Хоккейная сделка - Кристен Граната

— Да. Извини. Спасибо за поездку.

Я выгружаю пакеты из машины и несу их к воротам, прежде чем нажать кнопку звонка.

В динамике раздается женский голос:

— Здравствуйте, могу я вам чем-нибудь помочь?

— Эм, да. Я… Я Ария. Девушка Александра, — я смотрю в камеру, направленную в мою сторону. — Я знаю, что его еще нет дома, но надеялась…

Ворота распахиваются, прежде чем я успеваю договорить.

— Войдите! Войдите, — произносит женщина.

Когда я иду по дорожке к дому, в дверном проеме меня ждет невысокая, каштановолосая женщина с оливковой кожей и широкой улыбкой.

Джулиана пробегает мимо и бежит ко мне, а Элли следует за ней по пятам.

— Привет, Ария!

Я не могу сдержать улыбку, когда ставлю пакеты у ног и готовлюсь к удару.

— Привет, малышка.

Джулиана прыгает мне в объятия, а Элли врезается в ноги.

— Прекрати бегать! — ругает Джулиану женщина, Энни, когда спускается по дорожке к нам.

Я спотыкаюсь, но восстанавливаю равновесие.

— Пойдемте, давайте зайдем в дом, пока вы не простудились. Здесь очень холодно.

— Я не знала, что ты собираешься прийти, — говорит Джулиана, вырываясь из объятий и заглядывая внутрь пакетов у ног. — Ты принесла китайскую еду!

Я извиняющимся тоном смотрю на Энни.

— Извините, что пришла без предупреждения.

Она отмахивается и заключает меня в объятия.

— Очень приятно познакомиться, Ария. Меня зовут Энни.

Боже, что сегодня за день объятий?

Я понижаю голос, чтобы Джулиана меня не услышала.

— Я видела пресс-конференцию и просто хотела убедиться, что с ним все в порядке.

Она берет меня за щеки и отстраняется.

— Он будет счастлив, что ты здесь.

Мы проходим внутрь, Джулиана ведет нас, пытаясь нести один из пакетов с покупками, в основном волоча и болтая без умолку.

— Я люблю китайскую еду. Особенно лапшу. Папочка говорит, что мы не можем есть ее слишком часто, потому что это не очень полезно. Ты купила печенье с предсказаниями? Папочка прячет их за спиной и заставляет меня выбирать руку.

Когда мы входим в дом, Джулиана продолжает тараторить, но я теряю нить разговора, когда она перескакивает с одной темы на другую.

На кухне Энни показывает на ящик.

— Джулс, достань столовые приборы и накрой на стол. Я достану для тебя тарелки.

— Есть, мэм, — Джулиана отдает честь своей маленькой ручкой.

Энни хихикает, поворачиваясь ко мне.

— Я не смогла послушать все, потому что была с ней. Как справился Александр? Бедняжка так нервничал.

— Он молодец. Идеально отвечал на вопросы и выглядел так же спокойно и собранно, как обычно.

Энни вздыхает.

— Предсказуемо. Никогда никому не показывает, что у него на уме.

Мы видим, как Джулиана трусит обратно на кухню и тянется к тарелкам, сложенным на столешнице, напевая мелодию, совершенно не понимая, как изменится ее жизнь.

— Отвратительно, что дед поставил его в такое положение, — я сжимаю челюсти. — Эта маленькая девочка не заслуживает того, чтобы ее использовали в качестве пешки.

Энни сжимает мою руку.

— Думаю, ты дала Алексу хороший совет. Напомнила, что он может взять ситуацию под контроль. Он чувствовал себя таким беспомощным из-за всего, что дед добавил в завещание. Если бы могла, я бы сама прикончила его.

Я удивленно смеюсь.

— Черт возьми, Энни. Вы мне уже нравитесь.

Ее щеки краснеют, когда та прикрывает их ладонями.

— Прости, я не должна была так говорить. Вот какое первое впечатление произвожу.

— Не волнуйся. Согласна насчет убийства его деда.

Джулиана заглядывает на кухню.

— Аллоооо? Мы будем ужинать или что?

Энни резко оборачивается.

— Знай, маленькая мисс, нам не нравится, когда ты разговариваешь в таком тоне.

Джулиана хихикает.

— Просто шучу.

Энни поджимает губы.

— Ага. Иди в столовую и веди себя прилично.

Джулиана протягивает руку.

— Пойдем, Ария. Ты можешь сидеть рядом.

Я наблюдаю, как Энни накладывает Джулиане маленькую порцию лапши ло мейн23, нарезает на мелкие кусочки, а затем кладет пару соцветий брокколи на тарелку рядом с лапшой, также разрезая.

Джулиана морщит нос.

— Но я не хочу брокколи.

— Тебе нужно съесть только эти несколько кусочков, — Энни ставит тарелку перед ней. — Нет брокколи — нет печенья с предсказанием.

Она надувает губы, поворачиваясь ко мне.

— Ты любишь брокколи?

Я киваю, имея достаточно здравого смысла, чтобы солгать, и перебрасываю взгляд на Энни.

— Да, люблю.

Как будто видит меня насквозь, Энни кладет на тарелку ложку брокколи.

— Хорошо, тогда можете есть вместе.

Джулиана испускает скулеж, и я тут же присоединяюсь. Я стараюсь не допускать, чтобы что-нибудь зеленое проникло в мой рацион, но что-то подсказывает, что Александр строго следит за тем, как питается Джулиана, и не хочу баловать этого ребенка.

Я снимаю брокколи с тарелки за стебель и заталкиваю в рот, жуя и стараясь не задохнуться, когда показываю Джулиане большой палец.

— Сначала съешь это, а потом можешь запить лапшой.

Ее глаза загораются, когда Джулиана копирует меня, и мы обе корчим рожи, глотая.

Энни подмигивает мне.

— Ты отлично сюда впишешься.

Чертовски на это надеюсь.

Посреди обеда открывается входная дверь, и Джулиана соскакивает со стула.

— Папочка!

— Привет, малышка, — его голос звучит устало, и когда Алекс наконец появляется в столовой, я вижу доказательства напряженного дня на его лице.

Галстук полностью расстегнут, как и первые несколько пуговиц на воротнике. Волосы выглядят так, будто он проводил по ним пальцами миллион раз, а темные глаза имеют тусклый оттенок.

— Ария приехала. Она хотела сделать тебе сюрприз, — Джулиана машет рукой, показывая на меня. — И принесла китайскую еду!

Ноги Александра подкашиваются, когда глаза натыкаются на мне.