Левиафан - Валерий Ковалев

Размышления Якоби были прерваны громом сигнальной пушки на одном из бастионов порта, и он, встав с кресла, подошел к окну. В туманной дали залива неясно виднелся какой-то медленно движущийся в сторону берега силуэт. Он был темным и очертаниями напоминал айсберг.

— Что за черт? — пробормотал губернатор и позвонил в стоявший на столе колокольчик…

В сотне метров от берега стоящий в рубке Морев в наглухо застегнутой канадке приказал застопорить ход и отдать якорь. Гася инерцию, покрытый инеем «Левиафан» прошел еще несколько десятков метров и застыл в ледяной воде залива.

Спустя несколько минут от небольшой деревянной пристани, на которой молча стояла небольшая группа тепло одетых людей, отвалил весельный баркас и, тяжело ворочая веслами, направился к крейсеру.

— Кто такие и откуда? — раздался с баркаса простуженный голос.

— Корабль российского флота «Левиафан», из Кронштадта, — ответил в мегафон помощник.

Баркас неуклюже ткнулся в обледенелый борт ракетоносца и по спущенному штормтрапу, оскальзываясь, на него поднялся одетый в шубу человек. Недоверчиво оглядев необычный корабль и встретивших его в рубке людей, он представился комендантом порта и поинтересовался целью визита.

В ответ Морев сообщил, что корабль прибыл в Охотск по императорскому повелению, а о цели визита он сообщит губернатору. Эти слова произвели на прибывшего самое благоприятное впечатление, и он предложил командиру съехать на берег.

Через полчаса, представившись генерал-губернатору, Морев сидел в кресле у пылающего камина, с удовольствием ощущая его тепло, а Якоби внимательно читал врученные ему бумаги.

— Ну что же, отлично, господин адмирал, — сказал он, завершив чтение. — Я много наслышан о вашем корабле и весьма рад его появлению в наших водах. Не желаете ли перекусить с дороги?

Морев согласился, они прошли в жарко натопленную смежную комнату, которая, судя по всему, была столовой и уселись в высокие дубовые кресла. Появившийся с подносом в руках лакей быстро накрыл стол и, наполнив серебряные чарки золотистой жидкостью из хрустального графина, неслышно удалился.

— За благополучное прибытие, адмирал — поднял свою чарку Якоби.

— Спасибо, ваше превосходительство, — кивнул в ответ гость, и они выпили.

— Приятная, однако, вещь, — сказал Морев, закусывая семгой.

— Это водка, настоянная на золотом корне, — ответил губернатор. — По своим целебным качествам он превосходит женьшень. Давайте-ка по второй.

Выпив и закусив, они закурили поданные лакеем длинные трубки и Морев, по просьбе Якоби, рассказал тому о петербургских новостях. Тот, в свою очередь, поведал гостю о жизни на Камчатке и поинтересовался, надолго ли крейсер задержится в этих местах.

— А разве по этому поводу в доставленных вам бумагах ничего нет? — вскинул на него глаза Морев.

— Отнюдь, — пожал плечами Якоби. — Там указана только ваша миссия, в части отыскания золота на Аляске. Кстати, я могу вас обрадовать. Золотоносные россыпи обнаружены на одном из островов в южной ее части. Дело за тем, как организовать разработку. Люди для этого у нас имеются, а вот с продовольствием для них совсем плохо. Наличествующего на складах провианта едва хватит до весны гарнизону.

— На этот счет можете не беспокоиться, — ответил Морев. — Все необходимое в достатке есть на «Левиафане». Когда мы можем начать выгрузку?

— Да хоть сейчас, — ответил Якоби. — За нами дело не станет.

После этого он вызвал уже знакомого Мореву коменданта порта и отдал тому необходимые распоряжения.

Вскоре между стоящим в заливе крейсером и заснеженным берегом засновали шлюпки и баркасы, спущенные с нескольких стоящих у причала судов. Разгрузка продолжалась трое суток. Помимо нескольких тысяч пудов ржаной и пшеничной муки, «Левиафан» доставил камчадалам множество бочек солонины, сахар, соль и сухари в мешках, а также тюки с чаем, кофе и табаком. Не были забыты и необходимые для изысканий инструменты, а также оружие, боеприпасы и взрывчатка.

Из последних двух шахт, с великими предосторожностями, моряки крейсера извлекли двое разобранных на части аэросаней, изготовленных на Адмиралтейской верфи по чертежам механика, небольшой дизель-генератор, а также сотню бочек горючего для них. Посетивший «Левиафан» Якоби был несказанно удивлен размерами корабля и всем тем, что увидел на нем.

