Золотое Руно - Карл Эшмор

Гималаях в 1950 году с Британской геологической экспедицией. Мы исследовали юго-западные склоны ледника Менлунг. Однажды, отстав от отряда, на высоте 15 000 футов я обнаружил большие следы, запачканные кровью, и набрёл на раненого йети. По всей видимости, на него напали снежные барсы. У меня были с собой медикаменты и еда, и я его выхаживал целых два дня. Он назвал мне своё имя – Гимблдок – и…

– Йети умеют говорить? – перебила его Бекки.

– Да, хотя и не слишком хорошо, – сказал дядя Перси. – Он говорил на одном из древненепальских диалектов, а у меня был трансвокализатор. Потом он решил отблагодарить меня и привёл в своё пещерное поселение высоко в горах. Там жило в общей сложности около двадцати йети. Гимблдок был их вождём.

– И как они? – спросил Джо.

– Приняли меня очень хорошо. Они вообще мирные и дружелюбные, если не провоцировать, конечно. Ещё они обожают всё коллекционировать. У них я видел вещи, которым были, по-видимому, сотни, если не тысячи, лет. Кстати, я ведь скоро собираюсь их навестить.

– А меня возьмёшь? – тут же спросил Джо.

– Посмотрим.

– А кто ещё существует – из тех, о ком я слышал?

– Э-э-э… Единороги, – ответил дядя Перси, бросив взгляд на Бекки через боковое зеркало.

– Правда? – сразу спросила Бекки. Она всегда была неравнодушна к единорогам.

– Да. На одном из не отмеченных на карте островов в Южно-Китайском море. Там их сотни. Изумительно красивые существа.

– А оборотни? – с энтузиазмом спросил Джо.

– Вот этого не знаю.

– Вампиры?

– В семнадцатом веке о них ходило много слухов, но я, честно говоря, не в теме.

– А драконы?

– Опять-таки, слухов много, особенно если взять Европу двенадцатого века. Уилл, ты оттуда – слышал когда-нибудь о драконах?

Уилл улыбнулся.

– Тук утверждал, что видел одного. Но пристрастие к крепким напиткам часто затуманивало ему зрение.

Джо не прекращал своих расспросов ещё минут пять и очень расстроился, когда узнал, что лох-несское чудовище было на самом деле механическим существом, запущенным в озеро ирландским путешественником во времени Фергалом Мерфи в двадцатых годах прошлого века в результате пари с собутыльником.

Когда все отсмеялись, Бекки задала вопрос, который заставил их посерьёзнеть:

– А как насчёт гидры?

В фургоне сделалось тихо.

– А это, Бекки, нам предстоит проверить самим…

* * *

Между тем они уже приближались к Красным пещерам, где, предположительно, должно было находиться руно, и разговор как-то незаметно почти сошёл на нет.

Потом Бекки и Джо, не сговариваясь, посмотрели на кинжал Эдгара. Джо нагнулся и взял его в руки.

– Осторожней, Джо, – сказал дядя Перси. – Он дико острый.

– И этим мечом мы собираемся убить гидру?

– Если гидра существует, мы будем действовать по обстоятельствам. И никаких мы: вы с Бекки ни под каким видом не должны заходить в пещеры.

Бекки оторопела. Как же так? До сих пор всегда были вместе, и тут…

– Но… – начал было Джо.

– Никаких но.

– Мы можем сражаться, – заявил Джо.

– Вполне допускаю, – не стал спорить дядя Перси, – но не сегодня.

– И что же мы, по-твоему, будем делать? – чуть не закричал Джо.

– Вы будете ждать снаружи и охранять «Берту».

Джо сделался красным, как свекла.

– От кого? От обезьян?

Но дядя Перси был твёрд.

– Я настрою «Берту» на Бауэн-холл. Если мы с Уиллом не выйдем обратно, вы вернётесь туда. И это уже не обсуждается.

Джо посмотрел на Уилла, ища у него поддержки.

– Уилл…

– По-моему, всё правильно, – ответил тот.

Бекки, наконец, обрела голос:

– Но мы ведь вам нужны…

– Вы нам нужны живыми и здоровыми, – перебил её дядя Перси.

– Вам нельзя заходить туда одним, – не сдавалась Бекки.

– С чего ты взяла, что мы будем одни, – таинственно ответил дядя Перси.

– Но…

Дядя Перси только ласково улыбнулся ей в ответ.

– Я всё сказал. И давай закончим на этом…

28

Большие Ворота

Пока фургон петлял, продвигаясь вглубь острова среди густых джунглей, Бекки и Джо сидели мрачные. Джо бросил меч на пол, никому не отвечал и только свирепо поглядывал в окно.

А дядя Перси как будто вообще не замечал их молчаливого протеста: что-то насвистывал, шутил, подмечал детали местной флоры и фауны и по ходу обсуждал с Уиллом карту Эдгара.

Потом на горизонте выросла – красная гора.

– А это ещё что? – всматриваясь в дорогу перед собой, спросил дядя Перси.

Бекки тоже посмотрела и вздрогнула. Перед ними лежали руины выжженного селения. Поднятая в воздух песчаная пыль оседала на каркасах выгоревших построек. Удивление её сменилось ужасом, когда она заметила дюжины валяющихся повсюду человеческих скелетов, давно обглоданных хищниками. Вокруг чёрного обугленного черепа свилась клубком змея.

– Что тут произошло? – выдавил из себя Джо.

– Кто ж знает, – ответил дядя Перси. – Что было, то быльём поросло. Нас это не касается.

Но голос его не показался Бекки убедительным.

«Берта» уже приближалась к красной горе, когда среди камня вдруг что-то полыхнуло им в глаза серебряным светом. Большие ворота!

Через несколько минут дядя Перси остановил «Берту», и все вылезли наружу. Теперь они стояли онемев перед ослепительно сверкающими на солнце огромными зарешечёнными воротами.

Не скрывая своего восхищения, дядя Перси начал пристально разглядывать ворота со всех сторон.

– Вот оно – творение ремесленников-минотавров… Потрясающе!

Он стал ощупывать обшивку и вскоре обнаружил большое круглое отверстие с левого края.

– Замочная скважина…

Джо схватил Бекки за руку. Они были у самой цели!

Дядя Перси повернулся на каблуках и быстро направился к фургону. Забравшись внутрь, набрал что-то на панели времени и помахал им из окна.

– Бекки, Джо, я отлучусь на секунду…

Бекки и Джо услышали БУМ – и «Берта» исчезла.

– Что он делает? – спросил Джо.

– Не волнуйся, – улыбнулся Уилл. – Он хотел…

Не успел он закончить, как «Берта» уже появилась на прежнем месте.

Дядя Перси сидел за рулём и широко улыбался.

– А вы боялись, что мы будем одни. – Он открыл дверцу водителя и вышел. – Вот и подмога.

Фургон закачался из стороны в сторону. Дядя Перси открыл боковую дверь, и из неё, издав величественный рёв, выскочила Милли.

Сияя от радости, Бекки взъерошила шерсть у неё на загривке. И тут же услышала ещё один знакомый звук, как будто кто-то очень громко зевнул. Сабиан? Она вытащила тигрёнка из фургона и прижала его к себе.

Дядя Перси пощекотал Сабиану подбородок.

– Я подумал, что с ним вам будет веселее.

– Ты был в Бауэн-холле? – спросила Бекки.

– Ну да, – ответил дядя Перси. – Мария спрашивает, хотите ли вы на обед курицу с картошкой. Да, и