Повелительница Рун - Торнстен Финк

правда, господин, – вставила Айрин. – Мой брат разрушил руну, а я попыталась её заменить.

– Ты? Ты же та дерзкая служанка из «Дракона»?

– Да, как и мой брат, который там работал.

– И так же, как он, ты наверняка не умеешь писать. Или всё же умеешь?

– Руну я нарисовала по памяти, вспоминая те, которые видела в нашем храме.

– Так-так. Сначала это был твой брат, теперь это ты? Что за выдумки? Ну ничего, сейчас мы всё выясним!

Он схватил Айрин за руку и потащил её к столу, за которым только что сидел.

– Вот тебе пергамент и перо. Будь добра, напиши мне эту руну снова.

– Здесь?

– Здесь и сейчас. Или ты хочешь признаться, что вы двое выдумали эту историю?

Айрин гневно уставилась на него:

– Я ничего не выдумала, господин.

Она взяла перо и склонилась над листом. Но то ли из-за голода, то ли из-за холода, то ли она попросту была взволнована, её рука задрожала, и она нарисовала руну вкривь и вкось – короче говоря, довольно жалко.

Мастер бросил короткий взгляд на корявый рисунок.

– Полагаю, это и есть ответ на мой вопрос.

– Я могу лучше, мастер Маберик! – заверила Айрин. Брат поспешил сестре на выручку:

– Это правда! Она пыталась спасти меня, я бы никогда не додумался так сделать!

Лар склонил голову набок.

– Этому я охотно верю. Но тогда напрашивается вопрос: не ошибся ли я в своих подозрениях и не открыл ли мешок с руной кто-то другой?

Близнецы яростно запротестовали, но мастер прервал их решительным жестом:

– Нет, нет, я достаточно услышал, чтобы понять, что здесь что-то неладно. Ученик, который не обладает абсолютно никакими способностями, и служанка, утверждающая, будто она владеет рунами. На сегодня с меня хватит! Только не знаю теперь, прогнать мне тебя одну или вместе с братом. И кстати, разве ты не должна быть в Хальмате и начищать кувшины? Как ты сюда попала? Постой-ка… ты сбежала?

– У меня есть письмо! – выпалила Айрин.

Мастер прищурился:

– Что ты опять несёшь? Что за письмо? Ты же не умеешь писать ни буквы, ни руны!

– Вот, здесь! – воскликнула она и вытащила из-за пазухи конверт. Но едва она собралась передать его мастеру, как произошло нечто странное: письмо распалось! Рассыпалось на множество белых хлопьев, которые, будто снег, опустились на землю. Тут же налетел ветер и унёс их.

Айрин стояла, разинув рот. Барен тоже выпучил глаза на опустевшую руку сестры.

Мастер рун снова моргнул и начал проворно собирать разлетевшиеся хлопья. Затем задумчиво растёр их между пальцами.

– Это в высшей степени интересно.

– Письмо… – растерянно произнесла Айрин. – Письмо нашей матушки!

Дни напролёт все её мысли вертелись вокруг этого конверта, а теперь её надежды обратились в пыль?

Барен старался утешить сестру, мастер хранил молчание, а Айрин напрасно пыталась совладать с собой. Она присела на корточки и закрыла лицо руками, скрывая слёзы. Барена, казалось, это неприятное происшествие расстроило меньше, чем сестру. Он в двух словах объяснил мастеру, что произошло.

– Значит, ваш дядя хранил его много лет? Так порядочные хозяева трактиров точно не поступают.

Лар понюхал остатки растёртых хлопьев.

– Не сомневаюсь, что и здесь замешана эта ведьма. Но возникает вопрос: что так заинтересовало эту гадину в старом письме, что она подменила его фальшивкой?

– Фальшивкой? – переспросил Барен.

– Да, эти хлопья сделаны из паутины. Выходит так: ваша матушка, о появлении которой, по-видимому, никто не помнит, оставила это письмо, когда передавала вас жителям Хальмата. Вы, случайно, не знаете, когда это произошло?

– Нурра, наша крёстная, сказала, что это было незадолго до нашего первого дня рождения, – ответил Барен.

– Пятого месяца триста девятнадцатого года, господин, – добавила Айрин, успев сосчитать. Она уже пришла в себя.

– Триста девятнадцатого, говоришь? В Хальмате? Подождите, мне нужно кое-что проверить.

С этими словами он исчез внутри повозки. Близнецы недоумённо посмотрели ему вслед.

– Мне, пожалуй, стоит сказать ему, что по дороге я встретила колдунью, – сказала Айрин.

– Рагне, эту закоренелую лгунью? Где?

– Я даже думаю, что они гнались за мной. Надо предупредить мастера Маберика.

Она собиралась было пойти за мастером рун, но Барен её удержал:

– Он может вспылить, если помешать его работе. И тогда я бы больше боялся его, чем ведьму.

– Но если она правда гонится за мной?

– Это же повозка мастера рун! Наверняка он написал пару защитных рун для себя, – предположил Барен, но Айрин заметила, что голос его звучит неуверенно.

* * *

– Ты потерял её след, – заключила Рагне фон Биал. Её спутник стоял меж камней, склонив голову и беспокойно поворачиваясь налево, направо, снова налево.

Цифер сердито засопел:

– Она умна! Здесь ручей, она додумалась перейти его там, где не пройдут лошади. Теперь её следы остыли.

– Если мы не найдём её с помощью твоего носа, тогда, возможно, найдём с помощью моего ума. Ей нужна защита и место для ночлега. Значит, она будет искать деревню. И, если не ошибаюсь, на севере виден дым от очагов.

Альв оскалился:

– Если она там, то уже наверняка предупредила людей, как и на том дворе.

Рагне, содрогнувшись, вспомнила, как крестьяне встретили их проклятиями, навозными вилами и камнями.

– Может, она не рассказала сразу всей деревне, а может, она вообще не там. Но мы выясним это только одним способом.

– Я не собираюсь снова рисковать своей шкурой, ведьма.

Рагне потянулась в седле.

– Не трусь. Если нам немного повезёт, я обведу жителей вокруг пальца, и оглянуться не успеют. И тогда мы сможем даже собрать урожай для повелителя.

– Тогда езжай вперёд сама. Пусть первый камень падёт на тебя, – насмешливо промолвил ночной альв и снова вскочил на лошадь.

Немного позже они добрались до деревни. Она находилась в лощине и казалась меньше Хальмата. Даже сейчас, когда солнце ещё стояло высоко, дома выглядели мрачно и приземисто. Но Рагне не испугало первое впечатление. Она направилась к ближайшей хижине и, не спешиваясь, громко поздоровалась.

Дверь приоткрылась. Из щели выглянул какой-то мужчина:

– Что вам угодно?

– Мы – путники и ищем трактир или хотя бы тёплый хлев, добрый человек.

Незаметно Рагне вытряхнула из рукава паутину и принялась плести нить к дому. При этом она чувствовала магическое сопротивление: в деревне была руна.

– У рынка ниже, не ошибётесь. Доброго дня.

Мужчина закрыл дверь.

– Не очень-то радушный приём, – пробормотала Рагне.

Она собралась с силами и отправила пауков в близлежащие дома. Рагне чувствовала действие руны, но та, казалось, была старой и слабой. Её восьминогие слуги неутомимо работали, от напряжения у Рагне проступил пот на лбу.

– Не