Хранители Вечности - Егор Козлов

– Вряд ли, сэр.

Вскоре Грейси покинула свой магазин – пусть нелюбимый, но зато дававший хоть немного средств к существованию. Забрав документы, которые, в общем-то, уже и не особо были ей нужны, она вышла на оживлённый проспект и пешком направилась домой. Для экономии средств, конечно, да и перебои с транспортом в последние дни становились всё более привычным явлением.

Притеснения, начавшиеся ещё в позапрошлом месяце, мало-помалу переходили в настоящие гонения. «Права была тётя Эванс, – рассуждала девушка, пока бегло шла в сторону нужного переулка, – надо было уезжать, пока имелась такая возможность». Обрушившись на головы подобно грому, нападки могли в любой день превратиться в репрессии – при том вполне узаконенные, и Грейси догадывалась, что нужно действовать. Хоть как-то повлиять на свою судьбу. Но, ощущая её, слыша самые потаённые мысли, я понимала, почему она до сих пор плыла по течению, не желая что-либо менять.

Её всё ещё держал Кайл. Даже после того, что приключилось с ней в столице, она по-прежнему верила, что сумеет его вернуть. Надеялась на это на уровне подсознания – слепо, каждый божий день смеясь над своей наивностью и продолжая верить дальше.

Город и правда превращался в декорации для фильма об апокалипсисе. Конечно, в первую очередь разруха коснулась тех домов, в которых проживали уроженцы Северной Иллиосии, но (как всегда «но») многочисленные группировки националистов, поднявших головы как грибы после дождя, постепенно превращались в самые настоящие банды, и доставалось теперь уже всем. Бандитские, жестокие коалиции, для которых главной целью становилась нажива. Никто из них уже не будет смотреть, южанин ты или северянин.

Грейси вернулась домой, вздохнув с облегчением, и заперла дверь на тяжёлый засов. Я заметила его ещё в прошлые свои появления, но теперь видела, насколько монотонными и отточенными стали её движения. Привычка каждый миг ожидать нападения и быть готовым отразить удар. Это вполне может воспитать в тебе стойкость и силу воли. Или довести до самоубийства.

– Я не знаю как быть… – вдруг заговорила она, сев на край дивана и смотря куда-то в сторону шкафа. – Я устала. Я опустошена. Разбита на сотни крохотных осколков. Так не может продолжаться вечность.

Мне показалось, что она говорила со мной. Но нет. Грейси Эванс обратилась к единственному человеку, кто ещё мог исправить её жизнь – к себе. И желала во что бы то ни стало услышать ответ.

Внезапно со стороны входной двери послышался шум. Сначала низкий грохот, будто кто-то со всей дури ударил в неё каким-то булыжником, а потом лязг чего-то металлического и едва слышимый звон. Не ожидавшая подобного, хозяйка дома вскочила с дивана и сразу же кинулась в коридор. Как раз в тот момент, когда через окно спальни кто-то проник.

Их было трое – молодые ребята, разодетые как самые настоящие бродяги с улицы. Одному не более двадцати, другим я бы вообще с натяжкой дала восемнадцать. Испачканные и растрёпанные, они пролезли через остатки окна, в который раз разбитого крупным кирпичом, и направились прямо к девушке. Осматривая её пристально и оценивающе, самый взрослый, видимо бывший у них главарём, обратился первым:

– Что стоишь и смотришь? У северянки такой красивый дом – мы не могли не зайти и не осмотреть все его прелести.

Грейси знала, что в одиночку, в рукопашную, она с ними не справится. Трое юношей тоже это понимали. Видимо, они давно высматривали этот дом и проследили сегодня за его хозяйкой. Зная, что она живёт одна, а полиция теперь закрывает глаза на подобные происшествия, молодые люди прекрасно понимали, как легко это может сойти им с рук. Судя по улыбкам на их лицах, ещё совсем детских, они вообще расценивали происходящее как нечто правильное и должное.

Девушка пятилась в сторону гостиной, рядом со мной, и мысленно я ругала всё и вся за то, что не могу сейчас ей помочь. Да, это сон, да, всё это случилось более сорока лет назад. Но как же это неправильно!

Однако, взглянув в глаза Грейси, я не разглядела испуга. То, что вломившиеся в её дом хулиганы надеялись увидеть и почувствовать в полной красе, так и не вышло наружу. Она не была спокойна, но что-то не давало девушке впасть в панику.

– Что такое, детка? Думаешь, мы не знаем, что ты живёшь тут одна? – с усмешкой выдал один из тех, что помоложе.

– Не по своей вине, кроха, – сказала Грейс.

Холодно, бросив на него взгляд, полный безразличия и… невероятного самообладания.

– Северянка решила подерзить, да? Знаешь, как далеко продвинулись наши войска вглубь твоей трясины? Скоро всю вашу шваль раскидаем по тюрьмам!

– Там им и дорога. Да, Коул? – добавил его товарищ.

Видимо, парень нарушил негласное правило не выдавать свои имена. Лидер группы гневно посмотрел на собрата, прикрикнув и едва не стукнув того по голове, и Грейси этого хватило. Девушка пулей кинулась в гостиную и в ту же самую минуту бросилась к шкафу. Парни оказались трезвее, чем я предполагала – буквально сразу же двинули за ней, надеясь перехватить свою жертву, как они думали, у окна или у какого-нибудь иного выхода из помещения. Но она не собиралась так быстро бросать свой дом.

Как только трое вбежали в гостиную, послышался выстрел. Настолько громкий, что я, похоже, испугалась ничуть не меньше этих негодяев. Хозяйка дома воспользовалась подаренным мгновением и, достав из шкафа припрятанный пистолет, выстрелила прямо под ноги нерадивым хулиганам. Ума не приложу, откуда она взяла оружие – последнюю неделю мне не удавалось видеть её скитания, так что неожиданная находка удивила меня почти так же, как и непрошенных визитёров.

– Что, уже не такие крутые, да?! Живо! Подняли руки вверх! Кому говорю!

В голосе Грейс прозвучали жёсткие повелительные нотки. Наверное, впервые с момента нашего с ней «знакомства». Неужели предательство Кайла так сильно на неё повлияло???

Трое парней не ожидали такого поворота. Один, что был самым старшим, сначала не поверил в это вовсе и сделал шаг вперёд, но девушка выстрелила снова, на этот раз попав в ковёр в каких-то двадцати сантиметрах от него.

– Я кому сказала, болван! Ещё один шаг, и я выстрелю тебе в ногу! Или куда похуже!

Беднягу довели – это читалось у неё на лице. Кажется, она уже давно ожидала подобного нападения. Поэтому-то и была готова к нему заранее.

– Думали, я беззащитная? Думали, можно просто войти в дом и… Обломитесь!

Злость брала в ней верх –