Дыхание тьмы - Андрей Соколов

- Ты чего дерешься?!

- Это ты лучше объясни, с какого перепугу вперед ломанулся, когда я велел на месте оставаться?! – раздраженно бросил Саня. – Наваждение, что ли, нашло?!

Ответить Горын не успел, его прервал вопль Запала:

- Ложитесь, живо!!!

Друзья, в отличие от недалеких американцев, глупых вопросов задавать не стали и послушно ляпнулись обратно в грязюку. Раздался всплеск, затем громкий хлопок гранаты, от души окативший всех гнилой водой. А затем озерцо справа от дороги буквально взорвалось фонтаном воды, тухлого торфа и грязной жижи, в котором на белый свет вылезло такое, что может привидится только ночью, после трехчасового просмотра фильмов ужасов на пьяную голову.

Больше всего это было похоже на помесь личинки со сколопендрой. Передняя часть твари вздувалась буграми грязно-белой плоти частично прикрытой хитиновыми пластинами, задняя же была закована в хитин полностью. В той части, где у любого живого создания обычно бывает морда, или что-то ее заменяющее, осклизлая шкура распускалась словно цветок, открывая широкую, ощетинившуюся острыми зубами пасть. «Лепестки» «цветочка» тоже были оснащены не то когтями, не то клыками. Словно этого было мало, прямо на глазах в плоти открылось несколько дыр, из которых высунулись еще несколько лап, ощетинившихся острыми костяными выростами, легко превосходящими по длине любой известный клинок.

«Блин! Ну почему именно жук?!» – подумал Семен, вытаскивая секиру. – «Терпеть их не могу!!!»

«Ты просто не умеешь их готовить!» – не упустил шанса сострить Крот.

Горын вновь сплюнул и бросился в атаку. Тварь немедленно развернулась в его сторону. Все шесть боевых конечностей ринулись к стражу, однако Саня не зевал. Дистанционно управляемый телекинезом меч нанес сильные удары по двум верхним лапам. Увы, костяные лезвия оказались на редкость прочными, перерубить их не удалось, лишь сбить с траектории. Третья лапа промахнулась, а удары боковых Семена уже достать не могли. Размахнувшись что было силы, страж обрушил свое оружие на врага. Секира с противным чавканьем вонзилась в плоть, но критического урона не нанесла, судя по-всему, все важные органы были запрятаны куда глубже. Тварь осатанела от боли и резко встала на дыбы, с явным намереньем оставить от этой мелкой букашки мокрое место! Однако в самый последний момент неведомая сила дернула Семена назад и буквально вышвырнула на дорогу, в третий раз окунув в ту же самую лужу! Монстр же рухнул на пустое место, подняв очередной столб грязи.

- Второй раз не потащу! – честно выдал Крот, стирая красную кляксу под носом. – Чуть мозг не надсадил, честное слово!

В тот же миг окрестности озарила яркая вспышка – Запал даром времени не терял и угостил противника зарядом из гранатомета! Взрыв напрочь оторвал твари одну из боевых конечностей, выдрал изрядный кусок плоти, но опять же ничего важного не задел. Зато монстр мигом понял, откуда исходит главная опасность, но вместо того, чтобы кинуться на обидчика в лоб, он неожиданно нырнул в землю, зарывшись в нее буквально за пару-тройку минут! Несколько секунд ничего не происходило, но затем примерно в полусотне шагов справа от Запала земля поднялась горбом, однако вопреки ожиданиям, тварь не выскочила на поверхность, а затаилась, словно чего-то ожидая.

«Вовка, только не шевелись!» – предупредил Крот. – «Сейчас мы подойдем».

Но едва друзья сделали пару шагов, как земляной «горб» немедленно зашевелился и сноровисто пополз в их сторону!

«Стоять!!!» – мысленно завопил Запал. – «Это же как в том фильме про червяков: он не видит ни шиша и ориентируется по вибрации. Пока стоим, он не сможет ничего понять!»

Михайлов оказался прав – едва друзья остановились, монстр замер тоже. Вовка без спешки вытащил из сумки второй гранатомет, приготовил его к стрельбе, после чего снял с ремня «лимонку» и зашвырнул ее подальше от себя, но так, чтобы та упала как можно ближе к противнику. Расчет оказался верным: едва отгремел взрыв, тварь немедленно вынырнула на поверхность и тут же получила еще один заряд… который, увы, пропал даром, ибо монстр благополучно подставил под удар не пострадавшую сторону! В итоге, лишившись еще одного изрядного шмата плоти, тварь вновь слиняла под землю.

- Вот же ж…! – не скрывал досады Запал.

«Вовка, у тебя сколько РПГ-эшек осталось?» – поинтересовался Крот.

«Два. Будь спокоен, на третий раз я его доконаю!!!»

«Я бы на твоем месте не спешил, а лучше огляделся».

Запал последовал совету и вскоре понял, что именно имел в виду друг. Хорошо знакомый земляной «горб» находился буквально в пяти шагах от него!

«Зараза!!! Слишком близко!»

«Поэтому и говорю: не торопись! Сейчас попробую вывести его на нужную позицию…»

Крот замолчал и сосредоточенно наморщил лоб. Памятное деревце, послужившее благой цели остановки Семена, шевельнулось и взмыло в воздух. Легкий ствол пролетел с десяток метров, после чего плавно опустился и начал прыгать по земле. В другое время друзья вдоволь бы поугорали над таким представлением, но сейчас им было не до смеха. Как ни странно, провокация сработала – тварь начала движение. Однако, когда она почти достигла деревца, то снова взмыло в воздух и, перелетев правее, вновь запрыгало. Земляной «горб» послушно развернулся и пополз в сторону нового раздражителя.

«Стоп! Немного левее и будет в самый раз!»

Деревце послушно передвинулось в указанном направлении и вновь запрыгало. Поняв, где находится добыча, монстр неожиданно резво рванул в ту сторону. Но когда земля вновь разверзлась, выпуская из себя порождение ночных кошмаров, Вовка уже был готов и использовал третий гранатомет. На сей раз заряд угодил по уже поврежденному участку и передняя «личиночная» часть твари разлетелась на ошметки! Монстр обрушился на землю, забился,