Заповедник - Патрик Лестевка

существа, которое было древним, гортанным и непроизносимым для человеческого языка) было видение. Это видение заключалось в том, чтобы заново заселить земной шар существами ночи и тьмы, численность которых за последние столетия резко сократилась. С этой целью он прочесал землю, выискивая те карманы и закутки, где такие существа жили, питались и размножались.

Орлок[121], некогда великий вампир, был найден обедающим мышами и летучими мышами в разрушающемся монастыре в Ипсвиче. Чистейшая порода оборотней была обнаружена в Конго, охотившимися на буйволов, населяющих берега реки Убанги. Грозевуар искоренил сварливую семью троллей, живших под мостом в Страсбурге, и пару йети, зимовавших в Алтайских горах внешней Монголии. Он захватил клан умственно отсталых джиннов, кружащихся вокруг офисного кулера для воды в Топике, штат Канзас, и отряд гоблинов, отстреливающих артистов шоу уродов в Пхукете, Таиланд. Он захватил еще много монстров, большинство из которых не поддавались логическому описанию, где бы его инстинкты ни побуждали его искать.

Он рассказал им о своем плане заповедника. Большинство пришли добровольно, действуя из личных интересов или самосохранения. Тех, кто отказывался, брали силой, подчиняли с легкостью этимолога, помещающего моль в банку для убийства. Грозевуар перевез их в свой заповедник и освободил

Жизнь в зверинце не всегда была спокойной. Большинство его обитателей были одиночками или вьючными животными и не любили делиться владениями. Границы возводились и быстро нарушались. Межвидовые распри были обычным явлением, последующие битвы были кровавыми. Межвидовое скрещивание также процветало, враги создавали странных, но привлекательных партнеров. Это привело к появлению некоторых поразительных и поразительно отвратительных гибридов. Большинство из них не жили очень долго, что было благословением.

Жителям заповедника не потребовалось много времени, чтобы истребить местную дичь; поддержание экологического разнообразия не было насущной проблемой для таких существ. Они также убивали любого, кому не повезло жить в границах заповедника. Время от времени им дарили охотника или своенравную охотничью группу, но такие случаи были редки и спорадичны.

В заповеднике царила раздор. Среди обитателей вспыхнула внутренняя борьба, грозившая сорвать эксперимент Грозевуара еще до того, как он действительно начнется. Чтобы подавить разногласия, Грозевуар пообещал обеспечить постоянный рацион "мяса".

Сначала он выбирал бродяг, лиц, получающих пособие, и других неудачников из окрестных трущоб, угощая их алкоголем или обещая несколько долларов. Большинство из них приходили добровольно, возможно, даже с радостью, радуясь тому, что их печальная жизнь обернулась таким новым образом. Этого было достаточно некоторое время, пока жители не начали жаловаться на "низкое качество", "анемичную кровь" и "вкус дичи". Наиболее распространенной жалобой было то, что жертвам не хватало энергии; как будто они хотят умереть, - ворчал один вампир.

Поиски Грозевуара усилились. Он искал хулиганов из баров, выброшенных спортсменов и мужчин, чье необузданное безумие делало их забавным видом спорта. И снова, подъем качества удовлетворил на время, прежде чем неизбежные жалобы возросли: жертв было слишком мало, они были слишком неорганизованы, их было слишком легко убивать. Скука поселилась в заповеднике. Начались внутренние распри.

Ладно, - сказал себе Грозевуар раздраженно. - Они хотят опасных острых ощущений, тогда они их получат. На следующий день он разместил объявление в "Торонто Стар":

ТРЕБУЮТСЯ ОХОТНИКИ! "РАНЧО СЕРЕБРИСТЫХ ЛИС" КИШИТ ГРИЗЛИ. ВЛАДЕЛЕЦ ПОТЕРЯЛ 300 ЛИС. ТРЕБУЮТСЯ: ОПЫТНЫЕ ОХОТНИКИ ДЛЯ ВЫСЛЕЖИВАНИЯ И УНИЧТОЖЕНИЯ МЕДВЕДЕЙ-МАРОДЕРОВ. 2000 ДОЛЛАРОВ ЗА ГОЛОВУ. ТРАНСПОРТ ПРЕДОСТАВЛЯЕТСЯ. ПРИНЕСИТЕ СОБСТВЕННОЕ ОРУЖИЕ.

