Канарейка Великого князя - Ольга Геннадьевна Росса

— Я возвращаюсь на охоту, после третьего загона приедем на трапезу, — великий князь тут же оказался в седле и пришпорил коня, да так сильно, что тот чуть не встал на дыбы, и помчался во весь опор обратно в лес. Князь Лобанов еле догнал друга.

— Ольга Александровна, расскажете, как это случилось? — Елена Павловна ждала от меня подробностей.

— Обязательно, Ваше Высочество, — покорно склонила я голову.

Вдруг с другой стороны леса на поляну вышел чёрный жеребец, на котором гордо восседала Анна Гавриловна. Вернулась, голубушка. Отлично! Пора ответить за свои деяния.

Глава 32. Месть

В шатре было намного теплее, чем снаружи. В центре временного помещения установили печку наподобие буржуйки, которая отапливала пространство. Несколько небольших столов и стульев стояли рядом с печкой, где и расположились дамы, попивая горячий чай из самовара.

Анна Гавриловна, конечно, молчала о том, по какой причине моя лошадь сорвалась на бег. Я жаловаться не люблю, да и доказательств у меня не было — поэтому просто рассказала, что моя кобылка испугалась чего-то и помчалась во весь опор, и бежала она, пока не сбросила меня. Благо я цела осталась. После этих слов я поймала слегка удивлённый взгляд от фрейлины. Про Петра и его помощь я, естественно, умолчала.

Как только послышались топот копыт и лай собак, женщины встрепенулись и поспешили выйти навстречу охотникам. Я не торопилась; идя самой последней, заметила, что у Анны Гавриловны левый край юбки с длинной петлёй соскользнул с крючка на шлёвке и волочился за ней по снегу. В голову моментально пришла идея мести — я помнила о том, что сапоги для верховой езды имеют практически плоскую подошву и нужно быть очень аккуратным, идя по снегу.

Великие княгини остановились, встречая своих мужей с добычей. Анна Гавриловна встала рядом. Я приметила торчащий из-под снега приличного размера колышек, который держал трос одной из сторон шатра, и, пока никто не видел, быстро присела на корточки, подхватила петлю от юбки и накинула её на колышек. Выпрямилась и как ни в чем не бывало подошла к Елене Павловне, широко улыбаясь подъезжающим мужчинам.

Всадники остановились у саней, чтобы скинуть добычу.

— Смотрите, мы наткнулись на тетеревов! — радовался Михаил Павлович. — Я пятерых подстрелил.

— Да, повезло нам сегодня, — довольно улыбался его старший брат.

— Пойдёмте посмотрим, — Александра Фёдоровна поспешила к мужу. За ней последовала и я вместе со своей патронессой. Едва мы сделали пару шагов, как раздался треск ткани. Протасова успела только вскрикнуть и, поскользнувшись, полетела вперёд, распластавшись затем на снегу в паре шагов от молодого князя Лобанова.

— Анна Гавриловна, не следует кидаться в ноги мужчине, даже если он молод и хорош собой, — язвительно произнесла я, сдерживая победную улыбку.

— Моя юбка за что-то зацепилась, — прошипела эта язва, поднимаясь.

Илья Андреевич, конечно, проявил хорошие манеры и помог барышне встать на ноги. Великие княгини только удивлённо взглянули на упавшую, но особого сочувствия к ней не проявили. Кажется, Протасова успела нажить себе врагов.

Пока фрейлина отряхивалась от снега, я заметила, что её юбка оторвалась от пояса слева и неровный край торчал из-под жакета.

— Анна Гавриловна, юбку не потеряйте, — невозмутимо произнесла я, последовав к саням. За спиной раздалось только злобное пыхтение фрейлины.

И всё же я улыбнулась, довольная тем, что не осталась в долгу, иначе эта гадина мне ещё какую-нибудь подлянку устроит — не сейчас, так вечером за ужином. Пусть знает, что терпеть её выходки я не буду.

К всеобщему счастью, Протасова покинула нашу компанию, так как не могла находиться в неприглядном виде среди царственных особ. Она ускакала на вороном коне в сторону замка в сопровождении одного из егерей. Дышать с её отъездом сразу стало легче, и трапеза прошла в уютной тёплой атмосфере.

Мужчины после небольшой передышки снова уехали, уже на последний этап охоты, в шатре остались великие княгини и я, не считая слуг.

Время пролетело быстро. Два часа ожидания, и охотники вернулись, хвастая трофеями. Мужчины подсчитали свою добычу — великий князь Николай Павлович выиграл это состязание с небольшим отрывом от младшего брата. Уставшие, довольные, мы двинулись в обратный путь. Так как лошадь мою ещё не нашли, великим княгиням пришлось потесниться в санях, чтобы освободить для меня место.

В замок мы вернулись, когда начали сгущаться сумерки. Добычу охотников отправили сразу на кухню, чтобы к ужину подать блюда из мяса. Елена Павловна, надышавшись свежим воздухом, изъявила желание немного вздремнуть, и я отправилась в свои покои.

Плечо болело, душа ныла, а сердце сжималось от страха. План обмена провалился, а Михаил Павлович обещал прийти ночью к моей спальне. Что делать? Поговорить с ним наедине? Или дождаться его прихода и сразу отказать ему? А если он набросится на меня и начнёт целовать, как сегодня в лесу? Ответа я не нашла, так и промучилась до самого ужина.

В столовой собрались уже довольно поздно. Вдовствующую императрицу конечно сопровождала Анна Гавриловна. Девушка гордо держала спину, иногда удостаивая меня высокомерным взглядом. Ну и я не промах, делала такое же чопорное выражение лица в ответ. Естественно, она догадалась, кто устроил ей падение на виду у всех, но никаких претензий от неё или от Марии Фёдоровны в мой адрес не прозвучало. Знает, ведьма, что у самой рыльце в пушку.

После сытного ужина с разнообразными блюдами из мяса, добытого на охоте, мы немного отдохнули и пообщались в гостиной под треск дров в печке и музыку, которую мне пришлось играть на рояле. Я старалась внешне быть спокойной, но буря эмоций разрывала меня. С великим князем мне никак не удалось пересечься и поговорить наедине.

Михаил пребывал в хорошем настроении и вообще даже не смотрел в мою сторону, как будто не он собирался прийти ночью ко мне в спальню. Мужчины бурно обсуждали сегодняшнюю охоту, потом перешли на политические темы, в которых я ничего не понимала. И только Елена Павловна внимательно слушала их речи, иногда вставляя своё мнение.

Когда все разошлись по своим комнатам, было довольно поздно. Но не успела я дойти до своей спальни, как в коридоре меня чуть не сбил с ног мальчишка-подросток. Я узнала его, это был сын кого-то из прислуги.

— Барышня, вам тут записку передали, — и протянул сложенный треугольником листок.

— Мне? — удивилась я.