Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

– Ты кто? – недовольно спросил Артем.

– Я Нарна, третья сестра. Богиня равновесия. Я уравновешивала свою холодную сестру Иехиль, которая могла весь мир погрузить в свои ледяные чертоги, и Мару, любвеобильную и ветреную сестру, милостивицу, она могла спасать всех подряд и делить с достойными постель. Чтобы этого не случилось, я приносила в наш союз равновесие, и вместе мы – богини Нарны. Ты вспомнил меня, мой герой?

Артем сел и невесело усмехнулся.

– Твои слова «мой герой» звучат издевкой. Какой я герой, да еще для богини? Ты снова хочешь, чтобы я тебя спас и ты проснулась из небытия?

– Ты меня уже пробудил своим присутствием, князь. Теперь освободи, и я награжу твою невесту, я отдам ей все это царство. Меня раньше называли Хозяйкой этих гор. Это случилось, когда ушли мои неразумные сестры. Мне, чтобы не исчезнуть, нужно было кем-то стать. Я стала хранительницей этих гор. И пока я была в чести, эти люди не знали беды и горя, но Дракон сумел соблазнить моих служителей. Здесь был мой храм, и сюда приходили паломники, здесь они получали мое благословение. Подлые жрецы убили паломников и их кровью привязали меня к жертвеннику, вырыли яму и спустили вниз, потом закрыли отверстие ямы плитой, ты на ней лежишь.

– И как я могу тебя освободить? – спросил Артем. – И почему ты отдаешь царство моей жене, а не мне?

– Потому что ты имеешь естество дракона, ты сам возьмешь что захочешь, и пока ты слаб, я помогу твоей невесте, а ты будешь ее карающим мечом. Я приведу к покорности с помощью тебя всех этих неразумных жителей, но надо уничтожить злое капище в горах. Там жрецы культа демонов основали свое ядовитое гнездо и оттуда управляют всеми этими людьми, и они демонопоклонники, помни это.

Артем пожал плечами:

– Я думаю, что и без тебя смогу покорить эти земли.

– Не сможешь, князь. Тут сильно влияние демонов, они выступят против тебя и выставят легион воинства демонов.

– Пусть так, но чем ты поможешь? Против тебя они тоже выставят легион? – не поверил видению женщины в желтом огне Артем.

– Против меня они не могут сражаться, я часть этого мира и хранительница этих гор, я позову сестер, и демоны убегут. С моей помощью ты очистишь эти земли от их влияния, у меня будет армия тифлингов, что стонут под гнетом демонов. И еще демоны ищут тебя, молодой дракон, а когда найдут, то захватят.

Артем почесал бороду.

– Да уж, хорошая перспектива. А я-то все думал, почему дракон не наложил свою лапу на эти земли, а дело в том, что он отдал их демонам. Странно, но я тебе поверил, богиня. Это что, твое наведенное колдовство?

Женщина вышла из круга света, пошла вперед и остановилась напротив сидящего Артема. Присела рядом, поджав ноги.

– Ты очень похожа на Мару, – разглядывая женщину, произнес Артем. – Так как же мне освободить тебя и что ты просишь за свою помощь? Иехиль требует отдать ей десять лет моей жизни, Мара требует быть ее мужем десять лет, а что ты хочешь?

– Мне ничего от тебя не надо, ты подаришь мне один раз свою любовь, и все.

– И все? – подозрительно сощурившись, спросил Артем. – Что это даст тебе и что отнимет у меня? Я уже боюсь доверять богам.

– Мы не обманываем, мы можем помочь, можем помешать и можем потребовать плату за помощь. Ты поможешь мне и передашь мне часть своей силы, у тебя ее не убудет, а я смогу помогать тебе и поведу тебя туда, где находится ключ к этим горам.

Артем задумчиво уставился на серую плиту под ногами.

«В словах богини много недосказанности, и непонятно, во что все это выльется, – размышлял он. – Но с другой стороны, она права, боги не обманывают, даже Иль не врал, а лишь мешал и хитрил».

– Хорошо, Нарна, я помогу тебе, – решился Артем. – Говори, что надо делать?

– С тобой рядом спит жрица моей сестры, – произнесла она. – Пусть она проведет ритуал освобождения душ и передаст их Иехиль. Затем ты, с помощью своей силы дракона, разрушишь печать, которая лежит на жертвеннике, и тогда я буду свободна.

– Тебя что, запечатал сам дракон-хранитель? – спросил Артем.

– Нет, печать наложили предатели, и ты можешь ее снять.

– Но как?

– Поймешь, когда увидишь. Однако, когда будешь проводить ритуал, пусть все, кроме тебя и девочки, которая рассказывает сказки, покинут пещеру.

– А зачем тебе Иехиль?

– Я хочу сделать ее своей жрицей, и она устроит мне храм.

– Могу выделить место в замке царя, – тут же предложил Артем.

– Хорошо, пусть первый храм будет в замке царя, это укрепит его положение. Но мои храмы будут в пещерах, князь-дракон.

– Я человек, – поправил ее Артем.

– Нет, ты уже дракон, князь. И это судьба. Как ты ею распорядишься, никому не известно. Ты – очередной соискатель…

– И много их было? – нахмурившись, спросил Артем.

– То сокровенная тайна, князь. Когда-нибудь ты к ней прикоснешься, если выживешь.

Артем не ответил. Он вздохнул и начал засыпать. Глаза его слипались, и он, не в силах справиться со сном, повалился на каменную плиту.

Теперь он спал спокойным сном. Разбудил его тревожный шепот Аргумена:

– Князь, сир, вставайте, беда.

Артем мгновенно проснулся и вскочил. В пещере был сумрак. Женщины спали, Шираз тихо похрапывал, притулившись у горящей печи.

– В чем дело, Аргумен? – спросил Артем.

– Вверху, на перевале, кто-то растерзал двоих воинов-часовых, страшно смотреть.

Артем понял, в чем дело, и сел.

– Слушай меня, Аргумен, твои часовые спали, и их растерзали мертвяки. Так будет со всеми, кто спит на посту. Я их проклял и отдал на съедение мертвецам. Так и передай своим бойцам: будут спать на посту – их сожрут. А теперь не мешай мне досыпать, тех, кто не спит, они не тронут.

– О-о-о, – со страхом и трепетом произнес дикарь. – Понятно, хорошая наука остолопам. Пойду нашим расскажу. – Он рассмеялся. – Хорошо все устроили, сир, – и неслышно ушел.

Проснулась Дионисия. Зевнула, прикрыв рот рукой.

– Что он хотел? – спросила она.

– Псы Неелы сожрали спящих часовых, – укладываясь, ответил Артем.

– Так им и надо, – нахмурилась Дионисия и обняла Артема, положила на него свою ногу и, улыбаясь, уснула.

Не успел Артем сомкнуть глаза, как его начали будить.

– Что еще? – недовольно спросил он, не открывая глаз.

– Артем, это я, Свад, – ответил гремлун. – Скажи своему красножопому спутнику, чтобы он перестал жрать мои продукты.

Сквозь дрему Артем отмахнулся от гремлуна и сказал:

– Отстань, Свад, утром поговорим.

Но