Ой, осторожно! — воскликнул он, схватив ее за руку и довольно грубо оттащив от кромки тротуара, когда грузовик, попав колесами в сток, выплеснул в воздух массу грязного мокрого снега.

— Послушайте, — сказал он, — давайте я понесу вашу сумку.

Но она энергично затрясла головой и еще крепче ухватилась за сумку, держа ее перед собой.

— Хорошо, хорошо, — засмеялся он, — я не собираюсь отбирать ее у вас, мисс.

Он заметил, что при этих словах на ее губах появилось подобие улыбки, но не мог видеть ее глаз, потому что она наклонилась вперед, защищаясь от падающего снега. Он весело сказал:

— Вам известно, Рини, есть такая поговорка насчет того, знает ли ваша мама, что вы не дома? Могу поспорить, Белла не знает, что вы ушли из дому. Не знает?

Айрин не повернулась, чтобы взглянуть на него, а покачала головой.

— Тогда берегитесь скандала, потому что шума будет много. Она сойдет с ума, сдается мне, раздумывая, куда вы пропали. Полагаю, вы в курсе, что она очень любит вас.

Никогда не встречал никого, кто беспокоился бы о ком-то гак, как она о вас. Послушайте, — он взял ее за руку, — давайте срежем путь, пока мы совсем не покрылись грязью.

Он провел ее по нескольким боковым улочкам, и они оказались в районе улицы Джинглс, прошли мимо магазина Джинни и пивного магазина, мимо мясной лавки и сапожной мастерской и наконец оказались, как говорил Прыщавый, перед парадным входом.

Он громко постучал в дверь, а когда Уилли открыл ее, сказал:

— Ты не очень-то спешишь, а? Предполагается, что лакеи должны стоять возле двери, всегда готовые открыть ее. Я поговорю с вами позже, сэр.

— Ты, идиот, — сказал Уилли почти шепотом, — она уже совершенно дошла. О, мисс! — И он подошел к Айрин, чтобы помочь снять пальто.

Она отстранилась, однако уголки ее губ были приподняты.

В кухне стояла Белла, совершенно потрясенная и потерявшая дар речи. Она не произнесла ни слова, даже когда Айрин приподняла ярко раскрашенную сумку и с трудом сказала:

— Покупки.

Белла медленно опустилась в кресло и, опершись локтем о стол, закрыла лицо рукой. Она не взглянула ни на красивую сумку, ни на Рини, а, повернувшись и поглядев на двоих мужчин, которые стояли и смотрели на нее, сказала:

— В один из дней это произойдет. Обязательно. У меня будет сердечный приступ, а вы найдете меня лежащей на полу. Похоже, никому нет дела до того, что происходит со мной, и никто не думает, к чему может привести его поступок.

— О, Белла! — воскликнул Уилли. — Но все, что сделала ваша милая подруга, стоящая здесь, — он указал рукой на Рини, — это просто пошла за покупками. Могу прозакладывать свою жизнь, что в этой сумке полно подарков. — Потом он повернулся к Рини и сказал: — Надеюсь, вы и для меня что-нибудь купили.

Она по-настоящему улыбнулась ему, потом развернулась, вышла из кухни и начала подниматься по лестнице.

Белла обратилась к обоим мужчинам:

— Ну, вы ее понимаете? Можно ли ее вообще понять?

Ответил ей Прыщавый:

— Я могу только сказать, что ее переполняет любовь. Ей хочется всех одарить, но есть определенные барьеры, останавливающие ее. Однако в такое утро она смогла их преодолеть, пошла и купила нам рождественские подарки. Возможно, именно они в ее сумке. Я обнаружил ее совершенно случайно: она шла по улице так, будто привыкла каждый день выходить из дома и гулять по Брэндли-стрит.

— Это же далеко, рядом с Холборном!

— Да, и я полагаю, что именно там она была. И могу поспорить на шиллинг, что мы до Рождества не узнаем, что там, в этой сумке. И если вы разрешите мне дать вам совет, Белла, то на вашем месте я бы вел себя так, будто ничего не случилось. Во всяком случае, пожалуйста, не надо ругать ее.

Белла взглянула на Прыщавого, внимательно смотревшего на нее. Лицо с обтянутыми скулами и запавшими глазами, испещренное шрамиками от ветрянки. Но это странное лицо принадлежало человеку мудрому, с острым умом, в груди которого билось самое доброе сердце из сердец всех знакомых ей мужчин. Она имела в виду и Джо, когда эта мысль пришла ей в голову…

Наступил рождественский сочельник. На землю ложился снег. Все подопечные Беллы, кроме четверых, получили билеты на тот или иной обед, чаепитие или развлечение на Рождество. Эти мероприятия проводились в церковных трапезных или в залах, арендованных несколькими заботливыми деятелями, чтобы в этот и последующий дни обеспечить безработных и бездомных хотя бы двухразовым питанием.

Когда Белла узнала об этом, то попросила Джо передать этим четверым, что они могут остаться в доме на рождественский обед. А четверо мужчин, живших в прачечной, были приглашены наверх — на обед в маленькой гостиной. 'Гуда был перенесен кухонный стол, за которым могли разместиться восемь человек, хотя четверым пришлось бы сидеть на скамье. Более того, маленькая гостиная была украшена ветками остролиста и бумажными гирляндами, растянутыми над каминной полкой.

В сочельник Прыщавый даже не отлучался из дома, а помогал Уилли с готовкой и разными приготовлениями к следующему дню. Помимо огромного рождественского пудинга нужно было еще приготовить рождественский пирог и украсить его розовой глазурью и листьями остролиста.

Когда Белла ушла за последними покупками, Рини поднялась наверх, а когда вернулась, положила фунтовую банкноту на разделочный стол и посмотрела на Прыщавого, затем на Уилли и снова перевела взгляд на Прыщавого. Потом, показав три пальца, медленно произнесла слово «вино».

— Вино? — спросил Уилли. — Вы хотите, чтобы купили вина?

Она кивнула, не отрывая глаз от Прыщавого, и, вытянув два пальца, указала на маленькую гостиную. Затем большим пальцем она указала на лестницу и комнату внизу.

Через мгновение именно Прыщавый спросил:

— Вам нужны три бутылки вина, две наверх для нас, а одну для тех ребят, которые останутся на рождественский обед?

Она кивнула два-три раза, а затем кончики ее губ приподнялись. Он широко улыбнулся в ответ и спросил:

— У вас есть какие-то конкретные предложения, мисс, относительно вина, которое вы хотели бы приобрести?