Звезды, пламя и сталь - Игорь Викторович Лопарев

спецраствором, проверили на заражение токсинами. Всё было в норме — доспехи защитили нас от ядовитой атмосферы комплекса.

— Повезло, — сказал дежурный медик. — В тех развалинах полно всякой дряни. Один вдох без защиты — и можете заказывать себе место на кладбище.

Мы вернулись в казарму уже к вечеру. Остальные курсанты встретили нас с любопытством — слухи о нашем задании уже разошлись по лагерю.

— Ну как? — спросил Чиж. — Страшно было?

— Обычная разведка, — уклончиво ответил я. — Ничего особенного.

Но Чиж видел в наших глазах то, что выдавало правду. Мы побывали в настоящем бою. Мы стреляли, чтобы убить, и в нас стреляли с той же целью.

— Вы изменились, — тихо сказал он. — Все трое.

Он был прав. Что-то в нас действительно изменилось. Мы перешли черту, и пути назад нет. Мы стали солдатами.

Лёжа на койке перед отбоем, я размышлял о событиях прошедшего дня. Охотники за артефактами методично собирали изделия Ушедших. И имели точную информацию о местах поиска.

А это означало, что где-то есть база данных, карты, координаты. Кто-то изучает наследие Джоре и использует эти знания. Или торгует ими.

Зервас знал об этом. Он послал нас туда не случайно. Он хотел подтвердить свои подозрения.

Но зачем? Что он планирует?

Я закрыл глаза и погрузился в привычный транс, проверяя, как там мой «Доминатор» поживает…

Боевая работа дала сегодня небольшой прирост способностей:

…«Регенерация»: 11,2%

«Укрепление мышечной системы, сухожилий и костей скелета»: 10,8%

«Реакция»: 1,7%…

Прогресс был медленным, но стабильным. С каждым днём я становился сильнее.

Но главное — я понял, что-то, что я пережил в заброшке Форта-13 настигло меня и здесь. Вечная охота за технологиями Джоре продолжалась, и сейчас я оказался в самом её центре.

Завтра будет новый день. Новые вызовы. Новые опасности.

Я готовился к ним. Нейросеть работала, способности росли, команда была надёжной.

Засыпая, я думал о словах Брукса: «За всё приходится платить». Сегодня я отделался лёгким испугом. А завтра цена может быть гораздо выше.

Но у меня нет выбора. Путь был выбран, и с него уже не свернуть.

Приложение:

Статы Алексея «Ржавого» Князева на момент окончания главы.

Рейтинг безопасности — 0,75

Индекс Интеллектуального Развития (ИИР) — 340

Сила — 387,8

Восприятие (бит/сек) — 15,44

Скорость регенерации. (относительно базовой — коэффициент) — 4,184

Память (Терабайт) — 58,0

ПСИ (Ранг) — С10

ДОМИНАТОР — Масштабируемая кварковая нейросеть Джоре (прогресс настройки опций — %)

Регенерация — 11,2

Укрепление мышечной системы, сухожилий и костей скелета — 10,8

Реакция — 1,7

ИМПЛАНТЫ

«Церебрум Альфа 6в» Имплант Содружества — Интеллект +150

Глава 13

Планета Сканда-4, каньоны между сектором «Дельта-7» и лагерем

Утро началось немного не так, как я ожидал. Вместо привычного маршрута через открытые пески Брукс повёл нас к системе каньонов, что змеились между скалистыми грядами севернее лагеря.

— Через каньоны короче, — объяснил он, изучая карту на планшете. — И безопаснее. Больше шансов избежать встречи с песчаной бурей.

Я глянул на небо. Оно было чистым, без признаков надвигающейся непогоды. Местная метеослужба штормовых предупреждений на сегодня не выдала предупреждений. Но спорить с сержантом не стал. Приказ есть приказ.

К нашей группе добавился ещё один курсант — Арат. Невысокий, жилистый парень с нервными глазами и привычкой постоянно поправлять ремень масс-гана. Его я знал мало — он был не из нашего отделения. Помню, что как-то он был в одной сборной группе вместе со мной — но это было давно.

Тихий и незаметный, он был из тех, кто не старается вылезти в первый ряд. На занятиях по тактике он всегда держался где-то в середине. Никогда инициативы не проявлял, но и команду не подводил. Обычный солдат — не герой, но и не балласт.

— Для усиления, — коротко пояснил Брукс, когда я поинтересовался причиной его присоединения к нашей группе.

Но что-то в этом объяснении меня насторожило. Арат не был бойцом. Он был середнячком, одним из тех, кто выполняет приказы, но звёзд с неба не хватает. На стрельбах он показывал средние результаты, в рукопашке тоже не блистал. Зачем такое «усиление» группе, которая идёт боевое задание?

Гвидо, похоже, думал о том же:

— Странно как-то, — пробормотал он, когда мы спускались по узкой тропе в первый каньон. — Зачем он нам? Мы и так справляемся.

— Не наше дело, — ответил я, хоть и был с ним согласен по большому счёту.

Тихий, как всегда, молчал. Но я видел, что его глаза непрерывно сканируют окрестности. Он тоже чувствовал неладное. За месяцы совместной службы я научился читать его мимику — сейчас он был на взводе, как как сжатая пружина.

Арат шёл позади всех, часто оглядывался и нервно облизывал губы. Его поведение с каждым пройденным километром казалось мне всё более странным. Он постоянно ощупывал оружие, поправлял снарягу, словно готовился к чему-то конкретному.

— Арат, — окликнул я его. — Всё нормально?

— Да, да, — ответил он как-то уж очень быстро, и голос у него дрожал. — Просто… волнуюсь немного. Первый раз на реальной миссии.

Каньоны встретили нас прохладой и тишиной. Источенные ветром красные стены поднимались по обе стороны узкой тропы, создавая естественный коридор. Воздух был неподвижным, звуки наших шагов отражались от стен странным эхо.

— Не нравится мне это место, — тихо сказал Гвидо, оглядывая скалы над нами. — Слишком похоже на ловушку.

— Мне тоже, — согласился я. — Слишком много мест, подходящих для засады.

Я активировал «Реакцию» на минимальном уровне, стараясь уловить любые признаки опасности. Мир стал чуть ярче, звуки — слышнее. Но пока не заметил ничего из того, что могло бы показаться необычным или опасным.

Мы шли уже около часа, углубляясь в лабиринт каньонов, когда Тихий внезапно поднял руку. Мы тут же встали, как вкопанные.

— Движение, — прошептал он, указывая глазами на гребень скалы слева от нас. — Два, может три человека. Наблюдают за нами.

Я напряг зрение, всматриваясь в камни на вершине. Сперва ничего не увидел, но потом разглядел едва различимый блеск — возможно, оптика прицела или бинокля. Кто-то действительно следил за нами.

— Брукс, — я вызвал сержанта по радио. — У нас наблюдатель на левом фланге.

— Вижу, — ответил он после паузы. — Продолжаем движение. Это должны