Кометы. Странники Солнечной системы - Леонид Владимирович Еленин

Визуальные открытия комет все больше становятся уникальными событиями, но Маххольц не желает переходить на «цифровой» поиск. 58-летний охотник за кометами и оценщик недвижимости в обычной жизни вновь и вновь осматривает небо в поиске новых космических странников. В 2006 году он меняет свой поисковый инструмент – на смену 250-миллиметровому телескопу приходит 470-миллиметровый рефлектор на монтировке Добсона. Маххольц решает увеличить проницание поискового инструмента за счет уменьшения его поля зрения. Одиннадцатую комету Дональд открывает перед самым рассветом 23 марта 2010 года, после 607 часов и шести лет поиска.

7 ноября 2018 года Дональд в несчетный раз откатывает крышу павильона и снова начинает свой поиск, прильнув к холодному наглазнику 20-миллиметрового окуляра. И вновь перед его взором плывут сотни далеких звезд, и, может быть, где-то там в очередной раз прячется его новая комета? Да, в эту ночь все было именно так. Сканируя полосы неба, Дон продрог и посильнее укутался в теплую одежду. Он растер замерзшие руки и немного сдвинул телескоп, чтобы просканировать новую полоску неба. И снова ему замигали далекие искорки звезд, как будто насмехаясь над ним – сможет ли он увидеть то, что притаилось среди темноты бездонного ночного неба? По радио передавали последние результаты промежуточных выборов, Дон понемногу согрелся и его начало клонить в сон. Но без четверти пять он вздрогнул от того, что в окуляре показался яркий туманный объект, похожий на галактику. Он был самым ярким из тех, что попались ему в эту ночь, и если это все же галактика, то она обязательно найдется в базе данных контроллера его монтировки. Он навел объект в центр и нажал кнопку на пульте. Секунда, и на крохотном красном экранчике показалась надпись: «Объект не найден».

Сердце Дона заколотилось, ведь с момента его последнего открытия прошли долгих восемь с половиной лет и иногда ему уже казалось, что его труд напрасен. Новые открытия уводят из-под носа бездушные автоматизированные обзоры и любители с ПЗС-камерами. С телефона, замерзшими руками, он зашел на сайт японского наблюдателя комет Сейити Есиды[122], который публикует список ярких комет, видимых на текущей неделе, – но там его находки не было. Дональд проверил позицию объекта на сайте Центра малых планет – и опять пусто! Через полчаса предстояла последняя проверка – движется новый объект или нет? Этого времени обычно хватает, чтобы визуально зафиксировать перемещение новой кометы на фоне звезд. Маххольц вновь навел телескоп и убедился, что это все же новая комета! В шесть часов утра он отсылает электронное письмо с описанием своего открытия в Центральное бюро астрономических телеграмм…

11 ноября выходит официальный циркуляр об открытии новой кометы, которой дают редкое в наши дни тройное обозначение C/2018 V1 (Machholz-Fujikawa-Iwamoto). Оказывается, через несколько часов после Маххольца комету независимо друг от друга открыли японские астрономы-любители Сигехиса Фудзикава и Масаюки Ивамото. Оба открытия были сделаны на фотоаппарат. Скорее всего, это чудо могло произойти из-за вспышки кометы, благодаря которой произошел взрывной рост ее блеска. Комета стала двенадцатой и последней для Дональда Маххольца. Позади были 8400 поисковых часов. Когда я пишу эти строки, комета Маххольца – Фудзикавы – Ивамото остается последней из открытых визуально. Сможет ли кто-то повторить это в будущем? Мне очень хочется верить, что да. Ведь это по-настоящему самый романтичный и сложный путь к подобному открытию.

Печальная весть о смерти Дональда Маххольца от осложнений, вызванных перенесенным COVID-19, пришла 9 августа 2022 года, во время работы именно над этой главой. И мои вопросы навсегда останутся без ответа. Но имя первооткрывателя комет навечно вписано в историю астрономии и будет жить до тех пор, пока жива память нашей цивилизации.

Роберт Макнот (р. 1956, 82 кометы)

Роберт Макнот – безусловный лидер по количеству открытий: на его счету 82 кометы! Это более чем вдвое больше, чем у Жан-Луи Понса, четы Шумейкер и Алекса Гиббса! Потрясающий результат, причины которого мы еще обсудим. И при этом – парадокс! – о нем мало что известно. Я не смог найти даже точной даты и места его рождения, и это в мире глобального интернета! К счастью, задействовав все свои «кометные» контакты, я все же связался с ним и задал свои вопросы.

Итак, Роберт Макнот родился на юго-западе Шотландии, близ городка Аллоуэй на берегу залива Ферт-оф-Клайд в 1956 году (точную дату рождения он предпочел не раскрывать) и детство провел вдали от больших городов. По его воспоминаниям, он нечасто видел звездное небо – в сельских домах топили углем и дым из труб постоянно скрывал небо от глаз. Летом ясные ночи были редки, и свое знакомство со звездами и созвездиями Роберт начал с книги, в которой рассказывалось про космос. В семилетнем возрасте он и его друг получили по книге в подарок за прилежное посещение воскресной школы. Красочные изображения далеких и прекрасных галактик, загадочных комет с длинными причудливыми хвостами в книге, подаренной его другу, пленили будущего охотника за кометами – и ребята обменялись подарками. Роберт подчеркивает, что мечта открыть свою комету появилась у него именно в детстве и именно благодаря книге «Книга Тимоти о космосе» (Timothy’s Book of Space). С этого момента он читал все, что касалось астрономии, а для первых наблюдений использовал отцовский бинокль «Цейс» 10×30. На десятилетие ему подарили первый настоящий телескоп – четырехдюймовый рефлектор «Сатурн» Чарльза Франка (Charles Frank «Saturn» 4»), а его первыми целями стали планеты и лунные кратеры. Позже Роберт начинает увлекаться визуальным обнаружением метеоров, следит за серебристыми облаками, в общем, проходит обычный путь юного астронома-любителя.

В 16 лет Роберту на глаза попадается журнал «Гермес» (Hermes), издаваемый Европейским молодежным астрономическим обществом, где рассказывается о ежегодном Международном астрономическом молодежном лагере (IAYC), куда ему удается попасть в 1972 году. В тот раз мероприятие проходило вблизи нидерландской деревушки Хавелте. После окончания школы Макнот поступает на астрономический факультет местного университета, но вскоре решает бросить обучение из-за неуспеваемости. Он переводится на факультет философии, который успешно оканчивает. И вот наступает переломный момент. Несколько месяцев молодой специалист ищет работу, но душа его все же тянется к космосу. Случайно он находит вакансию на британской станции слежения за искусственными спутниками Земли, которая в то время размещалась на холме близ Шериффс-Ленч (Вустершир, Англия).

На станции были установлены 864- миллиметровые (32 дюйма) камеры Хьюитта с умопомрачительной светосилой f/1. По сути, это аналог советской камеры ВАУ[123], одна из которых до сих пор работает в Звенигородской обсерватории ИНАСАН под Москвой. Изначально эти оптические инструменты были