Злое марево: Луч Империи - Мурат Янг

там же, где Любимов, — в землях княгини Волконской.

— А Владимир?

— Он тоже там.

— И откуда ты только всё знаешь?

— Хм-м. Это просто. У меня есть свой человечек в Москве. У него отличные глаза и уши в Кремле. А там сведения из хваленой тайной экспедиции.

— Свой человек? — Громов, с одной стороны, насторожился, с другой — приободрился. — А может он поспособствовать окончательному падению Романовых?

— О-о!!! — В черных глазах демона блеснула яркая искорка. — Что ж. Пожалуй, я могу подумать, как это устроить.

— Когда?

— Ну, скажем, когда и ты кое-что сделаешь для нашего общего дела.

— Ты о Любимове?

— Профессор мертв, — отмахнулся демон. — Если слухи не врут, то заколот кинжалом в самое сердце.

— Так чего же тогда ты хочешь?

— Фёдора, который, между прочим, тоже объявился в Смоленской губернии.

— Фёдора? — Громов непонимающе уставился на демона.

— Муж Веры.

— А-а… Дубравский. Слышал, он сошел с ума или что-то вроде того.

— Так вот. Фёдор должен умереть.

— И он тоже? — не без горечи усмехнулся Громов.

— Он в первую очередь. — Голос Глашатая, всегда мягкий, с ноткой подхалимажа, стал строгим, как сталь. — Он опасен для нашего союза.

Громов задумчиво всмотрелся в демона. Что-то тут было не так. То профессор Любимов ему опасен, то Фёдор.

— А может, он опасен не для союза, а конкретно вам — демонам?

— Он опасен для нашего союза, и Фёдор должен умереть как можно раньше. А коли возражаешь, то…

— Знаю, знаю, не продолжай, — оборвал Громов. — Тогда сделке конец, а твоя армия вновь пойдет вперед на русские земли.

— Это не говоря о нашей особой договоренности. — Длинные узкие брови перекосились.

Громов вздохнул печально, затем нахмурился и сердито уставился на Глашатая.

— Неправильно всё это, — пробормотал он.

— Что? — недоумевающе спросил демон.

Отвечать Громов не спешил. Взгляд уперся в пол, руки сложились возле подбородка. В такой позе он простоял не меньше минуты.

Демон не выдержал первым:

— Так что? Конец сделке, граф?

— Нет, сделка в силе. Но… Ты ещё кое-что обещал, помнишь?

Настала пора Глашатаю скорчить недовольный вид.

— Ну, допустим.

— Так вот. — Голос Громова стал таким же стальным, как чуть ранее у собеседника. — Мне нужно это. Хочу знать, что ты держишь слово.

— Но…

— А насчет Федора не изволь беспокоиться. Считай его покойником.

Глава 15

Я — Фёдор

От быстрого галопа голова прыгала то вверх-вниз, то влево-вправо. Я пытался взять её под контроль, но тщетно. Вместо этого энергично задергались привязанные к упряжи жеребца руки и ноги.

— Надо ещё прибавить! — послышался сквозь шум в ушах выкрик Лизы. Она то и дело пришпоривала своего коня, чем утягивала и моего.

— Не выйдет! — донесся позади ответ Строганова. — Только лошадей загоним зазря.

— Надо! — не унималась Лиза.

Но сколько она не била хлыстом круп лошади, скорость лишь снижалась. На такой от погони не уйти. Тем более что коней давно не меняли, а вот у преследователей они явно свежие. И без глаз на затылке я понимал: догоняют.

Моя рука неожиданно высвободилась. Тело потеряло баланс, и тряска продолжилась с заметным уклоном. От вибрации ослабели и остальные веревки: те, что держали ноги и вторую руку.

— Лиза! — закричал Строгонов. — Фёдор! Он сейчас…

Но не успел он договорить, как отвязалась вторая рука. Тело дернулось влево, и ноги, которые тоже едва крепились к стремени, вылетели. Я чудом остался в седле.

К счастью, Лиза поняла, чем это может обернуться, прижала ноги к лошадиным бокам, натянула поводья. Жеребец подо мной, влекомый её поводком, тоже охотно сбавил шаг. А моё тело, будто поняв, что можно, сползло с седла и рухнуло на пыльную дорогу.

— Надо привязать обратно! — рявкнула Лиза, спрыгивая с седла. Она ухватилась за меня и дернула вверх.

— Бесполезно. — Строганов подошел помочь, а заодно показал на приближающихся всадников. — От них уже не уйти. А нашим лошадям нужен хороший отдых.

— Как думаешь, кто они? Смоленские? — нахмурилась Лиза.

— А кто ещё тут может быть?

Но это оказались не Смоленские. Лицо Лизы исказилось яростью, когда она увидела, что один из пятерых преследователей — Алексей Волков.

Спешившись, экспедиторы схватились за мечи. Впрочем, сразу в атаку не ринулись.

— Предупреждаю, цацкаться, как в прошлый раз, не будем, — строго сообщил Алексей.

— Как в прошлый раз? — Лиза недобро усмехнулась. — Годится. Теперь я не допущу ошибку и прикончу тебя. — Она покосилась на Строганова. — И не думай, что можешь остановить меня.

— Конечно, — кивнул он. — И… Спасибо.

Черные брови Лизы приподнялись.

— За что?

— За то, что перестала выкать мне, — усмехнулся тот.

— Хватит болтать! — Лицо Алексея исказилось гримасой отвращения. — Клинки бросаем, руки поднимаем. Повторять не стану.

— А то что? — с вызовом бросила Лиза. — Убьёшь не только Фёдора?

— И что только вас всех манит сюда? — осклабился Алексей, игнорируя её замечание. — И Любимов, и Вера Игнатьевна! Всех приспичило в Смоленск наведаться!

— Вера здесь? — воскликнула Лиза.

Вместо ответа два гвардейца, угрожая мечами, двинулись на неё. Другие двое — к Строганову. Зазвенела сталь. Я же мог только таращиться, как друзья принимают неравный бой.

— Что ж, Фёдор, я исполню свой долг, — буркнул Алексей. Он пристально всматривался, будто ждал от меня чего-то.

И я не подвел его ожиданий. Не имея оружия, бросился с кулаками, чтобы врезать кретину, у которого уже ум за разум зашел. Против своих же выступил, мерзавец экспедиторский!

Конечно, это было зря. Я тут же упал на спину. Ноги принялись безобразно лягаться. Не по моей воле, а сами по себе. Руки при этом пытались ловить невидимых мух.

Господь всемогущий — какой стыд!

Алексей склонился надо мной с лицом, полным