Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

его зов появились мертвяки. Они шли к нему, повинуясь его зову, а сам лич затрясся. Роза направила на мертвяков свой жезл, но они игнорировали ее приказы.

– Они меня не слушаются, Артам! – в отчаянии вскрикнула Роза и прикусила губу.

Артам создал два фаербола и направил их на бредущих мертвяков. Огонь разметал их, но за их спинами появились другие, и они упорно шли на угасающий звук зова их предводителя. Наконец Артам вспомнил о браслете с заклятием огня, подбежал к проему двери и выставил руку. Стена огня отгородила его от зомби. Мертвяки боялись лишь открытого огня и, не переходя пылающую жаром стену, топтались у проема, а архимаг упал на колени и уже не вопил, а поскуливал.

– Скорее, Артам, мое время выходит! – озабоченно прокричала Роза. – Я чувствую, как меня тянет домой.

Артам создал еще один фаербол и направил его на лича. Тот вспыхнул, упал и остался лежать пылающим костром, не подавая признаков одержимости.

– Прощай, милый, – прозвучало у Артама за спиной, и Роза исчезла во вспышке света. Погасла и огненная стена, и Артам остался один на один с ордой нежити. Их было несколько десятков, и тьма, казалось, сгущалась вокруг него, как грозовые тучи перед бурей.

В голове царило смятение. В душу вновь закрался холодный страх. Но за спинами нежити появилась брюнетка и успела крикнуть:

– Активируй негатор!.. – Потом исчезла, а остолбеневший и растерянный от злого наваждения Артам пришел в себя.

Он открыл шкатулку и вытащил негатор. Мертвяки тут же попадали на пол. А Артам устало опустился на корточки, опираясь спиной о стену, и стал отдыхать.

– Сидишь? – раздался негромкий знакомый голос справа от него, звучал он как шепот из прошлого. И хотя он неприятно резанул по нервам, Артам равнодушно взглянул туда и, увидев хмурого хранителя, кивнул в ответ.

– Да, сижу, – произнес он и отвернулся.

– Вижу, – усмехнулся Иль, подходя к обугленным останкам и пнув их ногой. – Это кто? – спросил он.

– Это сильный лич, один из архимагов, – нехотя ответил Артам.

– Зачем он тебе?

Артам шмыгнул носом, высморкался и спросил:

– Иль, тебе-то какое дело до мертвяков?

– Хамишь? – угрожающе усмехнулся Иль.

– Нет, устал, с демоном сражался, а тут ты со своими вопросами…

– Вот как, – ответил Иль, подходя к Артаму и садясь рядом. – Это меняет дело. Что за демон?

– Не знаю, сильный был, с этим архимагом схлестнулся и все спрашивал про молодого дракона.

– Кого спрашивал? – удивился Иль. – Лича?

– Нет, меня, будто я что-то знаю о драконах.

Артам достал из поясной сумки эликсир исцеления и сделал пару глотков из флакона.

– Иль, – спросил он, – что за дракон?

Иль пожал плечами и равнодушно ответил:

– Да кто ж поймет этих демонов. – Задумчиво оглядывая комнату, спросил: – А он куда делся?

– Кто? – спросил Артам.

– Демон.

– А-а. Я его заманил в пентаграмму и захватил, – Артам хрипло рассмеялся. – Повезло так повезло.

– Это да, – удивился Иль, – это уж точно повезло. А все же зачем ты лазил в центр города?

– Хочу его взять себе и сделать столицей, – ответил Артам, – и вот за трофеями еще, – он вытащил кисет с украшениями.

Иль взял кисет, развязал его, заглянул внутрь и вернул его.

– Не похоже на тебя, Артам, – с сомнением произнес он. – А ты, оказывается, смелый парень и решительный. Не скучаешь без Артема?

– А что скучать, – Артам широко улыбнулся, – я теперь великий князь. А кем был? Учеником школы и неудачником.

– Жизнь, значит, налаживается, – сказал Иль. – Ну да, ну да, – кивнул он. – А мою помощницу тут видел?

– Мельком видел, она меня подгоняла, чтобы я побыстрее покинул центр.

– Ладно, – поднялся хранитель, – раз ты справился со всеми трудностями сам, то отдыхай, я пошел к себе. – И хранитель исчез.

– А то бы ты мне помог, – усмехнулся Артам.

Он не провожал взглядом хранителя отверженных, а задумчиво созерцал посох, размышляя о своих дальнейших действиях. Здесь, в месте, полном мертвяков, негде было провести ритуал освобождения души дракона. Нужно было уходить. Подняв шкатулку с негатором, свой заплечный мешок и посох, Артам направился к следующему камню. Собрав все камни и спрятав их в шкатулки, он засунул их в заплечный мешок и поднялся в литейную мастерскую.

В мрачной и пустой мастерской продолжал гореть магический огонь в горне, и воздух был насыщен теплом. Шаги Артама отдавались тихим эхом от стен и терялись в коридоре. Он скинул теплую, подбитую мехом куртку и положил посох на металлический стол. Затем сел отдохнуть у горна. Немного согревшись, он достал из мешка корону архимага и загадочную книгу «Сокровенных знаний». Надев корону, Артам задал вопрос:

– Как освободить душу дракона из посоха архимага?

Ответ пришел незамедлительно, словно из глубин его сознания:

«Смотри страницу девяносто семь в книге „Сокровенных знаний“».

Артам открыл нужную страницу и начал читать:

«Чтобы освободить запертую в посохе душу молодого дракона, необходимо использовать новое вместилище. Желательно, чтобы это было живое существо, гусь или курица. Затем следует применить заклинание освобождения и сразу же заклятие подчинения. Для этого лучше работать вдвоем или иметь два амулета с необходимыми заклятиями. Поместите душу дракона в существо и начните с ним договариваться – сами решите, что вы хотите получить от дракона за его освобождение. Затем снова используйте заклятие освобождения.

Освободившийся дракон наградит вас, но будьте осторожны: награда может оказаться ловушкой. Долго пребывающий в заточении дракон может быть озлобленным и выместит свою ненависть на том, кто его освободил».

«Вместилище у меня уже есть – это дракон на руке, – решил Артам. – Так что можно приступать. Амулет подчинения у меня тоже есть, а заклятие освобождения я сплету». И он начал мысленно готовиться к ритуалу.

– Привет, Артам, – раздался голос рядом с ним, и он вздрогнул, обернулся и увидел за спиной женщину с темными волосами.

Он посмотрел на нее и отвернулся, подумав, что бабка девчонки с рожками некстати пожаловала.

– У тебя все получилось? – спросила она, садясь на табурет рядом с ним.

– Простите, – ответил Артам, стараясь быть вежливым, – вы снова будете меня прикрывать?

– А как же? Ты же задумал освободить дракона из посоха, и Иль обязательно об этом узнает, – ответила она.

– Как? – не поверил Артам.

– А так, он его чувствует.

Артам скептически поморщился:

– А вы можете его скрыть?

– Да, я своей аурой закрою ауру молоденького дракона.

Артам опустил голову и уставился на пол. Он чувствовал себя словно под стражей и наблюдением этой женщины. Зачем? Такого никогда не было, а теперь она снова находилась рядом. И чем она помогла? Может, это все вранье… И