Дыхание тьмы - Андрей Соколов

- Ну, Запал! – покачал головой Горын, подходя ближе. – Когда надо, соображалки тебе не занимать!

- А то ж! – немедленно горделиво выпятил грудь Вовка. – Давайте, хвалите меня!

- Герой, герой! – хмыкнул Крот.

Громкий чавкающий звук прервал их беседу. Обернувшись, Неспящие на минуту буквально приросли к месту: тварь шевелилась! Ее задняя часть ходила ходуном, затем раздался какой-то треск, и из ошметков показалась угловатая голова с фосфоресцирующими фасеточными глазами и широкими острыми жвалами, способными легко перекусить человека пополам. Вновь раздался треск. Сколопендра приподнялась, и ее панцирь разошелся надвое, словно «молния» на куртке, открывая примерно метровую щель, утыканную зубами. Кроме того, по бокам у нее уже угрожающе покачивались четыре хорошо знакомые костяные пики, на месте еще двух были только жалкие культяпки.

- Два в одном, значит? – иронично произнес Крот. – Ну-ну!

А в следующую секунду его меч со скоростью пули влетел точно между глаз твари, насквозь пробивая череп! Многоножка завертелась, беспорядочно замолотила своими устрашающими конечностями, но тут к ней подскочил Горын. На сей раз здоровяк не пошел в лобовую, а в первую очередь сосредоточил внимание на оружии противника. Два сокрушительных удара перебили суставы, оставив одну сторону многоножки не защищенной, а третий удар раскроил голову твари надвое.

Однако сколопендра оказалась на редкость живучей! Она вдруг рванулась с невиданной силой, выдернув секиру из рук Семена, и понеслась в сторону городка, то и дело спотыкаясь и закладывая зигзаги: поврежденный мозг уже погибал, и команды сбоили вовсю.

- А ну стоять, ворюга! – рявкнул Крот, бросаясь в погоню. Сил, чтобы вернуть оружие пока было недостаточно, что и неудивительно, учитывая, сколько раз он использовал свои способности за какие-то полчаса. Друзья бросились следом, но буквально через пару десятков шагов земля неожиданно ушла из-под ног, и Неспящие, издав громкий и весьма нелитературный возглас, ухнули куда-то вниз, со смачным шлепком приземлившись во что-то жидкое и крайне смердящее!

- Да что за срань такая?! – вконец обозлился Запал. – Я че тащился за тыщу километров, чтоб оказаться по колено в говне?!!

- Всего не угадаешь! – заметил Крот, зажимая нос и мрачно оглядывая дыру наверху. – Так,… похоже, здесь нам не вылезти. Ладно, пойдем проверим, куда ведет этот ход. К тому же… – он осторожно счистил грязь с ближайшей стены, и под ней проступил потемневший от времени бетон – это явно не похоже на работу той твари! В общем, как только вылезем наверх и сориентируемся, возвращаемся к въезду в город и ищем оружие.

Альпы, проход в скрытую долину

17 марта 2005 г. 07:00

- Вот. Вход в долину находится здесь. – Жаклин указала на старое речное русло, по которому несколькими часами ранее ушли Шаман и Шрам.

- Спасибо – поблагодарила ее Сабрина. – Дальше я сама. Вы же быстрее возвращайтесь домой, родные наверняка беспокоятся за вас.

Девушка лишь кивнула и уже повернулась, чтобы уйти, но тут «валькирия» задала еще один вопрос:

- Жаклин, скажите,… ваши волосы… у них всегда был такой цвет?

- Н-нет – та даже запнулась, настолько неожиданно это прозвучало. – До двенадцати лет они были такими же, как у сестер, но потом почему-то начали выцветать, пока полностью не побелели. Но зачем вам это?

- Просто праздный вопрос… не обращайте внимания – успокоила ее Сабрина.

Но в голове «валькирии» уже сложилась четкая картина. Все признаки указывали на то, что Жаклин – Одаренная. И вполне возможно, что и ее родные – тоже.

«Нужно позаботиться о том, чтобы доставить их всех в Ложу!» – решила Сабрина. – «Но сначала – найти Неспящих!»

Дорога на Альдершот

17 марта 2005 г. чуть меньше двух часов назад

Шаман и Шрам уверенно шли по указанному маршруту. Русло петляло самым невероятным образом, но, к счастью, нигде не раздваивалось. Сколько прошло времени, стражи не считали, но, судя по тому, что вокруг уверенно сгустилась тьма, можно было сделать вывод, что ночь вступила в свои права.

- А не поторопились ли мы, на ночь глядя-то лезть не пойми куда? – задумчиво произнес Андрей. – Фиг его знает, что там в этом Альдершоте! Лучше б днем пошли.

- Не спорю, смысл в твоих словах есть! – кивнул Игнат. – Но раз уж с места сорвались, поздняк метаться! Да и парней догнать надо.

Судя по тому, что горы по сторонам становились ниже и положе, можно было сделать вывод, что до долины осталось совсем немного. Кроме того, в одном месте обнаружились жалкие остатки моста и уже знакомая заброшенная дорога. А на одном из камней явно чем-то острым был схематично нацарапан знак, отдаленно напоминающий глаза.

- Отлично! – оживился Шрам, едва увидев его. – Парни были здесь не так давно! Если поторопимся, вполне успеем нагнать их до того, как они войдут в город.

С этими словами он бодро направился по дороге. Шаман поспешил следом.

Заросшие колеи некоторое время шли достаточно ровно, но затем вдруг сделали резкий поворот. Друзья напряглись –