По воле богов. Выбор богини. Книга 4. Часть 2 - Ольга Камышинская

Час спустя экипаж вез леди Нориш в сторону замка Святейшего оракула. Лана смотрела в окно на скучный пейзаж и улыбалась. Кажется, она нашла верный способ, чтобы разобраться с валорийской княжной.

Колеса прогремели по деревянному настилу подвесного моста, и экипаж въехал в замок.

Кучер спрыгнул с облучка, распахнул перед ней дверцу и опустил ступеньки. Опираясь рукой в тонкой кожаной перчатке о его руку, Лана изящно выплыла из экипажа, откинула капюшон и осмотрелась во дворе замка.

Она была здесь впервые.

Голые серые стены и темно-коричневая брусчатка. Опоясывал двор ряд хозяйственных построек, покрытых черепицей. Просторно, но аскетично, практично и неуютно. Сразу понятно, что к обустройству прикладывалась только мужская рука. Была б ее воля, она это пространство облагородила и сделала радовавшим глаз и душу. А так – одна скука и мрак.

– Чего изволит мидели? – к ней тут же услужливо подскочил старший стражник.

– Я к лорду Лавье. Он приглашал меня.

– Его Светлости нет на месте, он отбыл с утра в столицу к императору.

– Вот как? Жаль… Но, возможно, обойдемся и без него? – Арлана поиграла голосом и мягко улыбнулась вояке. – Он обещал показать мне библиотеку… Может, найдется желающий проводить меня туда?..

Старший стражник растаял от обаяния красавицы.

– А то! Конечно, найдется! Вуди, остаешься за старшего! Прошу за мной, миледи…

Через полчаса Арлана сидела перед хранителем библиотеки и благосклонно его слушала.

Рядом с Кутапи на столе дремала летучая мышь.

– Значит, она была здесь именно в тот день, когда Святейший скончался?

– Да, миледи. Я с ней разговаривал, вот как с вами сейчас.

– А книги какие просила?

– Да разные, только не все оказались на месте.

– А точнее?

– Про Арезеса сказки взяла, про магию…

– Приворотную? – оживилась Арлана.

– Не-е-е… Кажется, черную… И абелитов.

– Как интересно…

Непонятное слово «абелиты» Арлану не заинтересовало, а вот черная магия… Это даже лучше, чем приворот, зная, как Сандэр ненавидит всё, что с ней связано.

– Какая милая малышка! – Лана, довольная результатом разговора, расщедрилась и протянула указательный палец, чтобы дотронуться до красивой пушистой головы зверька. – Привезу тебе в следующий раз угощение. И чем ты предпочитаешь лакомиться?

– Кровищ-щей! – пошипела мышь, мигом проснувшись, хищно оскалилась, обнажив целый ряд острых, как иглы зубов, и цапнула со всей силы Арлану за палец.

Та взвизгнула и вскочила со стула, опрокинув его.

– Она у вас что, разговаривать умеет?! – закричала гостья, с ужасом глядя на сочившуюся из пальца и капавшую на каменный пол темно-красную кровь.

– Кто? – растерялся хранитель библиотеки.

– Она! – возмущенно ткнула раненым пальцем в сторону мыши Арлана.

– Боги с вами, миледи! Это ж безмолвная животинка, даром речи не наделена…

– Она мне только что ответила: «Кровищей!» Думаете, я глухая?! Или сама придумала?

– Что вы, что вы… Я ничего такого и не думаю!.. Просто этого не может быть… – не на шутку озадачился Кутапи.

– Еще как может! – уверенно огрызнулась Лана и достала из кармана белый платочек, обмотала палец, из которого хлестала кровь. – Это безобразие! Я пожалуюсь Ланиру, что вы тут развели говорящих мышей, которые кусаются!

– Мы не развели! Гуни пользу приносит, моя госпожа! И служит здесь уже много лет… В книгах жучки всякие заводятся, а она на них охотится… Бережет нашу библиотеку!

– Да? – Лана немного остыла, недоверчиво покосилась на мышь и встала от нее подальше.

– Вы не гневайтесь на нее, она ж тварь неразумная… – пытался заступиться за питомицу Кутапи. – Простите ее, миледи! Гуни больше так не будет.

– Конечно, не будет. Я к ней никогда и близко не подойду!

– Может, желаете отвар горячий испить? У меня замечательный горный сбор, вам понравится. Очень настроение улучшает, и хорошо кровь останавливает…

– Ну уж нет! С меня на сегодня вашего гостеприимства достаточно! – она решительно подошла к двери и со всей силы толкнула ее. – Ноги моей больше здесь не будет!..

В коридоре был недолго слышен удалявшийся недовольный цокот женских каблучков по каменному полу.

– Ну и дела, Гуни! Ты понимаешь, что сейчас произошло?! – оторопело посмотрел на захлопнувшуюся за гостьей дверь и развел руками в стороны Кутапи. – В первый раз такое вижу… А ты? – обернулся он к летучей мыши, но та в ответ только равнодушно сверкнула черными бусинками глаз и широко зевнула. – Кому сказать – никто не поверит! Леди-то – непробужденный оракул…

***

Сандэр валился с ног от усталости.

Бессонная ночь, третья по счету, с десяток портальных переходов и столько же кровавых схваток с черными магами.

Эти твари остервенели в последнее время.

Нападали точечно, по окраинам, вынуждая распылять силы и постепенно сдвигаясь вглубь Империи словно паутину наоборот плели или для чего-то метки ставили. Он пока не смог разгадать их планов.

Не обошлось без потерь.

Из последнего боя еле живыми вытащили Бримса и Крайтона. Над ними теперь хлопотал Дарий, а Сандэр вырвался из его цепких лап и устремился к дому отца.

Хотел верхом, но понял, что уснет и выпадет из седла, и послал за экипажем. Когда тот прибыл за ним в лазарет, забрался внутрь, сел на мягкий диванчик и уснул.

Дома его разбудил Бридж, пытавшийся вместе с двумя магами вытащить из экипажа.

– Сам, сам. Я цел, не ранен. – отмахнулся от их помощи и кое-как выбрался наружу сам.

И едва перешагнув порог, сразу задал первый вопрос Бриджу, суетившемуся рядом.

– Леди Вивьен дома?

– На полигоне, милорд.

– Она сегодня была в Академии?

– Нет, милорд.

– А вчера?

– Нет. И позавчера тоже.

Ясно. С дня похорон Верховного оракула ничего не изменилось.

Сандэр привалился к стене холла около огромного, почти в пол, окна, и устало терзал верхние пуговицы ворота камзола, глядя на темный парк, постепенно погружавшийся в сумерки.

– Давно она на полигоне?

– С полудня, милорд.

Плохо. Очень плохо.

В последнее время на Сандэра всё чаще накатывало предчувствие скорых перемен и неотвратимо надвигавшейся беды. Или смерти?

Смерти он не боялся. Какой в этом страхе смысл, если ты не в его силах изменить задуманный Богами ход событий? Да и какое значение имели его дурные предчувствия, он кто? Оракул? Нет… Мог он ошибаться? Мог…

– Милорд?

– Да?

– Сантан просил дозволения с вами увидеться.

– Ему нездоровится? – встрепенулся Моро. – Нужны лекарства? Целитель?

– Н-нет. Это по поводу госпожи.

– А что случилось?

Бридж опустил глаза в пол.

– Он ничего мне не объяснял, сказал, что будет только с вами говорить.

Сандэр, больше не говоря ни слова, забыв про усталость и сон, устремился в сторону кухни.

Никакие изменения, случавшиеся в мире,