Кометы. Странники Солнечной системы - Леонид Владимирович Еленин

молодой человек устраивается в Парижскую Морскую обсерваторию в качестве помощника ее создателя, именитого ученого Жозефа-Николя Делиля[110], недавно вернувшегося из Санкт-Петербурга. В обязанности Мессье входит оформление журнала наблюдений и изготовление копий астрономических карт. Вот тут-то и пригодились его навыки каллиграфии! Помимо этого, молодой Шарль обучается основам астрономии: проведению наблюдений и определению положения объектов на небесной сфере – астрометрии.

Во второй половине 1758 года Мессье занимался поиском кометы Галлея по параметрам орбиты, вычисленным его учителем Делилем. 21 января 1759 года комета была обнаружена, правда, как я уже писал ранее, практически за месяц до этого первым ее переоткрыл Иоганн Георг Палич из Дрездена. К сожалению, орбита Делиля была неверна. Молодой астроном был расстроен, но все же из этих поисковых наблюдений он вынес бесценный опыт, который подтолкнет его к созданию главной и самой известной работы своей жизни.

В ночь на 14 августа 1758 года сердце Шарля колотилось как сумасшедшее – в окуляре рефлектора[111] системы Ньютона, на котором он проводил поиски кометы Галлея, он увидел плотное туманное облачко! Казалось, что работа сделана и вот перед ним первое предсказанное возвращение именитой кометы. Он следил за объектом несколько часов, чтобы удостовериться, что тот перемещается по небу. Да, он двигался, но оказался совсем другой, новой кометой, которую 26 мая этого же года открыл Жан-Батист де ла Ню (впоследствии эта комета получила обозначение C/1758 K1). Спустя две недели, наблюдая эту же комету, Мессье замечает новый туманный объект. На протяжении следующих двух недель он пристально следит за ним, но тот остается недвижим на фоне звезд. Мессье делает заключение, что это не комета, а туманность. Ему в голову приходит идея – раз кометы можно легко перепутать с подобными туманными объектами, то, чтобы не терять времени на проверку собственного движения нового объекта, нужно составить каталог таких «двойников». И первым объектом нового каталога становится объект М1, который Мессье открыл 28 августа 1758 года и который сейчас мы знаем как Крабовидную туманность – остаток сверхновой звезды 1054 года.

Он чувствует, что его детская мечта становится все ближе, и интенсифицирует поиски. 8 января 1760 года Шарль в очередной раз становится одним из неофициальных сооткрывателей Великой кометы 1760 года, так как его наблюдения снова не были вовремя опубликованы учителем Делилем. Мечте Мессье будет суждено сбыться совсем скоро – 26 января того же года, когда он откроет первую комету, названную его именем – C/1760 B1 (Messier). В ту ночь Шарль осматривал небо в крохотный телескоп, пока на границе созвездий Чаша и Гидра не обнаружил туманное пятнышко. Взлетев по лестнице в обсерваторию, он навел на этот объект более солидный поисковый рефлектор,, и перед ним предстала комета, которая уже в феврале станет видна невооруженным глазом. Это была победа!

Впереди Шарля ждал звездный час и заслуженный успех. В 1765 году его пожилой учитель отошел от дел, и в период с 1763 по 1771 год все восемь комет, наблюдавшихся астрономами, были открыты Шарлем Мессье! 8 августа 1769 года он открывает свою самую знаменитую комету – Великую комету 1769 года (C/1769 P1). Через месяц его находка блистает во всей красе – ее почти стоградусный, прямой, как меч, хвост заинтересовывает даже короля Франции Людовика XV, для которого Мессье лично рисует карту неба, отображая на ней путь своей кометы. Под знаком этой кометы на Корсике рождается Наполеон Бонапарт, от которого через 37 лет, в 1806 году, Шарль Мессье примет орден Почетного легиона.

Его следующая комета не носит имя Мессье, но также интересна. D/1770 L1 (Lexell) была открыта Шарлем 14 июня 1770 года. В то время считалось, что кометы движутся по орбитам, близким к параболе. Российский астроном финско-шведского происхождения – Андрей Иванович Лексель – первым предположил, что эта находка является кометой на эллиптической орбите, определил период ее обращения и рассчитал параметры тесного сближения с нашей планетой. 1 июля 1770 года новая комета прошла всего в 2,26 миллиона километров от Земли, и этот рекорд держится до сих пор! Кроме того, это была первая открытая короткопериодическая комета семейства Юпитера и первая официально «потерянная» комета – обратите внимание на префикс «D». В 1779 году она прошла вблизи Юпитера и более не наблюдалась. Современные исследования и расчеты говорят о том, что эта комета с 95 % вероятностью не была выброшена из Солнечной системы и, скорее всего, все еще обращается вокруг Солнца. Вполне возможно, что комета перестала быть активной, и сейчас мы наблюдаем ее, но уже как «астероид». Есть большая вероятность того, что астероид (529668) 2010 JL33 и есть потерянная комета Лекселя, но точно сказать об этом невозможно, по крайней мере, пока мы не сможем исследовать его физические свойства напрямую.

В 1771 году Мессье публикует первую редакцию своего каталога, содержащего 45 объектов дальнего космоса. Вторая (68 объектов) и третья (103 объекта) редакции выходят в 1780 и 1781 годах. Великая французская революция возвестила о начале нового этапа жизни Мессье, где были свои взлеты и падения. Он принял новый мир, даже несмотря на то, что в 1794 году был казнен его близкий друг и коллега – Жан де Сарон. Именно этот человек рассчитывал орбиты всех открытых Мессье комет. Последнюю комету, носящую его имя, C/1798 G1 (Messier), он откроет в апреле 1798 года, а в 1801 году станет одним из четырех сооткрывателей кометы C/1801 N1 (Pons), которая теперь носит имя лишь одного первооткрывателя. Последней кометой, которую он увидит, станет Великая комета 1807 года, после чего его здоровье начнет быстро ухудшаться. На небе сияла новая Великая комета 1811 года, которая была видна невооруженным глазом в течение 260 дней, но уже не для него, так как старый астроном практически ослеп, а с 1812 года был еще и частично парализован. Шарль Мессье, первый охотник за кометами, умер 11 апреля 1817 года в возрасте 86 лет. В официальной прощальной речи на его похоронах было сказано: «Он не написал ни одной книги, ни одного трактата, общего или частного, но его наблюдения еще долгое время будут оставаться в сокровищнице Академии. Его знаменитый коллега Лаланд создал в его честь созвездие, единственное, носящее имя астронома[112]. Оно будет хранить память о нем, но имя его навечно останется в науке независимо от этого дружеского чествования: оно останется вписанным в каталог комет, куда входит настолько же часто, насколько и обоснованно».

Жан-Луи Понс (1761–1831, 37 комет)

Хотя Шарль Мессье стал первым «задокументированным» охотником за кометами, пальма первенства по количеству комет, открытых визуально, принадлежит другому прославленному французскому астроному. Жан-Луи Понс родился 24 декабря 1761 года в небольшом городке Пейр, затерянном среди альпийских гор в области Дофине (ныне Верхние Альпы). История не сохранила имен его родителей, мы знаем лишь, что