Кометы. Странники Солнечной системы - Леонид Владимирович Еленин

его открытии, задался вопросом – чем он хуже? Сказано – сделано. Брэдфилд шокирует всех покупкой раритетного, столетней давности, 150-миллиметрового рефрактора[121] Петцваля на деревянной альт-азимутальной монтировке, с помощью которого он и намеревается искать новые кометы. 1 января 1971 года Брэдфилд проводит первый поисковый обзор неба…

Свою первую комету C/1972 E1 (Bradfield) 10-й звездной величины он обнаруживает спустя немногим более года – 12 марта 1972-го, на лужайке своего дома в Дернанкуре (пригород Аделаиды). На это ему понадобилось 260 часов наблюдений. Далее открытия польются как из рога изобилия: в 1974-м, по две кометы в 1975, 1976, 1978 и 1979 годах. Причем комету C/1976 E1 он откроет всего через девять часов поиска после своей предыдущей находки – C/1976 D1! Брэдфилд разработал для себя целую программу поиска новых комет: один-два раза в месяц он старается осматривать все небо, но чаще работает в сумеречной области неба, лежащей в пределах 90 градусов от Солнца. Именно здесь он и открыл большинство своих комет. Увеличивающееся световое загрязнение городов заставляет его выезжать на наблюдения все дальше и дальше. Если первую комету он открыл на заднем дворе своего дома, то позже он станет выбираться за 20 и более километров от города. Брэдфилд даже сконструировал кустарный фотометр, которым он определял уровень фона неба в местах своих наблюдений. Стоит ли упоминать, что свои поиски он проводил исключительно в ясные и темные безлунные ночи?

По одному открытию Брэдфилд совершает в 1980 году (комету он заметил в небольшой бинокль 7×35), в 1984-м (с помощью 250-миллиметрового рефлектора собственной постройки) и в 1987-м. А в 1989 году он открыл комету с наименьшим периодом обращения из всех своих находок – P/1989 A3 (Bradfield), которая вернется к Солнцу в январе 2073 года. Еще две кометы были открыты в 1992 году и одна в 1995-м. После этого наступает длительная, не свойственная для Брэдфилда пауза. Но она вызвана не тем, что 68-летний астроном-любитель отошел от дел. Вовсе нет. Он все так же старается наблюдать каждую подходящую ночь, но с 1998 года в дело вступают крупные обзорно-поисковые телескопы, все больше растет конкуренция с другими ловцами комет, которые начинают широко применять новые для того времени ПЗС-камеры. Эпоха визуальных открытий постепенно уходит, а вместе с ней уходит и время Брэдфилда. Его лебединой песней, в возрасте 76 лет, стало открытие последней кометы – C/2004 F4 (Bradfield). Она же оказалась и самой яркой из всех его 18 комет, достигнув вблизи перигелия, по некоторым оценкам, второй звездной величины. За это открытие прославленный охотник за кометами получил премию Эдгара Вилсона. Восемнадцать комет, носящих лишь его имя, и 3,5 тысячи поисковых часов. Это была славная охота! Уильям Брэдфилд скончался в своем доме 9 июня 2014 года, в возрасте 86 лет, после продолжительной болезни.

Дональд Маххольц (1952–2022, 12 комет)

Будущий известный охотник за кометами, Дональд Маххольц, родился 7 октября 1952 года в портовом городе Портсмуте (штат Виргиния, США) на берегу Атлантического океана. В отличие от большинства ловцов комет, мальчик рано увлекся астрономией – уже в восемь лет он точно знал, кем хочет стать. На тринадцатилетие родители подарили ему простенький 50-миллиметровый рефрактор, с которым он и начал свое путешествие по звездному небу. Спустя четыре года у него появится новый, более серьезный инструмент – 150-миллиметровый длиннофокусный рефлектор Criterion RV-6 Dynascope (f/8). Но в дальнейшем, когда Дональд точно поймет свой интерес в астрономии, он отдаст предпочтение светосильным оптическим инструментам – кометным искателям.

Мне доподлинно неизвестно, послужила ли какая-то яркая комета стимулом, путеводной звездой, приведшей Маххольца к поиску комет. Но я думаю, что ею могла быть Великая комета Веста, распушившая свой великолепный хвост в 1974 году. О ней мы поговорим в следующей главе. Но это лишь моя догадка, поскольку, к большому сожалению, Дональд Маххольц не успел ответить на мои вопросы… Итак, он начал свои поисковые наблюдения в первую ночь Нового года, так же, как и его прославленный визави Уильям Брэдфилд. Правда, сделал он это четырьмя годами позже – в 1975-м. Охота началась!

Первый и, конечно, самый волнительный улов случился более чем через три с половиной года поисков, 12 сентября 1978 года. Дональд проснулся в час ночи, сел в автомобиль и поехал на вершину горы Лома-Приета – его излюбленное место для наблюдений. В его 691-ю поисковую ночь с ним был его самодельный 250-миллиметровый светосильный рефлектор (f/3.8). Маххольц разделил все небо на 68 зон и последовательно просматривал их. В эту ночь по плану был осмотр околополярной области, после чего Маххольц перенавел телескоп южнее. Комета C/1978 R3 (Machholz) 10,5 звездной величины была обнаружена в 5 часов 16 минут утра в созвездии Большой Пес, менее чем в двух градусах от ослепительного Сириуса! Чтобы удостовериться в том, что это комета, он приехал на гору и в следующую ночь. На том месте, где неизвестный объект был вчера, он отсутствовал. Объект сместился относительно звезд фона – это была комета! О своем открытии ранним утром 13 сентября он напишет Брайану Марсдену. На эту находку Дональд потратил порядка 1700 наблюдательных часов.

Примерно столько же он искал свою вторую комету C/1985 K1 (Machholz), и это заняло практически семь лет, а вот путь к третьей и, наверное, самой известной его комете – 96P/Machholz, длился менее года. В мае 1986 года Дональд был занят постройкой нового поискового инструмента – огромного бинокля на альт-азимутальной монтировке, который давал большее поле зрения, чем его главный поисковый инструмент – светосильный рефлектор. И, как это бывало и в моей практике, новый инструмент приносит и новое открытие, как будто Вселенная, видя твои старания, дает шанс. И вот, в ночь на 12 мая Маххольц начал свою 1471 поисковую ночь и совершил открытие уникальной кометы, о которой мы с вами уже говорили в предыдущей главе.

Далее последовало открытие 1988 года: комета C/1988 P1 (Machholz), разрушившаяся при сближении с Солнцем. В начале 1990-х Дон переезжает в Колфакс (Калифорния). Там в 1992 году он открывает две новые кометы: C/1992 F1 (Tanaka-Machholz) и C/1992 N1 (Machholz). В 1993 году он строит свою мини-обсерваторию с откатной крышей и в 1994 году совершает сразу три открытия: C/1994 N1 (Nakamura-Nishimura-Machholz), C/1994 T1 (Machholz) и короткопериодическая комета 141P/Machholz 2, которая снова отличилась коротким периодом обращения вокруг Солнца, а с учетом малого наклонения ее орбиты – еще и частыми сближениями с Землей и Юпитером. А дальше происходит то, что уже случалось с Брэдфилдом, – река открытий пересыхает, становясь робким ручейком. Поиск новой кометы занимает целых 10 лет, и 27 августа 2004 года Дональд Маххольц открывает комету C/2004 Q2 (Machholz), которую пусть и недолго, но можно было наблюдать невооруженным глазом. Причем наблюдениям не мешает Солнце, как это происходит в случае с кометой