Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга II - Алексей Ракитин

Ван Дайн был чужаком, появившимся в округе Чихалис полугодом ранее, ходили слухи, что он скрывает подлинные имя и фамилию. Более того, его описание хорошо соответствовало известным приметам младшего брата Ральфа Стила [не будем забывать, что тот, кстати, тоже пользовался чужими именем и фамилией]. В общем, Ван Дайн был взят под стражу, его проверили на возможную причастность к покушению на судебного маршала, но выяснилось, что подозреваемый имеет alibi и вменить ему кроме пьяной болтовни нечего.

Через 3 дня он был выпущен из окружной тюрьмы и сразу же выехал за пределы округа Чихалис. Наверняка решил последовать совету шерифа убраться по добру по здорову.

Ну, а что же адвокат Уилльям Абель? Он сдержал обещание и 14 ноября, в четверг, действительно сделал заявление для прессы. Во вступительной части он лаконично напомнил об обстоятельствах, волею которых он оказался в тюремной камере Ральфа Стила. Он особо уточнил, что к тому времени ему было известно о необычной роли, которую сыграла Этель Тодд в разоблачении Ральфа Стила. Абель был осведомлён о том, что маршал МакКинни неоднократно подслушивал интимные беседы Стила и вдовы и именно по заявлению судебного маршала был выписан ордер на арест Ральфа. Абель подчеркнул, что его подзащитный был шокирован этим рассказом и поначалу не хотел верить услышанному. Он попросил Абеля немедленно отправиться к Этель Тодд и проверить точность этого рассказа, адвокат заверил, что так и поступит. Как мы знаем, он сдержал слово и, выйдя из тюрьмы, немедленно поехал в Хоквиам. Именно во время его пребывания доме Этель Тодд и поступило сообщение о самоубийстве Стила.

После этого необходимого вступления, Абель перешёл к сути сделанных его подзащитным признаний. По словам адвоката Ральф Стил подтвердил своё присутствие на месте совершения преступления и сообщил детали убийства, свидетелем которого стал. Приведём эту часть речи адвоката дословно: «Стил далее заявил, что это [убийство] было совершено для того, чтобы избавиться от Тодда, дабы он [т. е. Ральф Стил] и миссис Тодд могли пожениться. В ночь смерти Тодда, миссис Тодд уговорила своего мужа выпить пива с большой дозой лауданума, от которого ему стало плохо, после чего она дала ему немного виски, заставила его лечь, и он заснул. Затем она ввела хлороформ, и когда он потерял чувствительность, они вдвоем вынесли его из дома в сарай для дров, и она нанесла ему удары, от которых он умер»[16].

Адвокат особо подчеркнул, что не настаивает на безусловной правдивости слов подзащитного и ни в чём не обвиняем Этель Тодд. Что легко объяснимо — то, о чём говорил Абель называется на юридическом языке «утверждением с чужих слов» и не признаётся в качестве доказательства. Поэтому обвинять в чём-либо Этель Тодд со ссылкой на мёртвого Ральфа Стила было чревато большими неприятностями, в т. ч. и судебным преследованием. Тем не менее, все, кто ознакомился со сказанным Абелем, могли без труда понять ту версию событий, которую излагал адвокат, а именно — вдова убитого предпринимателя отнюдь не потерпевшая, она — она инициатор убийства и убийца. Ибо удары поленом, если верить Ральфу Стилу, наносила именно Этель Тодд.

Каковы были юридические последствия заявления адвоката?

Да никаких последствий не было вовсе! Дело закрыли ввиду смерти обвиняемого, Этель Тодд ничего противозаконного не инкриминировали. Она благополучно получила свою «вдовью четверть» и сделалась распорядителем фонда, в который вошли остальные 3/4 имущества убитого мужа. Задача фонда заключалась в том, чтобы сохранить имущество и средства убитого до того времени, когда сын Фрэнка достигнет совершеннолетия [т. е. 21 года] и сможет распоряжаться этими активами самостоятельно.

В январе 1908 г., спустя всего 2 месяца после описанных в этом очерке событий, Этель купила ранчо, на которое переехал её отец. Эта покупка, по-видимому, вызвала негодование Артура Тодда, пасынка, подавшего в феврале того же года в суд иск, в котором он обвинял мачеху в растрате денег из управляемого ею фонда и настаивал на назначении другого управляющего. Суд удовлетворил иск, отстранил Этель от управления фондом и назначил другого управляющего.

Известно, что на протяжении нескольких последующих лет Этель Тодд продолжала жить в Хоквиаме, в местных новостях она упоминается в списках гостей тех или иных мероприятий (свадеб, похорон и т. п.). Затем след её теряется, уехала ли она из округа Чихалис или же просто зажила тихой неприметной жизнью — неясно.

Никакого судебного процесса, связанного с убийством Фрэнка Тодда, так никогда и не последовало. Именно отсутствие судебных документов и искажает до некоторой степени картину случившегося. В суде участники процесса и свидетели не только приводятся к присяге, но и отвечают на вопросы, связанные с собственным возрастом, образованием, биографией, личной жизнью и т. п. Читая материалы судебных процессов мы можем многое узнать о действующих лицах безотносительно сути судебного разбирательства. В данном же случае персональные данные многих действующих лиц так и остались неизвестны, мы даже не знаем возраста Этель Тодд, не имеем понятия о её внешности, а такие персонажи, как маршал МакКинни, Ральф Стил и Альберт Стронг — это просто имена, за которыми мы не видим людей.

Возможно, эта публикация привлечёт внимание живущих в Америке любителей криминальных загадок [автор знает, что за моими публикации следят в Америке, причём не только русскоязычные читатели]. Глядишь, пройдёт некоторое время и будут найдены потомки поименованных в этом очерке людей, появятся их фотографии, станут известны какие-то новые детали.

При попытке воссоздать целостную картину убийства Фрэнка Тодда и последовавших за этим преступлением событий, мы неизбежно попадаем в область недоговоренностей и догадок. Версии случившегося не только сильно различаются, но порой прямо противоречат одна другой.

Имеет смысл перечислить их и в кратце рассмотреть содержание:

1) Фрэнка Тодда убил Альберт Стронг (назовём это предположение «отвергнутой версией», поскольку правоохранительные органы сомневались в её правдоподобности даже при жизни Стронга и после его самоубийства расследование не было закрыто). Если считать, что Альберт действительно был увлечён Этель и страдал из-за сознания её недоступности, то мысль избавиться от мужа, препятствующего счастью, могла посетить голову Стронга. Подобный ход рассуждений нельзя считать невозможным. Конечно, для здорового и адекватного человека подобная логика представляется абсурдной и недопустимой, но если Стронг страдал душевным заболеванием, то к объективной оценке самого себя и окружающих он мог оказаться попросту неспособен. Хорошо известно, что человек, подверженный синдрому навязчивых состояний, может убедить самого себя в самых невероятных и абсурдных