Повелительница Рун - Торнстен Финк

кажется неправильным уплетать еду, которую я на эти деньги покупаю. И надеюсь, ты не думаешь, что люди платят слишком много. Мои руны защищают их и их скот от болезней и смерти намного надёжнее, чем молитвы, которые они возносят богам. Однако даже глупый жрец Хальмата неплохо зарабатывает, не правда ли?

Айрин не хотелось признаваться, что он прав, и она спросила:

– Но разве не боги принесли магию в этот мир, в том числе и руны?

– Откуда такие идеи? – удивился мастер, подняв брови. – Хелия, магическая древняя сила, окружающая нас и недостижимая для людей, существовала ещё задолго до богов, даже до всех миров. Конечно, тут ты права, лишь боги умели её использовать. Однако они хранили её власть для себя. Именно драконы обучили нас белой, осязаемой магии и рунам и многому другому.

– Но я думал, что боги помогают нам и защищают нас в благодарность за наши молитвы. И подарили нам руны, чтобы мы могли поклоняться им в храме, – вставил Барен.

Мастер сердито покачал головой:

– Никогда не пойму, зачем люди молят богов о дожде, когда с помощью руны и правильных ингредиентов намного надёжнее.

– В Хорнтале часто идёт дождь, – сказал Барен. – Не думаю, что кто-то когда-нибудь молился о том, чтобы он шёл чаще.

– Это был лишь пример, дубина, – выругался мастер и бросил репу в кастрюлю.

– А когда я буду учиться писать руны? – спросила Айрин.

– Ты едва-едва овладела буквами.

Айрин счистила кожуру со следующей репы.

– Можно я хотя бы посмотрю, как вы их пишете?

– Всему своё время, девочка, – пробурчал мастер. – Давай сперва доберёмся до Дривигга, а там посмотрим.

Звездочёт

Следующим утром Айрин ясно различила очертания Медвежьей горы, у подножия которой должен был находиться город. Гора одиноко высилась над туманом, ползущим по замёрзшим полям и скрывающим город. В тумане угадывались очертания других вершин, но казалось, они находятся намного дальше.

Мастер вдруг всерьёз засуетился. Он отправил Барена внутрь повозки и принялся подгонять лошадей.

– Отсюда дорога намного лучше, – пояснил он. – Граф Дривигга приказал содержать дороги вокруг города в хорошем состоянии, в том числе Железную улицу, на случай если её когда-нибудь придётся использовать. Надеюсь, крестьяне и торговцы будут ему благодарны.

Они быстро продвигались вперёд, и вскоре Айрин увидела башни и стены, возвышающиеся на вершине Медвежьей горы на фоне ясного зимнего неба.

– Эта крепость раньше обороняла город. Вообще весь город защищён стеной, вы скоро это увидите, – объяснил мастер.

Барен устроился за козлами на крыше повозки и, казалось, наслаждался поездкой. Лошади неслись всё быстрее.

– Они чуют, что приближаются к тёплой конюшне, – довольно улыбнулся мастер Маберик, не сдерживая их. Дорога пересекла ложбину, повела вокруг холма, и вдруг совсем рядом показался город.

– Как много башен! – воскликнула Айрин. – Все города такие большие?

– Большинство ещё больше, а если ты сравнишь этот город с огромными городами Кандта или Глемары, по ту сторону империи, он покажется тебе жалкой деревушкой.

– Но здесь живёт, наверное, больше тысячи людей!

Мастер рассмеялся:

– Около пяти. В стенах Оссии, столицы Восточной империи, живёт больше пятисот тысяч душ.

Айрин недоверчиво посмотрела на него. Столько людей и нет на свете! Может, мастер привирает? Она отбросила эту мысль и направила взор на приближающийся с каждой минутой Дривигг.

Вскоре её первое впечатление от города изменилось. Хотя каменные стены были высокие, но кривые и в трещинах. Некоторые башни, издали такие внушительные, наполовину обрушились. В стене рядом с огромными городскими воротами не хватало нескольких зубцов. Там же у костра сидела кучка солдат, сторожа распахнутые настежь створки. Казалось, они и вовсе не смотрели на повозку. Но когда та почти вплотную приблизилась к стене, двое солдат поднялись и преградили лошадям путь.

Мастер Маберик остановил повозку.

– Приветствую храбрых караульных Дривигга! – приветливо крикнул он.

Один из солдат подошёл ближе к экипажу.

– Приветствую мастера рун. Кто эти молодые люди с тобой, Маберик?

– Я взял их в ученики.

– Правда? Вот так неожиданность! Какие новости на западе?

– В Хорнтале безобразничает одна ведьма, – ответил мастер Маберик, – но мне удалось прогнать её.

Айрин открыла рот, чтобы поправить такое грубое представление произошедшего, но Барен незаметно покачал головой, и она промолчала.

– Значит, теперь они в Хаме? Мы получили вести из Вога, Рожа и даже Фальгана. Раньше ведьмы с их бедствиями держались хотя бы вдали от городов – что, конечно, не утешает крестьян, которых на их родной земле настигает несчастье. Похоже, те, кто уже несколько лет болтает всякий вздор о возвращении повелителя ведьм, этой зимой могут оказаться правы. Но что привело вас в Дривигг?

– Ведьм видели на востоке и на юге? Плохие новости, – пробормотал мастер рун. – Значит, тем скорее мне нужно поговорить с мастером Тунгалем.

– Вы желанный гость, лар. Возможно, граф попросит вас обновить руны для нашего города.

– Я посмотрю, что смогу сделать.

Солдаты освободили дорогу, и лар повёл повозку в город. За воротами начиналась широкая улица, которая будто вела в сердце города. Остальные улочки были намного ýже.

– Это Рудная улица, – пояснил мастер, по-видимому заметив любопытный взгляд Айрин. – Она такая широкая, чтобы могли проехать повозки, спускающиеся с севера по Медной улице. Рудная приведёт нас к рыночной площади и к большому постоялому двору, где для лошадей найдётся прекрасная тёплая конюшня.

– А для людей? – спросил Барен. – Что для нас? Я скучаю по тёплой ванне, и натопленной комнате, и постели, где никто не будет меня всю ночь пинать и колотить!

– Ох, обычно на ночь я остаюсь в повозке, – ответил удивлённыйлар.

– А как же тёплая ванна, мастер! – поддержала брата Айрин. – Если я правильно понимаю, хозяин этого города нуждается в ваших услугах. Вы не можете так к нему отнестись!

– Почему нет? – спросил мастер, не совсем понимая, что имеет в виду Айрин.

– Ну, ваши волосы пора постричь, и кто-то должен выбрить вас… Да и ванна после нескольких дней на козлах не помешает.

– Графа Дривигга не волнует моя щетина, он намерен купить всего лишь несколько рун.

– Наша крёстная всегда говорила, что опрятный продавец продаёт товар дороже, – заметила Айрин.

– И из-за этого мне сразу лезть в ванну? Не стоит преувеличивать, – проворчал мастер рун.

Но всё же близнецам удалось убедить его снять комнату на постоялом дворе и даже согреться в горячей ванне.

Айрин с Бареном по очереди отмокали в ванной и отдыхали дольше, чем того хотелось мастеру рун.

– Конечно, уже поздно и скоро стемнеет, но я всё же хочу рискнуть и навестить человека, который, я надеюсь,