Повелительница Рун - Торнстен Финк

– А где находится Фальган?

– На севере Земель Бурь. Далёкий край со скудной растительностью, где процветают разве что колючие кустарники да разбойники. А теперь займись-ка чтением, я же постараюсь держать нашу повозку на дороге.

Однако Айрин пришлось ещё не раз спрашивать мастера о причудливых сочетаниях букв и длинных словах. Она не прочитала дальше введения, где Кальде из Хагедорна рассыпался в долгих словах благодарности некоему Тингвальду, благодаря которому была написана эта книга.

– Кто это?

Лар Маберик почесал затылок.

– Твой брат назвал бы его королём, но по эту сторону от Тучных гор больше нет королей – с тех пор как Альскер Глупец отказался от короны. Он думал, что Земли Бурь не заслуживают короля. Он также закрыл старинную кузницу рун в Кларите, потому что один из нас… не важно. С того времени мы, лары, разъезжаем на повозках по стране и думаем, как спасти наше знание и передать его сквозь века. В общем, тогда Альскер Глупец был наречён владыкой Земель Бурь Тингвальды. Это красивый старинный титул с небольшой властью. Его трон по-прежнему находится в древней столице – Грамгате, далеко на востоке.

– Мы поедем туда?

– Не в этот раз. И если твой брат и дальше будет идти так медленно, мы, пожалуй, вообще никуда не придём. Эй, Барен, раскрой глаза и иди быстрее! Лошади уже засыпают.

Барен поднял руку в знак того, что понял, и пошёл чуточку быстрее. Повозка загромыхала дальше.

Айрин вновь погрузилась в книгу. Она с удивлением прочла, что было две Драконьих войны. Первая произошла так давно, что даже лар Кальде знал о ней совсем немного. Тогда драконы сражались вместе с людьми против альвов. Называлось огромное количество имён героев и повелителей, которые можно было спутать, и мастер Маберик заметил, что ей не нужно запоминать всех.

– Достаточно знать, что эту войну выиграла правильная сторона. После этого драконы поставили между мирами порталы с вратами, чтобы альвы никуда не ускользнули. С той войны драконы всё реже приходили в царство людей.

– Почему?

– Предполагаю, они решили, что для людей будет лучше жить без помощи драконов, так же как ученик когда-нибудь должен научиться справляться без учителя.

– Я никогда не думала о драконах как об учителях. В Хальмате рассказывали множество историй о летающих чудищах, которые разоряли землю, и о храбрых героях, уничтоживших драконов.

– Ну, это произошло позднее. Люди быстро забыли, что когда-то сделали для них драконы. Когда появлялся один дракон, возможно, лишь затем, чтобы посмотреть, как живут бывшие ученики, наши предки видели в нём только огромное чудовище в чешуе, хватались за оружие и сражались с ним.

– Но драконы же сжигали крестьянские дворы и целые деревни.

– Думаю, они не хотели так просто дать себя убить. К сожалению, драконы тоже довольно упрямые и гордые существа. Если бы они просто ушли, не случилось бы многих несчастий.

Айрин смотрела на него с сомнением. Во всех этих историях о героях, которые рассказывала Нурра, говорилось совсем иное.

– Откуда вы всё это знаете? Вас же там не было, и вряд ли вам это рассказали драконы.

– Толковый вопрос, Айрин. У Кальде ты тоже мало найдёшь об этом, и в разных хрониках чрезвычайно много пробелов. Люди не слишком интересуются причинами, и многие просто объявляют драконов кровожадными чудищами. Тебе нужно читать между строк. В том, что не написано, ты найдёшь правду.

– Но как я узнаю то, о чём молчат?

– Задавай вопросы, и если написанные слова не отвечают на них, знай: ты на верном пути.

Они шли уже какое-то время, как вдруг Айрин услышала поверх скрипа и грохота повозки другой шум. Она обернулась и с ужасом увидела, как к ним приближается группа всадников. Айрин ткнула мастера в бок.

– Солдаты, – проговорила она.

Лар бросил взгляд через плечо.

– Они, наверное, проедут мимо, – пробурчал он.

– Дело не в этом, мастер. Я сбежала, а дядюшка утверждает, что я перед ним в долгу. Что, если эти солдаты ищут меня?

Мастер рун вскинул брови.

– Ну, я исхожу из того, что у них есть дела поважнее, чем ловить сбежавшую служанку. А если ты права, мы что-нибудь придумаем, не беспокойся.

– Не лучше ли мне спрятаться?

Стук копыт звучал всё ближе.

– Для этого слишком поздно, юная госпожа.

Лар натянул вожжи.

– Тпру, Номер Один! Стой, Номер Четыре! Ты тоже можешь остановиться, Барен Сын Ворона. Дай пройти храбрым солдатам.

К неудовольствию Айрин, солдаты и не собирались просто пройти мимо. Они быстро приблизились, обогнали и окружили повозку. Среди них был и лейтенант, с которым Айрин слегка повздорила, и девушка решила держать язык за зубами.

– Приветствую вас, капитан Зарро! – воскликнул мастер Маберик, не слезая с козел. – Что привело вас в такую даль на восток?

– Приветствую и вас, лар Маберик. Нас привела сюда погоня за ведьмой и её спутником. Их обоих видели неподалёку. К счастью, добрые люди знали об опасности и камнями прогнали гадюку и её слугу, прежде чем она успела натворить новых бед. Вам случайно не попадалась на глаза эта тёмная парочка?

– Нет, капитан, и вы можете рассчитывать, что оба будут обходить стороной мою повозку и даже больше – мои руны.

Капитан снял шлем и вытер пот со лба. От боков его лошади в холодном воздухе поднимался пар.

– Ясно. Скажите, с каких это пор вы путешествуете не один, лар Маберик?

– Я решил взять учеников, капитан. Искусство рун должно, в конце концов, продолжать жить.

Капитан подскакал ещё ближе.

– Скажите-ка, фройляйн, я вас случайно не знаю?

Айрин, стараясь скрыть лицо под платком и шерстяной шалью, покачала головой.

– Я не вожу дружбы с солдатами, – произнесла она, тут же заметив, что выразилась неуклюже.

На лбу капитана на миг появилась складка гнева, затем она расправилась, и, не скрывая весёлости, он спросил:

– Хотите сказать, мужчины из замка Грюнварт недостаточно хороши для вас, благородная дева?

– Нет, я имела в виду, что совсем не знакома ни с капитанами, ни с солдатами, господин.

– А, теперь я узнал вас! Не так давно вы приносили мне кувшин пива. Вы та служанка из «Голубого дракона»?

– Уже нет, – бросился на выручку Айрин мастер рун. – Теперь она служит мне и, что ещё важнее, искусству рун.

Капитан обратился к лейтенанту:

– Скажи-ка, Бо Теган, мы не получали из замка известия, что у хозяина трактира сбежала какая-то служанка? Разве нам не отдали приказ непременно вернуть её в деревню?

У Айрин ухнуло сердце.