Дыхание тьмы - Андрей Соколов

Так прошло несколько минут. Жаклин благополучно миновала болото и, отставив шест, решила немного перевести дух. И вдруг ее легкие словно вспыхнули огнем! Девушка закашлялась. В подставленную ладонь плеснуло красным. Отплевываясь, Жаклин оперлась на тонкое деревце, чтобы не упасть и полезла в сумку за лекарством. Кашель и не думал униматься, казалось ребра раздирают легкие в клочья. Девушке казалось, что она вот-вот начнет выплевывать кусочки собственной плоти, настолько сильным был приступ. Но вот, наконец, нужная коробочка нашлась. Кое-как справившись с собой, Жаклин высыпала на язык смесь из перетертых трав, запила водой из фляжки, после чего прислонилась к дереву и стала ждать, пока лекарство подействует. Пот ручьями тек по ее лицу.

Наконец, стало немного легче. Жаклин уже собиралась продолжить путь, но тут поняла, что фонарь погас, а туман стал лишь гуще. Девушка сунула руку в сумку, и сердце замерло у нее в груди: спичек не было!

Неужели она выронила их, пока искала лекарство?! Жаклин слепо зашарила руками по земле. Без света ее шансы добраться до дома снижались практически до нуля. Наконец, ей показалось, что она нашарила коробок, но это оказался лишь камешек с несколькими приставшими к нему прошлогодними листьями. Девушка отшвырнула его в сторону, но один листок прилип к ее ладони. Жаклин хотела стряхнуть и его, но стоило ей задержать на нем взгляд, как тело словно окаменело.

Листок был красным! А если точнее – багровым, причем самого тошнотворного оттенка.

Сама не зная почему девушка подняла взгляд и ее сердце затрепетало от ужаса: все деревья были покрыты такими же багровыми листьями, причем те горели, словно уголья. Откуда ни возьмись, налетел порыв ветра, и туман исчез. Но одновременно с ветром вокруг Жаклин закружились сухие и скрюченные красные лепестки. На ум девушке совсем некстати пришли слова, сказанные матерью незадолго до смерти:

- Алые листья шелестят за окном,… алые лепестки кружат вокруг,… скоро меня не станет…

- Нет! – Жаклин почувствовала, как по ее щекам заструились слезы. – Неужели… у меня осталось так мало времени?!

Словно добавляя еще больше драматизма, наверху зашумело, и вниз обрушился ливень. Но девушка не обращала на это внимания, а лишь смотрела прямо перед собой и тихонько дрожала.

- Господи! – Жаклин подняла глаза к небу. Она чувствовала, как холодные струи смешиваются с ее слезами и стекают за ворот платья. – Я никогда и ничего не просила у тебя… но сейчас прошу,… дай мне еще хотя бы полгода! Этого будет достаточно, чтобы научить их всему что нужно,… и тогда я уйду спокойно, зная, что они не пропадут!

- Не торопись хоронить себя. У тебя будет шанс воочию увидеть, как они вырастут и обзаведутся семьями – вдруг раздался чей-то голос.

Вздрогнув, Жаклин опустила глаза и практически сразу увидела незнакомую девочку лет десяти-одиннадцати с великолепными черными волосами до талии. Ее прозрачно-голубые глаза смотрели неожиданно серьезно. Черное платьице практически сливалось с надвигающимися сумерками, а белые оборки, наоборот выделялись слишком ярко. В руках она держала большой зонт.

- К… кто вы? – потрясенно вымолвила Жаклин. И было отчего: ведь она даже не слышала, как незнакомка подошла.

- Кто я, не суть важно – ответила девочка. – Важно лишь то, что случится с тобой. Все не так плохо, как кажется. Да, твоя болезнь тяжела и мучительна, но скоро тебе помогут, и ты исцелишься от недуга. Да, сейчас вам трудно, но еще до конца этой недели все изменится.

- Откуда вы можете это знать?!

- Такова уж моя судьба – знать все – девочка вздохнула. – А теперь ступай домой… сейчас дорога безопасна. И вот еще что: верь в тех, кого проводила, и помоги той, кто скоро придет в твой дом,… только тогда все исполнится как должно.

С этими словами девочка повернулась и зашла за ближайшее дерево. Жаклин еще с минуту смотрела на то место, где она была, а затем словно выйдя из транса, вздрогнула и с трудом поднявшись, побрела к дому. Коробок, который валялся совсем в другой стороне, она все же подобрала. Фонарь, непонятно как, засветился снова, причем так ярко, что было видно далеко вокруг.

Путь был нелегким. Жаклин еще два или три раза скрутил кашель, но она упорно шла вперед. Но вот, наконец, впереди показались знакомые очертания дома. В окне горел свет – там ее ждали. Слабо улыбнувшись, девушка подошла к окну и несколько раз, с перерывами, постучала. Дверь почти сразу же распахнулась.

- Сестренка! – бросились к ней младшие.

- Я вернулась – тихо произнесла Жаклин. Она стащила с себя насквозь мокрую одежду, наскоро обтерлась полотенцем, после чего немедленно направилась к стеллажам, где в горшочках, банках и кузовках хранились травы и корешки. Нужные отыскались быстро, но девушка лишь покачала головой, увидев, как мало их осталось. Что ж, неудивительно, учитывая участившиеся приступы.

- Алма, поставь воду – произнесла она. – Как только закипит, добавь по щепотке этого и вон того – девушка поочередно указала на две банки. – Подожди десять минут, затем осторожно остуди и дай выпить мне. Если засну, разбуди.

- Я поняла – кивнула средняя сестра. Жаклин же чувствуя, что еще минута – и она попросту свалится, кое-как добрела до кровати и без сил опустилась на нее. Юта немедленно пришла на помощь: помогла сестре переодеться в ночнушку, подоткнула одеяло и поставила на неожиданно горячий лоб компресс.

Предгорья Альп

17 марта 2005 г. 01:55