Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

– Ты слышала, женщина, что тебе сказал князь Артем, Сокрушитель драконов и победитель лягушек? Молчи!

Неела шлепнула его по голове, и Свад упал в сумку.

– Заглохни, полумерок, – рассерженно ответила Неела.

– Да я тебя… – Свад начал вылезать из сумки.

– И что ты мне сделаешь? – насмешливо спросила она.

– Я тебя раком поставлю, задеру твое платье и вдую по самые… – начал он. – Э-э-э… Как там, Артем? Во, по самые помидоры. Слышала? Ой…

Это Неела быстро и со всего маха врезала ему по лицу кулаком. Свад охнул и упал в свой пространственный карман.

– Что-то он у тебя распоясался, – недобро сверкнула глазами девушка. – Наглый стал и болтливый.

– Это да, – кивнул Артем. – Его Иль приставил следить за мной. Пошли, – вновь позвал он ее.

– Я тебя… – Из сумки показалась рука с шестерней.

– Замолчи, Свад, – остановил гремлуна Артем. – Ты хамишь, а надо быть доброжелательным к друзьям.

Свад осторожно высунул голову и спросил:

– Кто друзья? Это она друг? Видел я таких друзей. Запомни, ледяшка, уснешь, я тебя… – И, увидев, как поднялась рука девушки, юркнул в сумку.

– Как ты его терпишь? – возмущенно спросила Неела и остановилась. – А что, если он меня усыпит и снасильничает?

Артем пожал плечами.

– Решай это с ним сама.

– Я его убью, – выпалила девушка.

– Он бессмертный, Неела, смирись с ним, иначе может в сапоги нагадить. И в нежить ты его не превратишь, на него наша магия не действует. А он еще тот затейник.

Неела шла рядом и молчала. Они зашли в пещеру, тускло освещенную кострами. По пути миновали воинов, которые с огромным любопытством рассматривали парочку. Но Артем обратил внимание, как потемнело лицо Дионисии, и в ее взгляде промелькнула жгучая женская ревность. Она стояла и пристально рассматривала Неелу. Артем подвел девушку к месту его отдыха и представил:

– Дионисия, это Неела.

– Это твоя невеста с Озер? – не сдержалась принцесса. Голос ее предательски задрожал, она не справилась с волнением, нахлынувшим на нее.

– Нет, конечно, она мой друг… И товарищ, – ответил Артем. – Близкий друг.

– Насколько близкий? – с трудом удерживая рвущуюся наружу ревность, спросила Дионисия.

– Она мой соратник, и только. А невесты уже нет, она стала невестой брату Артаму. Вот Неела принесла эту весть.

– Твоя невеста тебя предала, князь? – изумленно воскликнула пораженная услышанным Дионисия.

– Не предала. Я уехал, а она выбрала брата. Все нормально.

– Нормально? Тебя обманули, и ты терпишь? – не отступала Дионисия.

Артем улыбнулся.

– Дионисия, я никогда не любил Милу, ее приставили ко мне богини. Я даже рад, что она стала невестой брату.

– А-а-а, ну ладно, если так, – недоверчиво произнесла Дионисия. – Понимаю. А Неела, значит, хочет занять ее место? – Она в упор посмотрела на Неелу.

Та ответила прямым взглядом.

– Да, я хотела стать невестой Артему.

– Не называй его по имени, женщина, – выпалила Дионисия. – Он князь.

– Стоп! – воскликнул Артем, подняв руки и остановив начавшуюся перепалку. – Я разрешил Нееле называть меня Артемом, это ее привилегия. Ты тоже можешь называть меня просто Артем, Дионисия. Неела нужна мне для борьбы за власть, она – первожрица богини смерти Иехиль, а на тебе ее печать…

– Что? Печать? – тревожно переспросила принцесса. – А что это значит?

– Не знаю точно, но предполагаю, что если ты окажешься на грани жизни и смерти, печать тебя спасет, но заберет у меня десять лет жизни.

– Нет, я не хочу жить ради того, чтобы ты умирал, мой любимый, – почти плача воскликнула Дионисия.

Неела более внимательно посмотрела на Дионисию.

– Да, верно, – промолвила она, – есть такая печать. Хитрая богиня… Что будешь делать? – спросила она Артема.

– Как-нибудь разберусь, – ответил он, хотя в глубине души понимал, что надежды на снятие печати мало. У богини свои планы на него, и она не отступит от них. Но что такое десять лет жизни, когда у драконьей сущности впереди вечность? Может быть, богиня и просчиталась, подумал Артем. – Присаживайся, Неела, – пригласил он. – Поговорим. Есть хочешь?

– Конечно, я голодна.

Ей повар тут же наложил в серебряную миску кашу из ячменя, такую же подал князю и принцессе. На небольшом деревянном подносе лежали лепешки и стоял графин с горячим вином с медом. Все стали жадно и с аппетитом есть. Артем ополовинил тарелку, утолил первый сильный голод и спросил:

– Почему пришла только с двумя псами, где Барон и его свита?

Неела опустила ложку и скривилась.

– Иехиль не разрешила их брать, сказала, ты должен просить ее об этом.

– Ага, – невесело усмехнулся Артем, – разбежалась. За каждую мелочь, что она мне позволит, я должен просить. Обойдется. Не хочет сотрудничать – пусть сама по себе будет. – Он доел кашу и поблагодарил повара. – Спасибо, Шираз, вкусно.

Тот с достоинством поклонился кивком головы и наложил кашу себе и служанкам, вместе с ними отошел в сторону от места, где сидели Артем и девушки.

– Ладно, надеюсь, ты сможешь поднимать убитых? – спросил Артем.

– Это смогу, – кивнула Неела.

Артем выпил из кубка вина и назидательно произнес:

– Хочу вам обеим сказать, чтобы вы не спорили и не ругались между собой. Я женюсь на Дионисии. Пока вторую жену брать не хочу, но если буду брать, это будет Неела. Вам обеим понятно?

– Понятно, – нестройно ответили они и стали приглядываться друг к другу.

– Вот и хорошо, – кивнул Артем. – Уже поздно, давайте ложиться спать. Дионисия рядом со мной, ты, Неела, сбоку от Дионисии.

Неела кивнула, а Дионисия неохотно произнесла:

– Ну, если она будет твоей второй женой, – а ей терпения хватит дождаться, я это вижу, – пусть уж греет тебя с другой стороны, я не возражаю.

Неела тут же попыталась перелезть с места на место, но Артем остановил ее взмахом руки.

– Не спеши, Неела, спи, где я указал.

Он лег, укрывшись шубой медведя, рядом легла Дионисия и прижалась к Артему, повернулась к недовольной Нееле и буркнула:

– Не прижимайся, – и снова отвернулась. Зевнула и приказала: – Айгуль, рассказывай сказку.

Служанка быстро подошла и села в ногах.

– Сказ про то, как хитрый портной на купчихе женился… – начала она свой рассказ. Артем, слушая вполуха, закрыл глаза и почти сразу уснул.

Но стоило ему забыться, как его разбудил неясный шепот:

– Ты снова здесь, мой герой?

Артем повернулся набок, желая спрятаться от этого проникновенного, пробирающего до глубины души шепота.

– Не прячься, – прозвучало ближе, и Артему пришлось поднять голову.

В пещере он был один, лежал на голой каменной плите и смотрел на желтое пятно напротив входа в пещеру. И сама пещера была гораздо меньше той, в