Золотое Руно - Карл Эшмор

на шею. Потом, улучив момент, когда та обернулась, он швырнул в разинутую пасть гранату и быстро отскочил подальше. Раздался взрыв, и голову разорвало на части.

Но торжество Перси было недолгим. Из кровавого обрубка почти тут же возникла ещё одна голова.

Гидра регенерировала.

Все новые попытки Уилла тоже не принесли успеха. Когда крайняя слева голова атаковала его самого, он сделал в воздухе сальто и, удачно приземлившись на ноги, пустил стрелу туда, где должно было находиться сердце чудовища. И опять как слону дробина.

Гидра подобралась для новой атаки.

– Целься в глаза, Уилл, – крикнул Перси, – ослепи её!

Уилл принялся за дело и не остановился, пока шесть из девяти голов не были ослеплены. Теперь его колчан был пуст. Он отложил лук и достал свой меч.

Гидра угрожающе поднялась на задние лапы.

– Я здесь! – Перси попытался отвлечь её на себя и одновременно бросил гранату прямо ей под ноги. Гидра устояла. Он вытащил было ещё одну гранату, но могучий хвост чудовища сбил его с ног. Перси ударился о ствол дуба и, упав на землю, в кровь ободрал себе руку. А гидра снова сосредоточилась на Уилле. Одна из голов прянула вниз с быстротой змеи. Уилл размахнулся и отсёк её сильнейшим ударом меча, однако на её месте тут же выросла другая.

Теперь его атаковали сразу две головы. Одна вышибла меч из его рук, другая боднула в живот, так что Уилл, скрючившись, повалился на землю. И тут самая большая голова, та, что была посредине, медленно раздвинула свои огромные челюсти.

Помутнённым взглядом Перси заметил отчаянное положение Уилла и, забыв о боли, кинулся к нему. «Меч Эдгара!» – мелькнуло у него в мозгу. Он выхватил меч из-за пояса и, подскочив к гидре сзади, запрыгнул ей на хребет. Та на мгновение отвлеклась от Уилла, и этого оказалось достаточно. Собрав остатки силы, Перси занёс меч Минотавра и, пропоров чешуйчатую броню гидры, всадил его в самое сердце чудовища. Когда он спрыгнул на землю, гидра уже билась в судорогах; потом обмякла и с тяжёлым грохотом рухнула рядом. Ни одна из девяти голов не подавала признаков жизни. Перси стоял, обалдело уставившись на эту огромную безжизненную тушу. Сколько времени прошло? Может, миг, может, вечность. Потом, к его изумлению, он услышал у себя за спиной… аплодисменты.

Медленные, прозвучавшие явной издёвкой.

30

Путешественник открывает лицо

– Браво, Перси, браво, – раздалось под сводами пещеры. – Ни дать ни взять истребитель драконов. Я и не думал, что это возможно.

Перси вытер кровь, застилавшую ему глаза, и бросил взгляд в сторону левого туннеля. Фигура появившегося оттуда человека оставалась в тени.

– Кто там? – крикнул он.

– Не помнишь старого друга?

Перси вздрогнул: когда-то он знал этот голос. Человек вышел на свет – теперь можно было разглядеть его лицо. Перси стал бледнее полотна.

– Эмерсон? Эмерсон Дрейк?

– Значит, всё же не забыл, – сказал Дрейк.

– Н-но ведь ты…

– Мёртв? – подсказал Дрейк. – Ну, ты всегда был склонен к преувеличениям.

Он посторонился, пропуская вперёд отряд вооружённых людей. Глаза у Перси расширились от ужаса: в конце строя под конвоем шли Бекки и Джо. В следующую секунду он узнал их конвоира – Отто Крюгера.

– Дядя Перси! – крикнула Бекки, прижимая к себе извивающегося Сабиана. И, не обращая внимания на конвой и на дохлую гидру, кинулась к нему в объятия. Джо уже тоже мчался навстречу Уиллу и повис у него на шее.

– Они взяли нас в плен, – начала Бекки. – Прости, что подвели тебя. – Взгляд её упал на неподвижное тело Милли. – Что с ней…

– С Милли всё будет хорошо, – перебил её дядя Перси. – И вовсе вы никого не подвели, даже не думай.

– Как это мило, – проворковал Дрейк. – Воссоединение семьи. Обожаю.

– И как же ты это устроил, Эмерсон? – в упор спросил его Перси.

– Устроил что, старина?

– Как ты имитировал свою смерть? Я же был в аэропорту и видел, как самолёт взорвался при взлёте.

Тут Бекки вспомнила, что дядя Перси говорил ей в Мамонтовом ущелье. Эмерсон Дрейк был его университетским товарищем, членом Оксфордского общества путешественников во времени и погиб в авиакатастрофе.

Дрейк невесело рассмеялся.

– Ты видел то, что было нужно мне. Я взошёл на борт вместе со всеми пассажирами. И хотел, чтобы и ты, и все дурацкие онтозавры при этом присутствовали. Лучше один раз увидеть. Только портравеллу я вам не показал – портативное устройство, спрятанное у меня в ручной клади. Всё должно было выглядеть максимально убедительно – во избежание нежелательных расследований. Короче, я покинул самолёт перед самым взрывом, когда начался этот фейерверк, был уже в зале вылета и наблюдал за вами.

– Фейерверк? – взвился дядя Перси. – На борту были сотни людей, среди них – дети. И ты убил их ради своей инсценировки?

Жестокая гримаса исказила лицо Дрейка.

– Главное, всё сработало. Ваш абсурдный институт убедился в моей смерти. А я получил возможность пойти своим путём. Герафний уже научился получать сам. Моей цели вы всё равно бы не поняли, и я не хотел, чтобы кто-то из вас вставлял мне палки в колёса.

– И что же это за цель? – спросил дядя Перси. – Теперь ты можешь сказать мне. Твои друзья, – он кинул взгляд на его эскорт, – позаботятся о том, чтобы я уже ничего и никому не разболтал.

– Это верно, – ухмыльнулся Дрейк. – В своё время ты мне изрядно помог. Пожалуй, имеешь право… Тем более что путь мой только начался. И начался… с этого! – Он показал на золотое руно.

– Признаться, я думал, что руно и было твоей целью, – сказал дядя Перси.

– Руно – это только начало, первый шаг на пути к чему-то гораздо более важному. Для чего, ты думаешь, нужна была моя смерть? И что, по-твоему, я делал все последние девять лет? Скажу, так и быть… Я создавал империю, которой служит целый легион учёных – главных экспертов в своих областях.

– Как Отто Крюгер?

– Именно. Он эксперт по уничтожению. Верно я говорю, Отто?

– Пожалуй, что так, – ответил Крюгер. Он вытащил из кобуры пистолет и прицелился в Уилла.

– Ну-ну, Отто, – вмешался Дрейк, – мы никуда не торопимся.

Уилл спокойно смерил Крюгера взглядом. Тот взвёл курок и улыбнулся своей ледяной улыбкой. Джо в ужасе бросился к Уиллу, но он оттолкнул его. Крюгер ухмыльнулся и выстрелил.

– НЕТ! – крикнул Джо. Бекки завизжала.

Уилл даже не пошевелился, когда пуля оцарапала ему ухо и оставила вмятину в стене позади него.

Отто Крюгер рассмеялся.

– Я вижу, ты не