Оборотни Его Величества - Алина Илларионова

— Ещё ради того, чтобы распить с тобой бутылку этой дивной тухлятины.

— Тухлятине я, конечно, не конкурент, но всё-таки?

Алесса, потупившись, затеребила расшитую жемчугом манжету рубашки.

— В твоём Повелителе дело, Вилль. Не спрашивай, откуда я знаю… но они с Ярини могли вытащить тебя раньше, а вместо этого бросили. Ждали, пока раскачается какой-то маятник в то время, как тебя таскали на допросы!

Ах, вот в чём проблема… От сердца отлегло. Значит, любопытная кошка опять сунула мордочку в неприкрытую дверь.

— Так они назвали это маятником? — раздумчиво пробормотал аватар. — Логично.

— Мне — нет! Ты что, в курсе?! Что за шушелев маятник?! — вскинулась науми.

— То, что происходит сейчас. Смута, неразбериха, напряжённые отношения с Ковеном — это время, замершее на мёртвой точке, часы, которые необходимо было завести. Помнишь ходики с кукушкой в кабинете Его Величества? Чтобы они не остановливались, нужно периодически в одно и то же время подтягивать гирю — тогда и маятник ходит, и часы бьют исправно. Считай, что я поработал часовщиком, только в более крупном масштабе. Маятник качнулся, время пошло. А вот когда часы пробьют, и что за кукушка на нас выпрыгнет…

Алесса вцепилась Виллю в воротник и хорошенько встряхнула:

— Какая кукушка, козья мать?! Тебя! Использовали!

— Не использовали, а поручили задание государственной важности. И это доверие о-очень много для меня значит… Хм. Хорошо, что я только позавчера догадался, иначе мог бы запороть всё дело неумелой игрой…

— Винтерфелл! Тебя! ИСПОЛЬЗОВАЛИ!!!

— Лесь, не кричи, пожалуйста. Я, правда, устал.

Не говоря ни слова, Алесса отпустила воротник и заставила Вилля положить голову к себе на колени. Привычным движением заправила его чёлку за ухо, пальцы пробежались от кончика до мочки, щекотнули шею.

А ведь и впрямь устал. Без шуток. Ощутилось это лишь сейчас, когда финиш остался далеко позади, когда схлынули азарт и эйфория.

— Может, объяснишь толком?

— Видишь ли, — аватар перевернулся на спину, — из нашей команды Шантэль отобрал тех, кого можно показать Ковену. Метис, увы, не умеет противостоять телепатии, и моему находчивому замкапитана ничего не оставалось, кроме как избавить его от допроса, так сказать, естественным путём.

— Думаешь, наш л’лэрд подговорил прислугу подпоить Метиса?!

— Он в этом ни за что не признается. Вы с Триш практически ничего не видели, и ваши показания опасности не представляют… для тех, на кого работает Флокс. А вот с Лисом вышла накладка. Не думаю, что он с дури устроил этот цирк. Его пытались либо «прочитать», либо скорректировать память, либо как-то надавить. И, видимо, это почти удалось. Лис предпочёл уйти «с музыкой», чем выдать всех нас. Но Шантэль сделал ставку на меня, как бы пафосно это ни звучало. Он знал, что я буду стоять до победного столько, сколько потребуется. И вот меня, наконец-то, заметили сверху. Аватар не станет клеветать на невиновного даже ради Повелителя. Есть те, кто ещё помнит о наших Нерушимых Правилах, и человек, с которым ты приходила, — один из них.

— Это был целитель Ревенгар Стайн.

Вилль рывком сел.

— Архимаг?! Ого!

— Стайн знает Геллеру Таннаис. И, насколько ты помнишь, некромантия — оборотная сторона целительства.

— Я помню! — Ох, как всё… закрутилось. — Помню… Более того, я почти уверен, что именно по его заключению моё заявление отказались рассматривать. Это был единственный способ вытащить меня из Эс О Ка и оградить от преследования, и при этом не испортить отношения с Ковеном.

— А не избавиться ли от очевидца? — прищурилась Тай-Линн.

— Во-первых, Флокс боится Стайна — от него опаской так и разило. Во-вторых, Шантэль удовлетворён результатом. В-третьих, меня поселили во дворце, где я не ввяжусь в случайную драку с летальным исходом, где вся пища проверяется на яды, и в моё окно не залетит шальное заклятье… Впрочем, — Вилль хмыкнул, — это было излишне.

Тай-Линн, чисто по-женски вздохнув, положила голову ему на плечо.

— Солнышко, а если тебя и впрямь попытаются убить?

— Я бы не отказался…

— Вилль!

— Я серьёзно, Лесь, — аватар перехватил занесённую длань возмездия. — К сожалению, наши противники далеко не идиоты, как хотелось бы. Моя случайная смерть только подтвердит правдивость показаний. Но обо мне так пекутся… Шантэль даже Симку заставил молчать, представляешь?

— Симку? Молчать?! Нет! — потрясённо выдохнула Алесса.

— Да-а, я теперь — крапива тепличная, — самодовольно протянул гвардеец, наполняя высокие фужеры остатками прелестного шипучего пойла. — Лесь, а что ты написала?

— То, что видела. То, что думаю. В чём уверена.

— Я не так спросил…

— А я ответила так. После всего… этого, меня непросто запугать, — Тай-Линн погладила зарубцевавшийся шрамик от удара кинжалом на груди Вилля, — или разжалобить.

Алесса рассказала, как подло Флокс пытался использовать долг и чувства лекаря, но не смог заставить её «пересмотреть» показания. Сразу же после допроса девушка помчалась к невесте погибшего Лина Санти, боясь, что если СОКовцы, взбешённые упрямством свидетельницы, доберутся до бедной Мины первыми, то преподнесут «новости» ТАК, что не только выкидыш спровоцируют, но и сердечный приступ. Алесса попросила цветочницу собрать букет, а сама тем временем переговорила с её бабушкой. Оказалось, Мина уже сама обо всём догадалась: в тот момент, когда сердце Лина остановилось, он поняла, что жених не вернётся. Алесса предложила цветочнице посильную помощь и услуги лекаря, а на следующий день действительно заявились «жалельщики» из СОК со своей версией произошедшего. Встречала их Ба. Бабуля Мины была женщиной суровой и с порога предложила магам засунуть свою компенсацию куда поглубже, да и самим следовать в том же направлении. Кроме того, у Ба оказались кое-какие связи, и среди равеннцев среднего достатка пошли шепотки. Ярини тоже не бездействовала. По её просьбе Триш с Лисом связались с Сознающими, и на вестовых тумбах появились объявления с призывом запасаться крупой, сухарями и солью. В какие времена повышается спрос на эти продукты, горожане знали. Провокационные объявления провисели недолго, но… Обратно часы уже не повернуть.

Тосты перемешались в голове, поэтому выпили молча. Вечер нельзя было назвать романтическим, но ведь он ещё не закончен.

— И что мы будем делать?

— Выжидать. А сейчас, — аватар хищно потёр руки, — предлагаю допить эту дивную тухлятину и слетать за бутылкой такой же, пока я ещё на крыле. В Равенне есть круглосуточный винный погребок, так что мы с тобой напьёмся и посвятим вечер азартным играм… а потом я точно свалюсь. И?