Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга II - Алексей Ракитин

возможность использовать руки для самоспасения. Узел верёвки, связывавшей руки, оказался совсем не тугим, было видно, что Стилу крайне неудобно было его завязывать. Посторонний человек завязал бы узел гораздо туже и притом завёл бы руки за спину.

По-видимому, Стил решил покончить с собою сразу по уходу адвоката, а когда вслед за Абелем ушёл и тюремщик, Ральф приступил к реализации замысла. На приготовления арестант затратил более получаса. Сам же суицид выглядел следующим образом — Стил встал на стул, имевшийся в его камере, просунул голову в петлю, после чего другой конец верёвки привязал к верхней перекладине решётки, затем другим лоскутом связал запястья, используя для затягивания зубы, повернулся к решётке спиной и… оттолкнул стул.

Звук с силой отброшенного стула другой арестант услышал в 12:40. Перед этим из камеры Стила доносились звуки какой-то возни, но после того, как стул оттолкнули, всё стихло.

Никаких телесных повреждений, свидетельствующих о сопротивлении Ральфа грубому насилию, на теле обнаружено не было. Версия об убийстве, замаскированном под суицид, коронером Жераром была отброшена как совершенно нереалистичная. Стил был крупным и сильным мужчиной, расправиться с таким, не причинив хорошо узнаваемые травмы, вряд ли было возможно.

Одежда арестанта была тщательно обыскана, в ней не было найдено ни писем, ни записок. Однако, за несколько часов до смерти Стил просил перо, чернила и бумагу, что-то напряженно писал… куда же подевалось написанное?

Письмо было найдено под небольшим ковриком у кровати. Из его содержания можно заключить, что оно адресовано Этель Тодд, хотя прямого обращения к получателю по имени и фамилии в тексте нет. На первом листе в правом верхнем углу стояла дата «9 ноября». Письмо это было полностью опубликовано в газетах, так что содержание его тайной не является, но здесь мы его воспроизводить не станем, ибо наше повествование оно ничем не дополняет. Уточним сразу, что в написанном Ральфом Стилом тексте нет ни малейших упоминаний или косвенных намёков на убийство Фрэнка Тодда. Также в нём нет ни малейших указаний на задуманное автором самоубийство, по его прочтению складывается впечатление, что в момент написания Стил вообще не думал о сведении счётов с жизнью. Из текста письма невозможно понять, кому именно оно адресовано, понятно лишь, что автор текста обращается к кому-то очень близкому. Стил позволил себе несколько довольно эмоциональных предложений, в которых сообщил получателю письма, что жизнь без него лишена смысла, но и только!

По своему содержанию письмо это путано и до некоторой степени бессмысленно. По его прочтении невозможно понять, что же именно хотел донести до читателя автор. Стил сообщает о собственных материальных проблемах, уточняет, что прибыл в штат Вашингтон всего лишь с 70$… что заказал костюм и должен выплатить портному 30$… что если не найдёт денег, то будет вынужден уехать к матери… Затем чуть ли не половину текста он посвящает рассуждениям на тему банковского кредита и инфляции — в общем, сумбур какой-то.

Понятно, что человек, всерьёз задумавшийся над тем, чтобы положить предел своему земному пути, подобные тексты строчить не будет.

Самое интересное в найденном письме заключалось в том, чего в нём не было. А не было в нём окончания!

И этот момент очень важен для нашего повествования. Ральф Стил сел сочинять письмо после 10 часов утра 9 ноября и деятельно занимался этим примерно 40–50 минут. Потом пришёл адвокат Абель, поговорил с ним и… Ральф не стал заканчивать свою работу.

Интересна и другая деталь. Автор явно планировал отдать письмо адвокату, ибо последний мог спокойно вынести его из тюрьмы и далее отправить адресату, где бы тот ни жил и кем бы ни являлся. Однако, поговорив с адвокатом, Ральф письмо ему так и не отдал, а сделал кое-что иное — спрятал недописанное послание под коврик и принялся рвать тюремное одеяло на лоскуты.

История того, как Ральф Стил был арестован по обвинению в убийстве Фрэнка Тодда и через несколько часов покончил с собою в той же самой тюремной камере, что и Альберт Стронг, арестованный двумя месяцами ранее по тому же самому обвинению, моментально попала в прессу и стала местной сенсацией. Ситуацию и впрямь следовало признать неординарной: странное убийство почтенного джентльмена влечёт за собой не менее странные самоубийства не связанных друг с другом мужчин — где и когда такое случалось?! А учитывая то, как было получено признание Ральфа Стила, история выходила в высшей степени пикантной!

Публика жаждала объяснений, ибо многое оставалось непонятным, и разъяснения последовали.

Неожиданный арест Ральфа Стила и последовавшее вскоре вслед за этим его самоубийство привлекли внимание местной прессы. Газеты анонсировали сногсшибательные подробности и всеобщее ожидание сенсации следовало признать более чем обоснованным.

Адвокат Абель, узнав о смерти Ральфа Стила, сначала ограничился кратким разъяснением, в котором сообщил, что после встречи с подзащитным направился в дом Этель Тодд [напомним, что Хоквиам удалён от Монтесано, где находилась окружная тюрьма и главный офис шерифа, более чем на 20 км.]. Именно во время разговора с вдовой убитого предпринимателя он узнал о смерти Ральфа. Мы не знаем, кто именно озаботился скорейшим информированием вдовы о случившемся в тюрьме трагическом инциденте, но сама по себе такая оперативность выглядит весьма подозрительно.

В тот же день адвокат кратко сообщил журналистам, что во время встречи с Ральфом Стилом он предупредил арестованного о том, что не сможет присутствовать на предстоявшем судебном заседании по причине необходимости срочной поездки в Сиэтл. Тем не менее, Абель признал, что имел с Ральфом обстоятельный разговор об убийстве Фрэнка Тодда и арестованный признал свою причастность к этому преступлению. Далее Абель заявил, что повествование, рассказанное его подзащитным, явилось одной из самых странных историй, когда-либо слышанных им. Адвокат пообещал в ближайшее время сделать официальное заявление, посвященное случившемуся с Ральфом Стилом, но от дальнейших рассуждений на эту тему отказался.

На следующий день — т. е. 10 ноября — служба шерифа произвела арест некоего Ван Дайна (Van Dyne), крупного, энергичного мужчины средних лет, допустившего накануне вечером ряд неосторожных заявлений в адрес маршала МакКинни. В одном из баров Хоквиама подвыпивший Ван Дайн взялся обсуждать произошедшее с Ральфом Стилом и заявил, что арест последнего явился следствием провокации вдовы и маршала. Не довольствуясь этим, Ван Дайн упомянул о покушении на МакКинни и зловеще добавил, что в следующий раз стрелок окажется точнее. В общем, угрожающий подтекст легко