Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

сюда. А Хойскар собирает вместе с Артамом припасы, через два дня прибудет сюда с паладинами.

Она подошла вплотную и обняла Артема, прижалась к нему. Тот погладил ее по голове.

– Я рад, что ты прибыла, – произнес он. – Но почему ты решила не дожидаться остальных? – спросил Артем и отстранил девушку.

– Я соскучилась, – просто ответила та.

В сумраке надвигающейся ночи Артем пристально взглянул на девушку.

– Знаешь… – начал он говорить, но Неела его запальчиво перебила.

– Я знаю многое, Артем, но ты не в курсе того, что Мила живет с Артамом и фактически управляет княжеством. Она изменяет тебе… – произнесла Неела, с волнением ожидая его реакции. Однако Артем, к ее удивлению, воспринял эту новость спокойно, не выразив никакого огорчения.

– Пусть так, – ответил он. – Это даже лучше. Я не люблю ее, и к тому же у меня есть невеста – принцесса, и я не хочу иметь еще одну жену. – Он сделал паузу и смягчил свою суровую отповедь: – Пока не хочу. Так что не пытайся залезть ко мне в постель и не зли мою будущую жену. А также не причиняй ей вред.

– За кого ты меня принимаешь, Артем? Я никогда бы не сделала этого. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты это знал. Надеюсь, когда-нибудь ты увидишь во мне достойную спутницу. Я готова быть второй женой, уступив первенство твоей новой невесте.

– Ладно, – кивнул Артем, – договорились. Пошли ширдов охранять перевал наверху и тропу внизу. На глаза часовым пусть не показываются, но если кто уснет на посту, могут их сожрать. Таких не жалко.

Неела улыбнулась и мысленно отослала псов.

– Пойдем, я познакомлю тебя с Дионисией, – позвал Артем девушку.

Потом остановился.

– Постой, а почему ты так легко одета? – спросил он, только сейчас обратив внимание на то, что она в одном походном платье и без головного убора. Та немного смутилась, но ответила:

– После того, как печать Иехиль исчезла и я вновь почувствовала себя живой, я больше не ощущала холод. Но я не ледяная, – поспешила сообщить она, – я теплая, вот, пощупай мои руки.

Она протянула ему свои руки.

– Удивительно, но они действительно теплые, – удивился Артем. – Это что, награда или проклятие?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Но все же думаю, награда.

Артем отпустил руки Неелы и тут же замер. Во вселенной раздался вызов: новый дракон вызывал соперника на бой. Не успев подумать, Артем с лютой злобой ответил на этот вызов, и два крика потрясли основание мироздания. Земля задрожала у него под ногами. Он еще пылал жаждой битвы, когда появился осьминог и потащил его к месту предстоящего сражения.

«Что я наделал, – подумал Артем. – Что со мной происходит, почему я как мальчишка бросаюсь в драку, даже не подумав о последствиях?»

Рядом раздался хриплый смешок, и над ним появился паук без двух передних лап. Вместо головы паука на теле сидела голова старика, и его тощий, вытянутый в ниточку рот был искривлен в довольной ухмылке.

«Потому что ты недоносок и тупица, не захотел послушать меня, – проскрипел, как ржавый механизм, старик, – и когда-нибудь ты сдохнешь, а я, поверь, подловлю момент и заберу твое тело».

«Сдохни», – ответил Артем и закрыл глаза. Старик зашипел и исчез. А Артем стал падать вниз и больно ударился спиной о камни. Сел, встряхнул головой, отгоняя наваждение, и осмотрелся.

– Слезь, дылда неблагодарная, – раздался придушенный голос снизу. Артем с испугу подскочил и увидел гремлуна.

– Свад? – удивленно произнес Артем и уставился на гремлуна. – А ты что тут делаешь?

– Что? Что? Теперь, я так понимаю, везде буду с тобой носиться, связаны мы судьбами.

– Так это же здорово! – радостно воскликнул Артем. – Мы опять обманем дракона, ты будешь…

– Не буду, – гремлун встал и отбежал от Артема, спрятался за камнем. – Больше я не буду приманкой, – ответил он из-за камня. – Хватит. Твоя драка – ты дерись, а я отсюда посмотрю.

– А ты понимаешь, что если я погибну, то ты тут останешься и станешь пищей для дракона?

Гремлун озадаченно потер щеку.

– А ты откуда это знаешь? – с сомнением спросил он.

– А как же иначе, Свад? Мы связаны с тобой одной судьбой, сам говорил. Значит, и ты разделишь одну судьбу со мной.

– Ну и что, вернусь домой, – неохотно ответил гремлун.

– И что? Там тебя ждут? – спросил Артем. Сам во время разговора не переставал оглядываться. Они находились на берегу моря, он сразу это понял по бирюзовым волнам. «Эх, сейчас бы искупаться, – подумал он, – но надо сражаться с драконом». – И где этот паршивец? – вслух произнес он.

– А я тут, – раздался задорный голос у него за спиной. Артем от неожиданности подпрыгнул и оглянулся. За его спиной на камне, торчащем из воды, сидел огромный красный дракон. Подняв крыло, он что-то выгрызал под ним.

– Ничего себе?! – изумился Артем. Он даже не успел испугаться. – Этого не может быть!.

– Конечно, не может, – ответил гремлун. – Это иллюзия. Брось в него камень, и он исчезнет.

Артем попятился и стал усиленно трясти головой.

– Нет, Свад. Это просто чудовище. Оно нас сожрет.

– Куда ему, – ответил гремлун и запустил камнем в дракона, который их не замечал. Камень, метко брошенный рукой гремлуна, попал в шею дракона, и тот с криком свалился в воду. Из воды донесся истошный вопль:

– Спасите, я плавать не умею!

Артем моргнул, и громадный дракон исчез. Вместо него в воде барахтался маленький красный дракончик, отчаянно борясь с волнами.

– Ну чего стоишь? – прикрикнул Свад. – Спасай дракона.

Артем спохватился и, лавируя между камнями, поспешил в воду. Зайдя по пояс, он схватил теряющего силы дракончика, вытащил его и положил на камни.

– Ты кто? – изумленно спросил Артем.

– Не узнаешь, значит, – поднял несоразмерно большую голову дракон.

– Нет, не узнаю, – покачал головой Артем. – А должен?

– А ты присмотрись, – ответил дракончик. Он сел, встряхнулся и сплюнул, отчего плевок попал на камень рядом с ногой Артема, и камень стал, шипя, плавиться. Артем машинально отдернул ногу.

– Не узнаю, – повторил Артем. – Мы встречались?

– Встречались, ты нашел меня на шкафу, где хранились тайные книги.

– Ах вот оно что! – воскликнул Артем, пораженный откровением. – Но ты же остался на руке Артама.

– Уже нет. Он совершил поход в замок архимага, победил его и освободил дракона, который был в его посохе. Мы сражались, и я его победил. Потом не к месту издал рев победы, и тут явился ты. Что делать будем?

За спиной Артема раздался голос гремлуна:

– Я есть хочу. Давай его зажарим.

– Но-но, – дракончик отступил на шаг и зашипел. –