Повелительница Рун - Торнстен Финк

* * *

Рагне фон Биал застонала от боли в голове и ощупала временную повязку на лбу. После долгой и безрадостной ночи кровь в носу, кажется, запеклась.

– Повелитель будет недоволен, – пробурчал Цифер. Он, скрючившись, свешивался с лошади. Ему попало большим камнем в спину.

– Я не могу этого изменить, – не разжимая губ, ответила Рагне.

– Я говорю: займёмся ещё раз вчерашним крестьянским двором. Сегодня ночью. Нападём на них во сне и зарежем.

Рагне погладила лошадь по шее – животному тоже прилетело камнем.

– Чтобы сеять беды, нужно сперва убрать руну, которую этот злосчастный мастер рун, по-видимому, устроил здесь в каждой хибаре. И ты знаешь, что для этого нам нужна помощь.

– Убить мы можем и без колдовства.

– Но это было бы бессмысленно, ведь мастер питается болью и болезнями. Быстрая смерть его не насытит. К тому же это опасно: так мы ещё сильнее озлобим всю долину. Не знаю, что об этом думает ночной альв, но я бы хотела ещё пожить.

– Тогда было бы разумнее не разочаровывать повелителя. Он наверняка рассердится, если мы не принесём следующий урожай.

– Мы можем уйти из долины и попытать счастье в других местах, быть может, в Болотной земле. Или мы можем пустить в ход наше последнее средство. – На вопросительный взгляд ночного альва она пояснила: – Письмо, скрытую в нём белую магию!

Альв со стоном выпрямился в седле и пронзительно посмотрел на неё.

– Теперь ты хочешь рассказать о нём Ортолю? Плохая идея. Он спросит про детей, и что ты ему на это ответишь, Рагне? Ты недостаточно знаешь о них, у тебя есть лишь предположения. Этого ему будет недостаточно.

Рагне вынуждена была признать, что возражения его справедливы.

– Нам нужно сначала найти надёжное место для ночлега. Кроме того, сообщить сведения мастеру Ортолю мы сможем только на рассвете.

Альв рассмеялся блеющим смехом:

– Это, пожалуй, первый раз, когда ты прислушиваешься к моему совету. Наконец поумнела, ведьма?

– Возможно, это ты в первый раз дал действительно хороший совет, – парировала она и пришпорила лошадь – знала, что ночной альв помчится за ней, изнывая от боли.

Вскоре они добрались до Железной улицы, и Рагне вновь позволила своему спутнику подойти ближе. На её взгляд, он заслужил того, чтобы сбить с него спесь, но не хотелось перегибать палку. Им, возможно, придётся ещё долго работать сообща.

Рагне решила держаться в стороне от старой дороги.

– Мы теряем время, – проворчал ночной альв.

– Раз мы не знаем, куда ехать, это не так уж важно. Может статься, что повелитель снова отправит нас вглубь Хорнталя.

– Упаси от этого, отец ночи, – пробормотал Цифер и, казалось, обратился с немой молитвой к богу альвов. Рагне с интересом наблюдала за ним: Цифер редко упоминал запрещённых богов ночи и тьмы. Вдруг он резко остановил лошадь и поднял руку. Рагне собралась уже спросить, что случилось, как услышала сама. В ясном зимнем воздухе слышался скрип. Боль в голове усилилась.

– Повозка мастера рун, – прошептала она.

Ночной альв кивнул, кряхтя, выскользнул из седла и прокрался на ближайший холм. Рагне пошла следом. Вскоре они лежали рядом в замёрзшей траве. Действительно, в некотором отдалении от них по протоптанной тропинке громыхала необычная повозка, направляясь к дороге.

– Ага! – воскликнул альв, указывая на тропинку. – Видишь их?

Да, Рагне видела их: мальчишка, которого она подбила разрушить руну, правил упряжью, а его сестра сидела на козлах рядом с мастером рун.

– Взгляни-ка, – прошептала она со смехом. – Кажется, мы можем сообщить мастеру Ортолю кое-что интересное.

– Хорошими новостями это не назовёшь, – прошипел ночной альв. – Они находятся под защитой этого проклятого лара и его рун.

– Это лишь подтверждает моё – наше – подозрение, – заметила Рагне, не желая портить себе хорошее настроение из-за вечно находящегося не в духе существа рядом. – Здесь замешана магия, белая магия. Она свела вместе этих троих, даже если они сами, возможно, об этом не знают.

Ночной альв презрительно сплюнул.

– Ещё одна колдунья, не знающая о существовании хелии, – прошипел он и, покачав головой, заскользил по замёрзшему склону вниз, к лошадям.

Рагне неторопливо пошла за ним. О чём он говорил? Хелия? Это что-то из царства альвов? Она пожала плечами: всё же у неё были другие заботы. По какой-то причине ей не нравилась идея сообщать мастеру Ортолю, а значит, и повелителю о письме и близнецах, но с заданием в Хорнтале она не справилась, и у неё было не так много средств, чтобы смягчить легко вспыхивающий гнев мастера ведьм.

В дороге

Айрин сидела высоко на облучке, подставляя лицо зимнему солнцу. Обычно в это время ей приходилось драить полы в зале или намывать кувшины, но теперь это, пожалуй, навсегда осталось позади. Мастер беззаботно держал вожжи. Барен шёл впереди и вёл лошадей по разбитой дороге. Айрин задумчиво наблюдала за ним. Они расстались всего на несколько дней, но она не могла избавиться от чувства, что скучала по нему больше, чем он по ней.

Высокая повозка вновь наскочила на выбоину и опасно покачнулась. Мастер вздрогнул и крикнул:

– Открой глаза, Барен Сын Ворона!

– Он старается, как может, – защитила брата Айрин.

– Этого я и боюсь, – вздохнул мастер.

– Дорога очень плохая.

Мастер в ответ только буркнул что-то неразборчивое.

– И всё-таки есть кое-что, чего я не понимаю, мастер.

– И что же? – спросил лар.

Казалось, он был не в духе.

– Эта дорога… Если я правильно понимаю, Калла, Железный город, находится далеко на западе, почти у самого моря?

Мастер кивнул.

– Почему же тогда руду не перевозили по морю? Почему построили эту длинную, плохую дорогу и ездили по ней на телегах, запряжённых быками?

– Ты ведь ещё не была на побережье, верно?

Айрин покачала головой.

– И, очевидно, ты знаешь немного о мире за пределами Хорнталя. Тебе нечего стыдиться. Откуда же тебе знать, если самый умный человек в деревне – это недалёкий жрец, который может говорить только о богах? – Он сделал паузу, затем продолжил: – Представь Земли Бурь в виде выпуклого, помятого щита, который упирается одним ребром в грязь. Представила? Хорошо. Орканис, как по-другому называется наша родина, поднимается с юга на север и со всех сторон окружён илом. Да, там находится море, но оно мелкое, во время отлива отходит на много миль и оставляет бурый слой из ила, в котором путник может утонуть по колено и сквозь который виднеются маленькие и большие песчаные острова. Даже на севере, где горы