Невеста №5 - Ева Геннадьевна Никольская

* * *

Пару минут спустя…

Свернув за угол, Юлиан остановил машину. Вечер складывался совсем не так, как он планировал, и дело было не только в с-котиках, подозрительно тихо сидящих на заднем сидении. Куда больше вожака чёрной стаи беспокоил вопрос: что забыл в квартале ящеров Акиллар Рурк вместе со своим мордатым внедорожником?

Гримшер давно уже был разделён на зоны влияния трёх кланов зверолюдов, и если обычные люди без проблем проживали среди желтоглазых, даже будучи не связанными с ними родственными узами, бьёрны селились на территории других стай, только становясь их частью.

Чаще всего это были женщины, выходившие замуж за модифицированного с другой ипостасью. Звериный облик наследовался исключительно по отцу, так что проблем с разношёрстным потомством у новой ячейки общества не возникало.

Отличный тому пример: мать Акиллара — рыжая кошка, связавшая судьбу с волчьим вожаком. После замужества её родным кланом стал белый, и ради волков эта женщина готова была на всё.

Впрочем, и с родственниками-котами общаться после свадьбы ей никто не запрещал, если кланы, конечно, не враждовали. Да и сам Акиллар, помнится, пять лет назад жаждал жениться не только на двух чародейках и одной волчице, но и на кошке, которую благополучно увёл у него Илья Нечаев. Чародеек с волчицей, к слову, тоже увели. Причём всех коты.

И что теперь? Первый бабник Гримшера решил взять реванш и нацелился на ЕГО, Юлиана, ведьму? Ведь до появления госпожи Стронг в доходном доме Влада, белый вожак здесь не парковался.

Ящер в раздражении стиснул руль, исподлобья наблюдая за той частью двора, где стоял пресловутый внедорожник. А девчонка всё не выходила, хотя он был уверен, что она куда-то активно собиралась. Не с Рурком ли у неё встреча? И как давно они знакомы? Вдруг это именно волк подослал Элли в чёрную стаю, чтобы не мытьём так катаньем отжать очередной дар богов? А он (болван!) сам вручил ей Айро.

Нащупав висевший на шее кулон, бьёрн сжал его в руке, желая убедиться в исправной работе Смаури и в том, что он всё-таки не прогадал. Камень чуть нагрелся, как бывало с браслетом, и мужчина невольно улыбнулся, ощутив волну дружелюбия, идущую от дара богов.

Постоянным хозяином чужой артефакт его, конечно, не признавал, но на временное сотрудничество был точно согласен. Хм, может, воспользоваться этим и проследить… например, за Акилларом, раз за Эльфидой нельзя?

Эльфида… Элли, Эль. Какое интересное у неё всё-таки имя. Не только оно.

Что ему вообще известно об этой девушке? Одно дело резюме и официальная биография, которую без проблем можно найти в сети. Другие данные (не выставленные напоказ) выяснил уже Эльдар, подключив кое-какие связи. Ещё были видения, посланные ему Айро.

Но всё это не открывало завесу её личной жизни. Сухое и короткое «не замужем», вовсе не означало отсутствие парня у молодой и красивой чародейки. И парнем этим вполне мог оказаться проклятый волк! Для кого-то же Элли прихорашивалась сегодня.

Смешно, но в первый момент Юлиан подумал, что она старалась для него. Сам ведь, идиот великовозрастный, готовился к деловому визиту, будто к свиданию. Подстригся, решив не возиться с краской, застрявшей в волосах. Так спешил в гости к ведьме, что даже не заметил, как разрядился гаджет!

Ещё и Надю заставил составить договор позаковыристей и напечатать мелким шрифтом, чтобы Элли подольше с ним провозилась, а потом бы он пригласил её поужинать в ресторан, заглаживая вину за отнятое время. Ничего романтичного, просто ужин.

А просто ли?

Он ведь отлично помнил, как её «Я вас так ждала!» бальзамом пролилось на душу, погладив по шёрстке его мужское самолюбие, и всё было бы прекрасно, не сообщи ведьмочка об истинной причине своей радости. Лучше бы она деньги так ждала или Айро! А не пыталась сбагрить ему скотокотиков… то есть спрутокотиков или как их там? Точно! Китокабр!

Обернувшись, Юлиан посмотрел на переноску, в темноте которой горели две пары настороженных глаз. Сидят, молчат, не боятся. Уже хорошо. И всё равно бьёрна мучило предчувствие надвигающихся проблем. Вопрос только, кто станет их инициатором: с-котики, ведьма или господин Рурк, чтоб ему икалось!

Когда ящер увидел Элли верхом на волкодаве, все прочие мысли отступили на задний план. Он жадно смотрел на неё, не в силах не любоваться. Когда же девчонка поравнялась с внедорожником и дверца его открылась, Юлиан с трудом подавил желание выскочить из машины, чтобы… пойти поздороваться, да. С коллегой.

Но вопреки мрачным ожиданиям, ведьмочка не села в автомобиль Акиллара. Что-то сказав волку, она усмехнулась, махнула рукой и отправилась дальше своим ходом. Облегчение Юлиана сменилось любопытством. Раз не к Рурку намылилась госпожа Стронг, то к кому? И главное, зачем ей для этой цели спящий гарант правды?

Решив, что если не пользоваться маскировкой Смаури, то и проехать за Эльфидой не зазорно будет, бьёрн медленно двинулся вслед за ведьмой, не забывая при этом выдерживать приличную дистанцию. Но не успел он пересечь и половину квартала, как почувствовал муки внезапно проснувшейся совести. И с каждой секундой они становились всё более невыносимыми.

Кто он такой, чтобы ограничивать свободу Элли? Какое право имеет за ней следить, лишая девушку личного пространства? Это низко, подло, глупо и недостойно главы целой стаи! Эмоция была столь навязчивой, что ящер невольно заподозрил артефакт. Однако тот при внимательном рассмотрении снова послал ему тепло и спокойствие, вместо мысленного самобичевания. Жаль, что не помогло.

Мерзкое чувство грызло Юлиана изнутри, душило и давило, мешая осуществлению плана. Припарковав на обочине машину, бьёрн медленно обернулся к китокабрам. Осознав, как сильно попал, он мрачно посмотрел на свою переносную «совесть» (ещё и в двух экземплярах) и выплюнул всего одно, но очень ёмкое слово:

— С-с-с-котики!

* * *

В доме Эль…

Рисаш с интересом изучала сад, расположенный на крыше доходного дома, покидать который ей сестра запретила. Дом, а не сад! Про сад, вообще, речи не шло, потому что Эльфида, занятая то сборами, то боссом, то чем-то ещё, такую возможность даже не рассматривала.

А зря. В отсутствие сестры и Грума, Ри с Бубриком планировали заняться важным делом… не покидая территорию здания. Всё честно: и слово не нарушено, и жажда деятельности удовлетворена.

Можно было, конечно, снять ролик и в гостиной, но это как-то совсем уж примитивно получится. Ещё был вариант повременить пару дней, и состряпать подходящее видео уже в особняке, в который, по словам сестры, они вот-вот переедут. Но, во-первых, сроки подачи заявок на