Имя ей Хель - Елена Анатольевна Кондрацкая

– С детства. – Ран ничего не заподозрила и продолжила тараторить, но я её почти не слушала. – Они даже были помолвлены, с самого рождения, представляешь? Жаль, помолвка расстроилась из-за трагедии с драконом и из-за того, что Его Величество стал Верховным Королём. Но мы не теряем надежды и ждём Ночи Аанъя: многие считают, что из Лираны вышла бы замечательная Верховная Королева.

Ухо зацепилось за последнюю фразу. Тут мне было сложно спорить. С таким умом и коварством из Лираны и впрямь бы вышла прекрасная Королева фейри. Осознанно или нет, но она чуяла во мне угрозу. Угрозу королевству, своему восхождению или даже жизни Хоука – здесь угадать мне было трудно. Но в одном я не сомневалась. Лирана не ошиблась, забыв упомянуть пункт договора. Она о нём прекрасно помнила и попыталась от меня избавиться. И – я готова была поаплодировать – у неё это почти получилось.

Глава 13

Огонёк в ладони

Всю дорогу обратно в замок я размышляла о случившемся. Поступи со мной подобным образом кто-то другой, это было бы последним решением в его жизни. Но, если я трону Лирану, поставлю под угрозу выполнение заказа. Тем более что Хоук явно привязан к этой фейке. Возможно, стоит подождать и оторвать её симпатичную голову уже после того, как выполню работу, а пока – смотреть по сторонам и держать ухо востро. По крайней мере, теперь ясно, что жизнь во дворце у меня будет непростой.

На рассвете Грол сказал, что надвигается буря и лучше свернуть с проложенного пути и найти убежище. Как он это предсказал, я не поняла, но уже к обеду небо затянуло серым и поднялся ветер, а как только мы нашли укрытие – тучи прошила первая молния и начался ливень.

Мы спрятались от дождя среди руин древнего храма. Лес давно проглотил его кости, опутав корнями деревьев, разнотравьем и мхами. Большая часть святилища обрушилась, но северное крыло выстояло и выглядело вполне надёжно. Его залы и стали нашим укрытием.

– А я говорил, что надо забирать на запад, тогда бы заночевали на постоялом дворе, как нормальные фейри, – ворчал Эрренд, сбрасывая собранный хворост на поросший травой пол.

Ран выкладывала кострище из осколков мрамора.

– Поверь мне, мальчик, уж лучше эти развалины, чем любой постоялый двор в тех краях, – покачала головой Мора, разбирая припасы.

– Я тебе не мальчик, старуха, – огрызнулся Эрренд и покосился на Хоука, который неподалёку вычёсывал своего коня. Остальными лошадьми занимался Грол. Я готовила спальные места.

– А я бы не отказалась от мягкой постели и горячего ужина, – протянула Ран.

– Мать Полумесяц мертва, договор разорван, а мы всё ещё на их территории, и, поверь, чужакам тут не рады, – сказала Мора. – А как только они прознают про смерть мамаши, выстроится толпа из желающих занять её место. И наши головы, особенно голова Его Величества, станут отличным аргументом в борьбе за власть.

– Думаешь, мы с ними не справимся? – Эрренд говорил почти капризно. Прежде он уже сетовал сестре на то, что они пропустили всю заварушку и теперь, похоже, у него чесались кулаки. – Мы лучшие воины Пяти Дворов, а уж Его Величество…

– Если можно обойтись без драки, мальчик, лучше в неё не ввязываться. Ты оказался сильнее тех, с кем сражался, но, если продолжишь бездумно махать кулаками, обязательно найдётся тот, кто выпустит тебе кишки, – заметила Мора, а я ухмыльнулась, ловя себя на мысли о том, что, несмотря на заносчивость и скверный характер, эта фейка мне почти нравилась.

Эрренд ответил Море раздражённым взглядом, явно затевая перепалку, но, почуяв это, в разговор поспешила вмешаться Ран:

– Раз Мать мертва, то эти земли снова будут нашими?

– У неё осталась кровная дочь Ойра. Мать упомянула, что во время нашей встречи Ойры не было в обители. Скорее всего, она попытается взять власть.

– Ойра ещё совсем ребёнок, – бросил Хоук, не отрываясь от своего коня. – В прошлом году у неё ещё даже рога не выросли.

– Возможно, – пожала плечами Мора. – В любом случае Ойра сядет на трон или кто-то другой, не так важно – всё начнётся сначала. Так было с прошлой Матерью.

– Была другая? – Эрренд удивился.

– Да. Её со всей свитой убила эта рогатая и объявила себя новой мамашей, – ухмыльнулась Мора.

– И никто не возмутился? – спросила Ран.

– Ты видела этих людей? – Мора сплюнула в кострище. – Им плевать. В них столько нашего вина, что они даже не понимают, кто ими правит, а кто пихает в них член.

Ран и Эрренд захохотали, а Мора бросила на меня насмешливый взгляд. Я не изменилась в лице и, закончив с постелью, уселась на свой плащ. Хотелось помыться – я до сих пор чувствовала на своей коже запахи чужого пота и этого проклятого вина. Хоук ничего не рассказал им о случившемся со мной, только о том, что сделал он. Но, я была почти уверена: они чуяли мой запах и, судя по взгляду Моры, понимали, что он значит.

– Хель, я хочу исследовать замок, – окликнул меня Хоук и упёр кулаки в бока, выражая нетерпение.

Таскаться по руинам после битвы и целого дня в седле? Серьёзно? Подавив тяжёлый вздох, я поднялась и потащилась вслед за своим Королём, который уже бодро шагал к выходу из зала.

Мы вышли в просторный тёмный зал, который захватили берёзы, часть крыши провалилась и ливень водопадом разбивался о зелёные кроны и исчезал в сочной траве. К утру это место наверняка превратится в пруд. Посреди зала стояла полуразрушенная статуя, должно быть, богини, которой здесь поклонялись. Гибкая женская фигура, облачённая в струящееся платье, напоминающее то, в которое меня нарядили Сыны Полумесяца. На распростёртых, словно в ожидании объятий, руках – браслеты. Одной ладони не хватало, на второй – отломились пальцы. К босым ногам ложилась потрескавшаяся пышная коса. Черты лица стёрлись, выдержало натиск времени только одно острое ухо. Голову венчало нечто наподобие короны – скрещённые месяцы, обломанные, но сохранившие понятные очертания, – растущая и убывающая луны, – а между ними шар полнолуния. Статую покрывал мох и обвивал плющ, в короне я разглядела птичье гнездо.

– Родившаяся из лунного света богиня Эдда, – сказал Хоук, проследив за моим взглядом. – Первая из фейри, основательница Первого Королевства и первая Верховная Королева.

Я удивлённо повернулась к нему, вспоминая слова ритуала Матери Полумесяц, а потом вернулась взглядом к статуе.

– Ей поклоняются Сыны Полумесяца?

Хоук не торопился отвечать, подбирая слова.

– Своему извращённому пониманию её сути, – наконец