Подарок для дочери - Татьяна Любимая

грушах или имбире? О, есть еще на сосновых шишках!

Женщины хихикают, дети широко улыбаются. Круто, что детский праздник безалкогольный, хотя что–то мне подсказывает, что в этой семье не только детский отмечается газировкой. Подозреваю, нотки шампанского от Кати на лестничной площадке – редкое исключение.

– Давай на шишках, – подставляю фужер, подхватывая игру соседа.

– А мне на грушах, пожалуйста, – подает голос Вита Андреевна.

– И мне, и мне, – азартно поддерживают ее дети.

Василий Викторович с готовностью ухаживает за супругой и остальными.

Разлитые "Байкал" и "Дюшес" радостно шипят и пенятся. Торжественный момент – кто–то должен сказать первое поздравление.

– Ну что же, – берет слово Василий Викторович, поднимаясь с бокалом в руке. – Все мы знаем причину, по которой мы здесь собрались, – улыбаясь, окидывает всех проницательным взглядом. – Ровно шесть лет назад на небе зажглась новая звездочка – родился человечек. Крошечная девочка – маленькая принцесса. Которая росла, росла и превратилась в прекрасную девочку – не только мамину помощницу и гордость, но и всей нашей небольшой сладкой компании. Знали бы вы, сколько новых вкусняшек мы с Яной изобрели! – Яна счастливо зарделась от похвалы. – Талант на лицо! Мамины гены. Желаю тебе, пуговка, от всей нашей Карамельки, расти большой, красивой, радовать нас всех новыми кулинарными изобретениями. За тебя, Яночка!

Бокалы с веселым звоном соприкасаются. Яну поздравляют остальные.

Делаю несколько глотков сладкого напитка с хвойными нотками. Пузырьки выскакивают из фужеров, щекотно бьются о губы.

– Ух, хорошо пошла! – довольно кряхтит Влад, опустошив свой бокал. – Глеб, а ты чем по жизни занимаешься? – между делом спрашивает, накладывая салат в тарелку.

Все восемь пар глаз с любопытством уставились на меня. Не вижу смысла увиливать и утаивать. Знал ведь, что моя персона рядом с Катей, еще и на празднике ее дочери, вызовет повышенное внимание. До седьмого колена расспрашивать будут.

Прочищаю горло, открываю рот, чтобы начать рассказ о себе. Так–то готовился к экзамену.

– Глеб модель, – вдруг опережает меня Ксения. – Он снимается в рекламе. Вот–вот выйдет журнал, где они с нашей Катюшкой рекламируют Карамельку.

Катя, вспыхнув, локтем толкает подругу.

– Модель? – растягивая слоги, разочаровано кривит губы Василий Викторович, еще пристальнее меня разглядывая. Странно, я думал, Катя рассказала ему о съемках, как–никак вместе работают.

– Есть такое, – пожимаю плечами.

Вижу – не устраивает его мой ответ. Считает, не мужское это занятие. Не солидное. Остальные озадачено переглядываются между собой – солидарны с Василием Викторовичем.

А вот Кате все равно кто я. Я ей симпатичен несмотря на "работу" в рекламе. Только из этих соображений временно передумал рассказывать о собственном мебельном бизнесе.

– Точно! – хлопает себя по лбу Влад. – А я–то думаю, где я тебя видел? В "Территории", да? У нас дома журнал валялся как раз с твоей физиономией.

– Кхм, – кряхчу в кулак.

– А еще фотография Глеба на картинке у дороги висит, да, мам? – встревает Яна.

Гости синхронно поворачивают головы в Катину сторону.

Та медленно кивает, глядя на меня. В глазах мольба о помощи как–то перевести тему.

– И что, много платят сейчас за э–э… съемку? – не унимается сосед слева.

– Мне хватает, – пожимаю плечами, безмолвно отвечая Кате, что делаю все, что могу согласно обстоятельствам.

– Тоже, что ли, пойти в модельеры? – красуясь, распрямляет плечи отец Илюши.

– Не в модельеры, а в модели, Влад! – укоризненно поправляет мужа Ксения. – Только попробуй, – показывает ему кулак.

– Слышь, – Влад наклоняется ближе, говорит тише. – А ты как туда попал? Ну, в модели. Говорят, туда только через постель.

– Врут. Я по блату, – так же негромко ему отвечаю, хотя все вокруг замерли с вилками в воздухе, навострили уши и подслушивают.

– Кать, – Ксения тянется за Черноголовкой, крутит ее в руках, – газировка точно безалкогольная? Мне кажется, моему с градусами попалась.

Ответить Катерина не успевает, раздается звонок в дверь. Катя вздрагивает, роняет вилку на тарелку, подскакивает с места. В глазах испуг и растерянность.

– Сиди, – строго осажает ее Ксения, поднимаясь. – Я сама открою. Наверняка кто–то ошибся адресом.

Резко побледневшая Катя падает на стул. Берет дрожащими пальцами вилку, та брякает о край тарелки. Оставляет прибор в покое, прячет руки под столом. Мужчины за столом хмурятся, дети притихли.

– Мы кого–то ждем? – тихо спрашивает Маргарита Павловна.

– Нет, – машет головой Катя.

Все замирают в напряжении, слушая как проворачивается замок и открывается дверь.

– Ты? – удивленно восклицает Ксения.

24. Глеб. Соперник

– Ты? – удивленно восклицает Ксения.

– Эм–м? Мы знакомы? – басит зычный мужской голос.

Неотрывно смотрю на Катю, силюсь понять, кого она так испугалась. Но после мужского баса черты лица моей карамельки заметно расслабились. Она узнала незваного гостя и он не тот, кого она не хотела видеть.

– Пашка! – из прихожей доносится удивленно–восхищенный голос Ксении. – Пашка Градов! Не узнаешь меня, что ли?

Гости переглядываются. Всем, кроме Кати, имя новоприбывшего ни о чем не говорит.

– Э–э… Лена?

– Ксюша! Ксюша Макарская! Неужели я так изменилась? – Ксения явно кокетничает. – Офигеть какой ты стал! Мне Катя когда о тебе рассказывала, я не поверила.

– Та–ак, пойду–ка я проверю что это еще за офигенный Паша Градов, что адресом ошибся, – вытерев губы салфеткой и бросив ее на тарелку, поднялся недовольный Влад.

– Не Макарская, а Каретникова, – резко поправляет он жену, выйдя в прихожую.

– Да, я теперь Каретникова. Познакомьтесь, Влад, мой муж, Павел, мы учились в одном классе.

Катя, встретившись со мной взглядом, растеряно улыбнулась.

– Мама, кто это? – громко прошептала удивленная Яна.

– Старый знакомый, – снова быстрый взгляд на меня. – Я сейчас.

Подскочила и пошла вслед за Владом к незваному гостю. Василий Викторович, откинувшись на спинку стула, барабанит пальцами по столу и щурится в сторону прихожей. Хочется присоединиться к нему, занять оборону и устроить экзекуцию нарушителю семейного праздника.

– Паша, здравствуй! – слышу Катин приветливый голос. Не такой восхищенный, как у Ксении.

– Здравствуй–здравствуй, Катюха, а я уж думал не туда попал.

Слышу громкий чмок, от которого свербит в ушах. Наливаю себе газировки, выпиваю залпом, кручу пустой бокал в руке. Наливаю еще. Душно.

– Ты