Детектив к Рождеству - Анна и Сергей Литвиновы

— Папа, ты как?! Мне сказали, что ты в могилу упал!

Нежными ручками она обвила мою шею и подарила запах ванили и апельсина, который я чувствую вот уже тринадцать лет от ее кожи с момента рождения. Проблемы кладбища сразу улетели в закрытый ангар моей памяти. Сейчас уже не до них. Ах, Лина, дорогая, какую же красоту мы с тобой подарили этому миру!

— Все в порядке, солнышко. У меня и ушибов-то нет.

Я улыбнулся и, конечно же, скрыл свои недавно пережитые ощущения ужаса. Анжела села на пол рядом с моей кроватью и положила ладони на ее край.

— Ох, ну хорошо. Все вокруг говорят об этом мертвеце, что вы сегодня закопали. Его никто не знает из местных, это так странно.

Действительно. Кто-то знал бы умершего. Город слишком маленький, чтобы здесь затеряться.

— Может, тебе что-нибудь приготовить? Или сходить в магазин? Таблетки нужны? — волновалась Анжела.

— Нет-нет, все хорошо. Я вот все думаю об этом старике. Никто ведь не пришел его хоронить. Очень жаль.

— Согласна, — вздохнула дочка. — И его, скорее всего, убили.

— Что?!

— Ну… я случайно подслушала разговор учителей сегодня утром в школе. Говорят, его задушили в лесу на окраине города и подкинули в туалет кафе.

— Боже мой! — ужаснулся я.

— Да-да. Убийств нам еще не хватало тут.

— Так, нужно позвонить маме, чтобы она тебя потом забрала.

— Пап, не переживай! Она ждет меня в машине тут недалеко.

Вот так, Лина. Мы дожили до такого, что ты уже не можешь зайти ко мне. Наверное, мое лицо тебе противно. Не знаю, радоваться или печалиться оттого, что наша дочь так спокойно это воспринимает. Она слишком умна и воспитанна, даже если и чувствует какие-то неудобства — не покажет никакого волнения из-за нашего с тобой разрыва.

— Я сказала, что переживаю за тебя, нужно проверить, как ты. Вот мама и привезла меня. Думаю, раз тебе ничего не нужно и все хорошо, то мне пора возвращаться к ней. Ты точно в порядке?

— В полном, — улыбнулся я в ответ и начал вставать с кровати, демонстрируя свое прекрасное состояние.

Проводив Анжелу, я еще долго стоял у окна: смотрел, как удаляется ее силуэт в желтой куртке с белой опушкой из искусственного меха и белой спортивной шапке. Она свернула за угол, и это был последний раз, когда я ее видел.

В Даутфолсе убили какого-то старика, а на кладбище воруют трупы. В каком мире мы оказались, а?

Я включил компьютер и открыл в браузере вкладку «Новости Даутфолса», чтобы посмотреть, нет ли информации об этих преступлениях. Удивительно, но в пестрой ленте событий рядом с прогнозом погоды красовался заголовок «Старость, которая закончилась у унитаза». Я кликнул на ссылку со статьей.

«Каждый мечтает прожить долгую и счастливую жизнь, окончание которой пройдет спокойно и безболезненно или даже во сне. Вот только подобное завершение не стало финалом для неизвестного, найденного в туалете местного кафе. Человек приблизительно в возрасте семидесяти лет провел свои первые минуты после смерти головой на холодном унитазе в абсолютной темноте и безвестности. Никто не знает, кто и как принес тело в то место и запер. Важно другое — насколько халатным было обращение с умершим. Никто не стал обращать внимание на ненужного старика, ведь тело не опознали. Его быстро сбагрили в могилу и забыли. Куда смотрят…»

Дальше были дешевые лозунги и нападки на чиновников. Тот, кто писал эту статью, надеялся на провокацию и на самом деле не испытывал никакой жалости к старику — ему нужно было привлечь внимание и устроить истерику в комментариях, которых уже насчитывалось 723. Согласен, похоронили быстро, с другой стороны, кто станет содержать труп без оплаты за спецуслуги? Сейчас никто ничего не делает просто так. Видишь, я не такой дурак. Или у меня просто озарение небольшое? Хм-м… Старика все равно жаль.

Я прокрутил колесико вниз — прости, но я по-старинке пользуюсь мышкой, — и увидел фото пожилого мужчины, который лежал с закрытыми глазами, облокотившись на унитаз. Моя шея даже дернулась от неожиданности. Прищурившись, я наклонился к экрану. Быть того не может! Это ж тот незнакомец, которого я сегодня видел, выкапывая могилу! Бред полный. В тот момент я стал понимать, почему ты считаешь меня никчемным, ведь я недоразвитый человек — не мог же мертвеца увидеть? Лина, а может, я ясновидящий или какой-то еще крутой одаренный? Экстрасенс? Согласен, неудачная шутка. Ерунда все это. Я просто фантазер.

Меня беспокоило, что теперь наш город стал средоточием опасности, да еще и в период новогодних праздников. Где-то там гуляет Анжела, а вокруг нее бродят убийца, похититель трупов и бог знает кто еще! Ничего умнее, чем пойти патрулировать зимнее кладбище, я не придумал. Самочувствие было нормальным, даже хорошим — видимо, адреналин от новостей восстановил меня после падения в могилу. Снова надев теплые штаны, непродуваемую куртку с мехом лося и смешные сапоги, я отправился на встречу с воющей метелью.

Теперь уже это был полноценный снег, который несся тюлевыми покрывалами повсюду. Он распадался на кусочки, врезаясь в мою бороду и ресницы. Не так противно, как раньше, но видимость все равно была плохой. Казалось, время стало ускоряться вместе с бешеными потоками снега, потому что вдруг начало темнеть. Чем ближе к кладбищу, тем темнее.

Я подошел к свежей могиле старика и остановился. Все уже усыпано снегом, и можно было подумать, что передо мной просто большой сугроб, в который прыгнул бы с азартом любой ребенок. Поток разномаркерных чувств накрыл меня, но быстро сбежал, потому что где-то между деревьями справа от края кладбища кто-то громко кашлянул.

Резко повернув голову, я сумел сфокусироваться на человеке, который уходил в глубину леса.

— Эй! — крикнул я.

В ответ ничего. Фигура скрылась. Я отправился вдогонку. Зачем? Хороший вопрос. Я не думал о своих мотивах, хотя предположу, что бессознательно надеялся встретить и поймать кладбищенского преступника. Во мне слишком много роста и веса, так что я как минимум смогу в случае чего придавить его к земле и дождаться приезда полиции.

Было кое-что особенно странное: больно уж незнакомец похож на умершего старика. Он, сгорбившись, ускорял шаг, пришлось догонять. «Неужели мертвец ожил?» — подумал я тогда.

— Не убегайте! Я работник кладбища, не сделаю вам ничего плохого!

Бесполезно. Тот человек ускорился и стал удивительно ловко маневрировать между деревьями. Мое дыхание сбилось, и я остановился, схватившись за грудь. Одышка. Нужна пауза. Бежать дальше бесполезно, мне