Зачарованная река - Ребекка Росс

рядом с ним за завтраком всего несколько дней назад. Какой любопытной и очаровательной она была, одаривая его улыбкой. Джеку стало не по себе при мысли о том, что она тоже пропала. – Скажи, что я должен делать?

Торин резко остановился на дороге. Вдалеке его охранники направлялись к следующему крофту. Джек ожидал, что Торин отправит его домой. Юноша никогда не был достаточно сильным и способным, чтобы служить в Восточной Страже, но капитан посмотрел на него и кивнул.

– Хорошо. Пойдем со мной.

* * *

Джек быстро узнал все детали того, что произошло ночью. Его унгетала мысль о том, что пока он сидел на берегу, играя для духов воды, какой-то человек пересек холмы, напал на Сидру и похитил Мэйзи.

Приказы Торина были четкими. Он велел своим стражникам обыскать холмы, глены, горы, пещеры, побережье, городские улицы, амбары и загоны для скота. Изучить местность между его домом и домом отца в поисках следов крови и примятой сапогами травы. Отыскать человека, получившего ранение в спину.

Никто не остался вне подозрений, как понял Джек.

Торин приказал стражникам допрашивать даже их собственных отцов, братьев, мужей и друзей. Усомниться в своих родственниках до каждой ветви семейного древа, усомниться в тех, кого они любили больше всего, ведь иногда любовь была как пыль в глазах, мешающая видеть правду. Виновником мог оказаться любой мужчина на Востоке. По мере того, как распространялись новости, воздух становился мрачным и тяжелым от недоверия. Пропала еще одна девочка, и духи были ни при чем.

Джек обыскал пять крофтов и опросил одиннадцать мужчин, когда появилась Адайра верхом на забрызганной грязью лошади. Ее лицо разрумянилось от ветра, косы были уложеныв корону. Она была одета в простое серое платье и красную шаль.

Девушка спрыгнула с лошади еще до того, как та остановилась, и Джек, стоя во дворе, наблюдал, как она подошла к своему кузену. Она уже знала о Мэйзи. Джек видел это по ее лицу, когда она разговаривала с Торином: паника, страх, отчаяние. С минуту они говорили тихо и настойчиво. Взгляд Адайры внезапно метнулся за спину Торина и нашел Джека в тени. Она не отрывала от него взгляд, и ее лицо стало менее напряженным.

Джек почувствовал себя неловко, когда наследница позвала его. Ему казалось, что он вторгается во что-то личное, особенно когда Торин провел рукой по спутанным волосам.

– Джек, – поприветствовала его Адайра. – Я думаю, нам следует рассказать Торину, чем мы вчера занимались.

Джек приподнял бровь.

– В самом деле? – Раскрыть тайну, которую, как она утверждала, знали только бард и лэрд, было непростым решением, но Джек понимал, как важно было довериться Торину.

– В чем дело? – рявкнул воин. – Что вы двое задумали?

Адайра повернулась лицом к ветру. Он дул с юга.

– Нам нужно уединенное место, чтобы поговорить. Недалеко отсюда есть пещера. Идите за мной.

Она схватила поводья своей лошади и направилась в сторону холмов. Джек последовал за ней. Он слышал, как Торин отдал стражникам приказ переходить на следующий крофт, а затем тяжело зашагал за Джеком.

Адайра привела их к крутому холму, на одной стороне которого, почти лишенной растительности, проглядывали слои горной породы. Примерно на середине склона находилась пещера, неразличимая, если не прищуриться. Джек внезапно остановился, глядя вверх на маленький, затененный вход в пещеру. Он вспомнил это место. В детстве это была одна из его любимых пещер, учитывая, как опасно было забираться в нее.

– Адайра, – начал он предостерегающе, но девушка уже карабкалась наверх проворно и уверенно, несмотря на длинное платье и шаль. Джек смотрел на девушку, и при одной мысли о том, что она может поскользнуться и упасть, сердце сжималось.

Через несколько мгновений она добралась до входа в пещеру и остановилась, чтобы посмотреть на них сверху вниз.

– Вы идете? Торин? Мой давний соперник?

Джек, нахмурившись, посмотрел на нее.

– Думаю, мы слишком взрослые для таких выходок. Наверняка же есть другое, более подходящее место для этого разговора?

Адайра ничего не ответила – просто скрылась в пещере. Джек коротко посмотрел на Торина; глаза воина странно блеснули.

– После тебя, бард, – сказал капитан.

У Джека не было выбора. Вот они, взрослые люди, вынуждены карабкаться в пещеру, как будто им снова по десять лет. Он тихо выругался, подходя к скалистой стене.

«Это нелепо»,– подумал юноша, начиная взбираться. Он поскользнулся, удержался, выругался еще раз и медленно поднялся, повторяя путь Адайры.

В конце концов он добрался до пещеры, дрожа от страха высоты. Джек решил не смотреть вниз и спрятался в прохладной тени полого пространства. Было темно, но он смог разглядеть Адайру, сидящую на каменном полу. Юноша подполз к ней и сел напротив, прислонившись спиной к неровной стене, так что их сапоги соприкоснулись.

Вскоре появился капитан и ловко проскользнул в пещеру, несмотря на свой огромный рост.

Пока Джек ждал, когда Адайра заговорит, он прислушивался к капающей глубоко в сердце пещеры воде. Да, они действительно были укрыты от любопытного ветра. Адайра поступила мудро, приняв такие меры предосторожности.

– Я не спешила делиться этим с тобой, Торин, по двум причинам, – начала она. – Первая: я не знала, вернется ли Джек на Большую землю, когда я вызову его. Вторая: я не знала, правда ли то, что сказал мой отец. Это показалось мне нереальным, и я хотела собрать доказательства, прежде чем давать тебе надежду.

Торин нахмурился.

– О чем ты говоришь, Ади?

Адайра глубоко вздохнула. Она посмотрела на Джека, словно нуждаясь в его поддержке. Юноша едва заметно кивнул ей.

Она поведала кузену ту же историю, что когда-то Джеку, а затем рассказала, как Джек вызывал духов моря прошлой ночью и что они сказали.

Торин выдохнул. Его глаза, казалось, горели в темноте.

– Ты призвала духов?

Адайра кивнула.

– Да. Точнее, Джек призвал. И мы планируем повторить это с духами земли.

Джек уставился на свои колени, выковыривая грязь из-под ногтей, пока не почувствовал на себе взгляд Торина.

– Я хочу быть там, когда это произойдет, – решительно сказал воин.

– Прости, кузен, но это невозможно, – мягко ответила Адайра. – Это должны быть мы с Джеком, и только мы. Не думаю, что духи проявятся, если за ними будут наблюдать.

– Тогда у меня есть вопросы, которые я хочу, чтобы вы задали, – возразил Торин. – Первый: теперь мы знаем, что девочек крадут не духи, а мужчина. Кто этот человек? Как его зовут? Где он живет? Он действует в одиночку или у него есть помощники? Второй: где он прячет девочек, если они еще живы? И