Длинная цепь - Е. Емельянов

Не думай об этом.

Тело мёртвого мальчика показалось серьёзным препятствием, и Риг утратил к нему всякую жалость, проклял его именем каждого из дюжины. Но в итоге справился, дотянулся до деревянного столбика, подтянул под себя здоровую ногу, поднялся рывком, качнул холодный металл.

Ничего. Тишина.

Эйрик и его люди срезали колоколу язык. Предусмотрительно.

— Останови его!

Венозное кровотечение — серьёзное состояние, при котором пострадавший теряет большое количество крови. Является серьёзной угрозой для жизни и здоровья, требуется немедленная помощь.

Вторую стрелу Риг почувствовал сразу. Резкая, острая боль, сзади, под правой лопаткой. Он хотел закричать, но не смог даже вздохнуть и тяжело привалился к колоколу, обнял его точно пьяный. Задыхаясь, остро чувствуя запах собственной крови и холод металла под руками, потянул руку к груди, к единственному своему звену и, сжав дрожащими пальцами, ударил металлом о металл что было силы.

Зазвенело, и он ударил ещё раз.

И ещё, и ещё, бил сколько хватало духу, прежде чем свалиться на землю.

— Уходим! Без брата не уйдёт, а с ним вместе и подавно.

А потом была тишина, а потом женский голос совсем рядом сказал:

— Риг, ты слышишь меня? Риг? Слушай меня, оставайся здесь, слушай, что я тебе говорю. Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо.

А потом было холодно.

Холодно и темно.

Глава 8

В последний путь

Кнут смотрел на залитое красным утренним солнцем море, на мельтешение множества людей возле пристани, на отшельников, загружавших бочки с припасами и свёртки с оружием. Глубоко вздохнув, он поперхнулся и сказал в итоге:

— Странное это дело, быть живым.

Риг был с ним полностью согласен. Его спина нестерпимо чесалась там, куда попала стрела, но Кэрита запретила трогать это место, и он не трогал. Окружённый наёмниками Безземельного Короля, под их защитой, впервые за долгое время он чувствовал себя в безопасности. И только сейчас осознал, как много произошло за последнее время. Да даже за последние пару дней. Усталость навалилась на него тяжёлой медвежьей шкурой, словно сотканной из железа, пригибала его к земле, в объятия долгого и крепкого сна. Риг этому призыву не поддавался. Он сможет отдохнуть позже, когда этот проклятый берег скроется с глаз долой, за линией горизонта.

— Действительно странное, — ответил Риг.

— Со временем привыкаешь, — сказала Кэрита и ободряюще улыбнулась им двоим.

Она храбрилась, но было видно, что ей неловко под всеобщими осуждающими взглядами. Закон Севера запрещал бессмертным покидать свои обители, а более того искать личных свершений и потакать своим амбициям, обещая ослушавшимся подъем на последнюю ступень. Вот только Закон Севера не был высечен в камне, так что когда Кэрита согласилась сопровождать их на Мёртвых Землях, никто не сказал и слова против. Север оставался родиной свободных людей.

А теперь, когда она сидела в окружении воинов Короля, позиция чужеземцев заметно усилилась, а ярлу стало гораздо сложнее решиться на открытый конфликт. В сущности, у него не было иного выбора, кроме как отпустить наёмников и позволить им забрать Рига и Кнута с собой, равно как и своевольную дочь. Это была победа, и Ригу было приятно в кои-то веки ощутить её вкус, хоть он и не обольщался по поводу своей роли.

— Итак, — Кнут помял собственный затылок. — Ты теперь бессмертная. Можешь делать всякие страшные вещи и что-то в этом роде.

— Что-то в этом роде, — подтвердила Кэрита. — Но они не обязательно должны быть страшными. Я могу согреть себя на холоде, например.

— То есть, как если бы оделась потеплее?

— Дурак, — почему-то Кэрита слегка покраснела, и толкнула Кнута своим кулачком. — Я людьми могу управлять, сделать так, чтобы нравиться им сильно.

— Ты и раньше это могла. Как и все красивые девушки.

Девушка, которую они когда-то за глаза и в глаза звали Щепкой, хихикнула.

— Я могу тебя на месте убить, знаешь ли. Буквально за пару мгновений.

— То есть… как если бы ударила меня топором?

От их беззаботной болтовни Ригу было одновременно и лучше и хуже.

Безземельный Король хотел получить бессмертную в свои ряды, и почему-то заплыл до этой цели до их далёких краёв. Вот только для Кэриты он и его люди были лишь чужеземцами с непонятными мотивами, и не имея нужды ни в золоте, ни во втором имени, ей не было резона плыть вместе с ними. То ли дело друзья её детства. В сущности, Риг в этой схеме оказался всего лишь наживкой, ну или крючком, если делать сравнение точным. Но было действительно впечатляюще, как король Эриндаля в изгнании умудрился получить то, что хотел, не делая по сути ничего и не озвучивая свои желания открыто. Ригу имело смысл у него поучиться.

Впрочем, один вопрос оставался для него непонятен. В поисках ответа обратился он к одному из его наёмников, к Финну-певцу, что держал рукава своей красной рубахи закатанными и демонстрировал всему свету страшные ожоги на руках, пока сам собирал свои вещи для похода. Вещей было не очень много, и дерзкий наёмник будто бы специально затягивал этот процесс. Обратился к нему Риг на языке Эриндаля, чем вызвал у головореза приятное удивление:

— Тот юноша, с птицами на плечах и невидящим взглядом, что сопровождает Короля повсюду, — Риг задумался, как бы аккуратнее сформулировать свой вопрос. — Он не совсем обычный человек, верно?

— У Короля обычные люди обычно не задерживаются, — он самодовольно осклабился. — Почему-то в его компании они очень шустро помирают.

— Я имею ввиду, что он из тех, что могут сопровождать ваш отряд по Мёртвым Землям не хуже Кэриты. Зачем же вы тогда приехали за ней, в наши далёкие края?

— Все в этом пареньке не то, чем кажется, — ухмыльнулся Финн. — Это точно не птицы у него на плечах, и видит он поболее нас с тобой, это уж точно. Видит грядущее, ну или возможное, как он сам говорит.

— Предсказывает будущее?

— Говорит о будущем скорее, и очень много. А ещё говорит, что ни за что на свете нога его не ступит на те проклятые берега. Умный малый.

Наёмник засмеялся, подмигнул Ригу лукаво.

— Заставляет задуматься, да? Мы, стало быть, добровольно идём в такие места, куда прорицатель, способный силой мысли железо плавить