Мужчины, откликнувшиеся на объявление, были именно того типа, которого ожидал Грозевуар: в жилетах лесорубов и утиных сапогах, волосатые и седые, без полного набора зубов. Те, у кого были жены, семьи, люди, которые скучали по ним, были уволены как непригодные. Грозевуар остановился на десяти одиноких мужчинах, адекватных физических образцах с опытом жизни в глуши.

Они показали себя довольно хорошо. Последний из них продержался пять дней, пока, голодный и бредящий, не наткнулся на пещеру ликующих гоблинов. Мужчинам даже удалось убить нескольких оборотней (вопреки суеверному мнению, почти всех "монстров" можно убить обычными средствами; пули - достаточное количество их в нужных местах - смертельны).

Усилия Грозевуара были встречены одобрением, почти приливным по размаху. Да-да, раздались крики. Еще больше того же самого! Он принялся собирать все более инновационные и сложные стимулы.

Во время поездки в Ирак - Грозевуар провел много времени в Ираке, Иране, Ливии, Сомали и других опустошенных войной странах - он убедил террористическую ячейку отправиться в северную Канаду под предлогом обнаружения тайника с ядерными боеголовками, спрятанными там Дядей Сэмом. Они устроили захватывающее зрелище, используя партизанскую тактику и способность прятаться под землей в течение нескольких дней подряд, хотя их плоть обладала острым и неприятным вкусом.

В другой раз он по счастливой случайности оказался рядом с побегом из тюрьмы в Магадане, СССР, и похитил двадцать самых безжалостных преступников Матушки России. Мужчины были безоружны и одеты только в тюремные комбинезоны, поэтому он предоставил им оружие и теплую одежду. Ягнята на заклание, да, но хорошо вооруженные ягнята. С этими людьми он поступил по-другому.

- Это место полно монстров, - сообщил он мужчинам на их родном языке. - Если вы сможете обойти озеро, я перевезу вас в место, где нет выдачи, где вы сможете прожить остаток жизни, не подвергаясь судебному преследованию.

- Монстры, - усмехнулся один из заключенных. - Ты такой же сумасшедший, как и уродливый, коротышка.

Пока заключенные смеялись, Орлок, старый и хитрый вампир, спикировал с деревьев, приняв облик гигантской летучей мыши. Он схватил нарушителя с земли с легкостью совы, которая хватает полевую мышь, и понес его, кричащего, над верхушками деревьев.

После этого никто не смеялся.

Эта группа добилась больших успехов. Они не только убили трех оборотней, горстку зомби и неосторожного вампира, но и двое мужчин сумели обойти озеро живыми. Верный своему слову, Грозевуар перевез их в место, где нет выдачи: на льдину в ста милях от побережья Барроу, Аляска. Они замерзли насмерть за считанные часы.

С тех пор еще много людей были доставлены в бесплодную и опасную местность около Большого Медвежьего озера. Очень немногие прошли испытание живыми. Те, кто это сделал, были вознаграждены дальнейшими страданиями и, в конечном счете, смертью. Существо, выдающее себя за человека, - великий обманщик, плетущий ложь с непринужденной грацией паука, прядущего свою нить.

Теперь оно поймало свою самую большую добычу: людей, которых оно знает, людей, с которыми оно сражалось, людей, с которыми ему нужно свести счеты.

* * *

Северо-Западные территории

9 декабря 1987, 2:02 по полуночи

Порывистый ветер дул по поляне, неся угрозу снега. Мужчины дрожали. Грозевуар не дрожал. Он