Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга II - Алексей Ракитин

Маршал спешился и, укрываясь за стволами деревьев, открыл ответный огонь. После некоторой перестрелки — не очень продолжительной — таинственный стрелок бежал. Маршал преследовать его не стал, опасаясь угодить в ловушку, ведь в чаще леса злоумышленник мог устроить новую засаду и расстрелять преследовавшего в упор.

Это нападение в лесу представляется одним из самых загадочных фрагментов нашей истории. Сам МакКинни не сомневался в том, что нападение находится в прямой связи с его работой с Этель Тодд. Иначе говоря, засаду устроил Ральф Стил, узнавший о том, что маршалу известно о его — Стила — виновности в убийстве Фрэнка Тодда. На первый взгляд такое подозрение выглядит логично, однако имеется один важный вопрос, на который подобная версия не имеет ответа. А именно: если Этель Тодд действовала заодно с маршалом, то от кого же Ральф Стил узнал, что судебный маршал всё про него знает? Для того, чтобы объяснить эту нестыковку. необходимо допустить предательство Этель, рассказавшей Ральфу об осведомленности МакКинни, но как мы увидим из дальнейшего хода событий, сам МакКинни возможность подобного предательства отрицал категорически.

Как вариант можно допустить, что засады не было вообще, а имела место мистификация, задуманная и реализованная маршалом. Однако такая мистификация представляется бессмысленной, поскольку МакКинни мог добиться выдачи ордера на арест Ральфа Стила без подобных трюков. Примерно до середины XX столетия процедура судебного оформления ареста в окружных судах США выглядела довольно просто — для этого было достаточно, чтобы известный, уважаемый гражданин сделал заявление судье о причастности подозреваемого к преступлению и своей готовности свидетельствовать об этом в суде. Иначе говоря, достаточно было явиться к дежурному судье и сделать заявление по установленной форме. Понятно, что судебный маршал — это гражданин уважаемый и с незапятнанной репутацией, а потому МакКинни мог добиться взятия Ральфа Стила под стражу что называется «по щелчку пальцев» — явился в суд, присягнул на Библии, подписал формальное заявление, а судья выдал шерифу ордер на арест.

В общем, предположение о мистификации не подходит, судя по всему покушение действительно имело место быть. В этой мутной истории, как кажется автору, хитрили все — и маршал, и Этель, и Ральф — в своём месте мы вернёмся к эпизоду с лесной засадой и постараемся дать непротиворечивое объяснение произошедшему.

Пока же продолжим повествование в хронологической последовательности.

Маршал МакКинни, благополучно избегнув смерти от пули таинственного стрелка, направился прямиком в окружной суд в Монтесано, где сделал заявление о ставшем ему известной виновности Ральфа Стила в убийстве Фрэнка Тодда. Как было сказано выше, такого заявления было достаточно для оформления ордера на арест, который немедленно был выписан и передан службе окружного шерифа для исполнения.

Ранним утром 9 ноября Ральф Стил был взят под стражу. Его буквально подняли с кровати в арендованной им комнатке в Хоквиаме и немедленно перевезли в окружную тюрьму в Монтесано. Поместили его в ту же самую камеру, в которой двумя месяцами ранее содержался и умер Альберт Стронг.

Сразу по заключении в камеру с Ральфом поговорил начальник тюрьмы по фамилии Янг. Ральф высказал несколько пожеланий, в частности, он попросил передать 17$ из имевшихся при нём 62$ наличными его работодателю. По словам Ральфа это был аванс, который он, по-видимому, отработать уже не сможет… Янг пообещал сделать необходимое распоряжение. Также арестант уведомил тюремщика о том, что своим защитником он хотел бы видеть Уилльяма Абеля, в момент ареста он сообщил об этам людям шерифа и те пообещали уведомить адвоката. Поэтому, если Абель появится в тюрьме, то пусть его допустят к нему. Янг пообещал выполнить и эту просьбу. Также были обсуждены некоторые бытовые вопросы и детали режима содержания.

Общение протекало в абсолютно доброжелательной обстановке, Ральф выглядел несколько озадаченным всем происходившим — что легко объяснимо — но в целом совершенно спокойным. Напоследок он попросил помощника шерифа передать ему бумагу и чернила, получив их, он сел к столу, имевшемуся в камере, и принялся что-то писать.

Немногим ранее 11 часов в окружной тюрьме появился адвокат Абель, тот самый, о котором выше было сказано несколько слов. Юрист уже был проинформирован о том, что Ральф Стил попросил его представлять интересы, а потому адвокат успел заглянуть в службу шерифа и навести кое-какие справки. Абель узнал, что судебный маршал МакКинни заявил, что лично слышал признания Ральфа в совершении убийства Фрэнка Тодда, также Абель знал, при каких обстоятельствах эти признания были сделаны [во время занятия Этель сексом с Ральфом Стилом]. Так что адвокат в некотором смысле был готов к беседе со своим подзащитным.

Около часа продолжался разговор Уилльяма Абеля с Ральфом Стилом. В полдень они расстались. Через несколько минут помощник шерифа Янг отправился в кафешку через дорогу пообедать. В окружной тюрьме оставались 2 человека — Стил и бродяга Макдональд, снятый с поезда 2 днями ранее и дожидавшийся наложения судебного штрафа. Как отмечалось ранее, округ Чихались в начале XX столетия являлся местом довольно мирным — в окружной тюрьме тогда было всего 6 камер, из них 4, как можно видеть, стояли в тот день пустыми.

Около часа пополудни помощник шерифа Янг, сытно отобедав, вернулся в тюрьму. Там он обнаружил… висящего в петле Ральфа Стила. Помощник шерифа сразу же бросился снимать висельника, по его словам, тело Стилао в ту минуту ещё было тёплым. Однако вернуть его к жизни не удалось.

Итак, с интервалом в полтора месяца 2 человека, связанные с убийством Фрэнка Тодда, покончили с собою одинаковым способом не просто в одной и той же тюрьме, но даже в одной и той же камере! Может быть, с ними кто-то расправился? Может быть, их смерть была призвана замаскировать чужую вину?

Нет, подобная конспирология к произошедшему отношения не имела. Как показало расследование, произошедшее в тот же день, Ральф Стил использовал в качестве верёвки лоскут, оторванный от одеяла. При собственном росте 188 см. ему непросто было отыскать место крепления петли — в качестве такового он использовал верхнюю перекладину решётки, отгораживавшей камеру от коридора. Верёвку он сделал очень короткой, но всё равно, его пятки лишь чуть-чуть не достигали пола. Для пущей гарантии успеха задуманного, Ральф оторвал от одеяла второй лоскут и связал им запястья рук — этим он исключил