— Да, поистине небывалое судно, — заявил он. — До чего же может додуматься человек.

Когда все доставленное было размещено на городских складах и в пакгаузах порта, встал вопрос о размещении команды крейсера.

Губернатор предложил поселить старших офицеров в домах местных купцов и обывателей, а остальную часть экипажа разместить в отдельно стоящем у западного палисада, рубленном из лиственниц здании. Предложение было с благодарностью принято, и команда обрела временное жилье на берегу.

В течение нескольких дней моряки отдыхали, заводили новые знакомства и осматривали окрестности города. Впрочем, осматривать особо было нечего. Сразу же за деревянными палисадами Охотска вставала вековая тайга, засыпанные снегом гольцы и далекие, уходящие к горизонту хребты. Тем не менее, скучать не приходилось. По случаю прибытия «Левиафана», радушный губернатор устроил в своей резиденции бал, на который были приглашены все именитые граждане, а городские купцы наперебой зазывали подводников в гости.

На другой день Якоби пригласил к себе Морева с заместителем и оговорил с ними предстоящую экспедицию на Кадьяк. Она намечалась на весну, в составе «Левиафана» и нескольких кораблей Сибирской флотилии. Крейсер должен был доставить на остров продовольствие и снаряжение, а корабли — необходимых для работ каторжников и солдат для их охраны.

При этом, желая удостовериться в наличии россыпей и возможности их разработки, Морев высказал мысль навестить остров, не дожидаясь весны.

— Вряд ли это осуществимо, — высказал сомнение губернатор. — Прилегающий к Кадьяку залив покрыт льдом и к острову подойти невозможно.

— В таком случае мы высадимся на лед и отправимся дальше по нему, — сказал Морев.

— Но это же почти сотня верст! — воскликнул Якоби. — Ваши люди погибнут во льдах.

— Не беспокойтесь, Иван Варфоломеевич, — улыбнулся Морев. — Мы это предусмотрели, — и рассказал губернатору об аэросанях.

— Их только нужно собрать и опробовать, — добавил Сокуров.

— Ну что же, это меняет дело, — согласился Якоби. — Чем я могу вам помочь?

— Нам необходимо помещение, где мои люди могли бы заняться сборкой, — сказал Морев. — И желательно попросторней.

Такое помещение нашлось. Это был один из пустующих лабазов рядом с пристанью.

В последующие два дня выделенные начальником порта умельцы сложили в нем две большие печи и, протопив их, моряки «Левиафана», под руководством Ярцева, занялись сборкой аэросаней. Через неделю обе машины с расположенными сзади пропеллерами и широкими металлическими лыжами были опробованы на снежной целине за городом и вполне оправдали ожидания. Они вмещали в своих кабинах по три человека с грузом и развивали скорость, не уступающую бегу собачьей упряжки. Затем, на плакштоутах,[23] сани были доставлены на крейсер, подняты наверх и принайтовлены к надстройке.

В качестве проводника свои услуги предложил зимовавший в Охотске первооткрыватель и знаток этих мест, купец Григорий Иванович Шелихов.

— Заодно погляжу, как там мои архаровцы зимуют, — заявил он при беседе с Якоби и Моревым.

Спустя сутки, осторожно подрабатывая дизелями, «Лефиафан» вышел из залива и взял курс на Аляску. Перед ним, до самого горизонта, простиралось холодное безжизненное море. По мере продвижения к северу на пути крейсера стали появляться первые льды и торосы, которые приходилось обходить стороной. Все это время Морев со старпомом, одетые в канадки, а также меховые унты и шапки, находились на мостике, слушая советы хорошо знающего эти места Шелихова. Время от времени в рубку поднимался кок и тогда все трое, укрывшись под обводами рубки, пропускали стаканчик-другой спирта, закусывая его доставленными в судке горячими шницелями или пельменями.

На третий день плавания крейсер подошел к тянущейся вдоль всего горизонта заснеженной ледяной кромке и застопорил ход. По сброшенному с борта штормтрапу на лед спустились Пыльников с Ксенженко и с помощью бура определили его толщину.

— Ровно один метр, товарищ командир! — подняв голову к рубке, прокричал минер.

— Этого вполне достаточно, — согласно кивнул Шелихов на вопросительный взгляд Морева.

Через час, усилиями швартовых команд, аэросани были спущены на лед. Согласно разработанному плану, Морев с Шелиховым в сопровождении механика и трех его подчиненных, должны были отправиться по льду на остров, достичь расположенной там фактории и осмотреть место обнаружения россыпей. Все это время «Левиафану» надлежало стоять у ледяного припая и ждать их возвращения.