Повелительница Рун - Торнстен Финк

class="p1">– Это правда, капитан, – протянул лейтенант. – Но в известии говорилось, что сбежала какая-то служанка, необязательно именно эта. К тому же мне не кажется благоразумным прерывать погоню за ведьмой, чтобы вернуть в Хальмат служанку, которая в конце концов окажется не той.

Он незаметно подмигнул Айрин. Она покраснела.

– Не той?

Капитан посмотрел сначала на лейтенанта, затем на Айрин и, усмехнувшись, покачал головой:

– Сдаётся мне, лейтенант просто рисуется.

Мастер откашлялся:

– Кстати говоря, у меня для вас кое-что есть, капитан. Рунический мешок. Он защищает мужчину от искусства обольщения ведьмы. На самом деле я изготовил его для себя, но охотно отдам вам, себе я смогу сделать новый. Это недолго, тем более если мне поможет моя ученица.

Капитан нахмурился, но кивнул:

– Понимаю, ваша ученица, значит, незаменима. Но мешок и вправду может пригодиться, и у нас действительно есть дела поважнее, чем ловить сбежавших служанок.

Мастер Маберик спрыгнул с облучка и полез внутрь повозки. Лейтенант подвёл лошадь ближе к экипажу.

– Кажется, мне придётся пока отказаться от удовольствия быть в вашем обществе, Айрин Дочь Ворона.

– О, удовольствие было бы только для вашего общества, Бо Теган, – колко ответила она.

Его улыбка на миг угасла. Наконец он сказал:

– Вам стоит поискать целителя, барышня Айрин, мне кажется, у вас на языке выросло несколько колючек.

– Эта болезнь странным образом возникает только тогда, когда вы рядом, рыцарь Бо.

– Тогда хорошо, что наши дороги снова так быстро расходятся.

– Впервые в ваших словах правда, – ответила она.

Лейтенант покачал головой и повёл лошадь вперёд, чтобы перекинуться парой слов с Бареном. Как Айрин ни напрягала слух, разобрать ничего не могла.

Мастер Маберик вышел из повозки и бросил капитану мешок. Тот сухо поблагодарил и снова вскочил в седло.

– Вперёд, солдаты, я хочу увидеть, как сжигают эту ведьму!

И солдаты поскакали во весь опор – на взгляд Айрин, довольно заносчиво.

– Думаете, солдаты и правда поймают ведьму? – спросила она, когда мастер снова забрался на облучок.

– Это обрадовало бы меня, но также бы и удивило. Ведьмы очень хитры, проще удержать клок тумана. А теперь вперёд, нам предстоит долгий путь до Дривигга.

Экипаж тяжело двинулся. Айрин вновь взяла книгу, но никак не могла сосредоточиться. Она сердилась на наглого лейтенанта и не могла выкинуть его из головы.

* * *

Рагне и ночной альв ехали окольным путём в стороне от Железной дороги, не представляя, куда он их приведёт. Рагне надеялась найти крестьянский двор, не защищённый рунами. Там она смогла бы наконец хорошенько согреться, прежде чем принести людям гибель и смерть. Холод, не вредящий альву, день ото дня обходился ей всё дороже.

Вдруг Цифер остановил коня и сделал предостерегающий знак рукой. Вскоре Рагне услышала цокот множества копыт и бряцанье оружия и кольчуг.

– Солдаты! – прошипел альв, повернул лошадь и направил её между холмами в поисках укрытия.

Рагне поспешила за ним, проклиная вековечный ветер, пришедший с другой стороны и помешавший услышать всадников раньше. Найдя укрытие, она приструнила лошадь, постаралась успокоиться и прислушалась. Прозвучал громкий клич, и на том холме, который они только что объехали, показался дозорный. Солдат видел её! Цифер выругался на языке альвов и пришпорил коня. Рагне ринулась вслед за ним, оглянулась назад и увидела дюжину солдат.

Она поскакала во весь опор между разбросанными скалами, следуя за ночным альвом. Тот петлял, но бесполезно: так всадники, которым нужно было только сокращать путь, становились всё ближе. Рагне догнала альва.

– Оставь свои уловки, они слишком близко, их не провести! – крикнула она ему.

Он яростно затряс головой, но всё-таки поскакал по прямой. Рагне обогнала его, промчалась в миллиметре от скалы и ринулась сквозь размётанные заросли терновника. Вновь обернулась через плечо. У солдат были мечи и броня из кожи и железа; их лошади могли вынести больше, чем её конь, и, казалось, совсем не устали. Её скакун тяжело дышал. Рагне погнала его дальше. Вскоре между холмами она разглядела тонкий столб дыма, его источник был скрыт за каменными глыбами высотой с дом. Её озарила счастливая мысль.

– Туда! – крикнула она.

– Что там? – спросил альв. Его лошадь тоже дышала тяжело и с трудом держала темп. Солдаты догоняли.

Вместо ответа Рагне пришпорила коня. Скалы становились всё ближе. Их можно было принять за крепость – так воинственно и высоко они стояли, касаясь неба. Рагне разглядела между ними щель и поспешила туда. На огромном валуне кто-то сидел – укутанный в меховой плащ человек. Он успел только приподняться, неторопливо и слишком поздно, и издать предостерегающий возглас. Рагне уже стояла с другой стороны могучей глыбы. Она поняла, что не ошиблась: здесь разбит лагерь. Лошади, палатки из кожи, ящики и бочки стояли наготове. Рагне осадила лошадь, немного поискала ещё одну щель между скалами и устремилась в неё. Теперь лагерь остался позади. Ночной альв догнал её.

За их спинами звучали громкие проклятья и крики. Рагне повернулась в седле. Мужчины, которых они застали врасплох у костра, бросились врассыпную, преследуемые всадниками и осыпаемые бранью и проклятьями солдат, обнаруживших разбойничий лагерь.

Некоторое время спустя Цифер сказал, что за ними уже не гонятся, и они остановили обессиленных лошадей.

– Откуда ты знала, что там находится лагерь разбойников? – поинтересовался он.

– Кто же ещё будет разбивать лагерь вдали от дороги, прячась от других?

– Отлично получилось, Рагне, хорошо вышло. Кажется, ты всё же не так слепа для дорог этого мира, как я думал. Как, по-твоему, надолго это собьёт солдат с нашего следа?

Она пожала плечами и взглянула на небо.

– Как бы то ни было, сейчас они заняты шайкой разбойников. Скоро наступят сумерки, а за ними и ночь. Она защитит нас. Правда, с тёплым ночлегом или хотя бы отдыхом у костра пока ничего не выходит.

– Поймай нас эти солдаты, мы были бы, пожалуй, гораздо ближе к костру, чем нам хотелось бы, – сухо ответил ей альв.

* * *

К разочарованию Айрин, в следующие дни ничего не происходило. Они ехали по месту, мало чем отличающемуся от родного Хальмата. Серогорье всё ещё находилось далеко на севере, словно отказываясь становиться меньше, и земля в стороне от дороги оставалась скалистой и имела жалкий вид. По пути попадалось немного дворов и поселений. Порой они съезжали с Железной улицы и искали деревню или скопление крестьянских дворов, где мастер Маберик предлагал защитные руны за горсть серебра.

– Иногда мне кажется неправильным требовать за это деньги, – поделилась Айрин однажды вечером, когда они чистили репу для ужина.

– Правда? Но тебе не