Имя ей Хель - Елена Анатольевна Кондрацкая

не причиню тебе вреда. Мне жаль, что ты видела то, что я сделал в обители, я бы и сам этого видеть не хотел.

Я кивнула, ожидая продолжения.

Хоук взглянул в окно. Молнии сверкали, придавая комнате зловещую атмосферу.

– Я был на грани смерти, а может быть, я даже и умер, не знаю. Но Тьма в этом ущелье исцелила меня и подарила такую силу, о которой даже фейри не могут мечтать. Она… хотела покинуть бездну, в которой заперта, и я… впустил её. Я должен был выжить, спасти семью, остановить дракона… Я не сомневался, я протянул руку навстречу Тьме и согласился на её маленькое условие. Она спасла меня, я убил дракона, но… – Хоук вздохнул. – Я убил оставшуюся в живых стражу и… отца, который принял меня за зверя. Я и обратился зверем – Тьма изменила меня, моё тело, напитала такой яростью, что я безжалостно разорвал на куски собственного отца. С тех пор я научился подчинять её, но тогда… Тьма была главной. Я сбежал, скитался по лесам, не в силах принять человеческий облик, и в конце концов набрёл на этот храм. Заброшенный, пустынный – здесь я бы не смог никому навредить, – он горько усмехнулся. – Забавно. В ту ночь тоже лил дождь…

– Поэтому ты не умер, когда я вонзила в твоё сердце нож? – спросила я, не позволяя печальной истории Хоука тронуть меня. Я вообще не должна была поднимать эту тему. – Тьма не даёт тебе умереть?

Хоук кивнул и беспечно пожал плечами, возвращая себе напускную весёлость.

– Меня вроде как нельзя убить.

Прекрасно. Просто замечательно. Зато можно убить Дугала. Что я и сделаю, как только…

– Так что и стража мне по сути не нужна, и Тень. Но я не мог отказать себе в удовольствии заполучить тебя, leir nissah, – он подмигнул и, кажется, на этот раз искренне улыбнулся. – Когда мне доложили, что в состязаниях участвует человек, я тут же помчался в лес, чтобы посмотреть на тебя. А когда ты не раздумывая повалила меня на землю и приставила к горлу нож, я был просто в восторге! Я и представить не мог, что в таком хрупком теле может крыться столько силы и ярости! Я даже на мгновение поверил, что ты и вправду меня убьёшь.

Да, очень забавно. Я молчала, чтобы не выдать гнев. Я злилась на Дугала, но под рукой был только Хоук, и я была в шаге от того, чтобы выбить из него всё дерьмо. Не убить, так хоть хорошенько отходить по лицу. Хотел заполучить меня? Разумеется. Люди же для вас, фейри, забавные игрушки. Слуги или… шлюхи. Мы сделаем что угодно, стоит только подсыпать нам в еду или питьё вашу проклятую магию. Так мы не будем сопротивляться, пока вы будете трахать нас или использовать как-то ещё. И Хоук ничем не лучше. Первое, что он сделал, добравшись до меня, истекающей кровью на полу обители, – вернул в статус Тени, в статус своей грёбаной игрушки.

– Хель, – голос Хоука заставил меня вздрогнуть, – мне очень жаль, что я не смог помочь тебе, когда всё случилось.

– Я же сказала, что ничего не помню, – огрызнулась я, глядя на него исподлобья.

– Они не имели права так поступать с тобой. Ни с кем из людей, – продолжил Хоук. – Если бы я знал, что происходит на их посвящении, ни за что бы не согласился отдать тебя…

– Отдать меня? – Я ухмыльнулась, не в силах больше сдерживать злость. – Не делай вид, будто бы чем-то лучше, Хоук. Отдать меня! По-твоему, меня можно отдать, забрать, подарить? Потому что я человек?

– Но ты моя Тень… – Хоук опешил, не понимая, почему я злюсь на него.

Я сжала кулаки и шагнула ему навстречу.

– Я служу тебе, но не принадлежу. Я никому не принадлежу. – Мой голос был ровным, но угрожающе жёстким. Злость жаром разгоралась в груди и жгла рёбра. – Я выбрала сражаться за право стать твоей Тенью. Я выбрала пройти посвящение в обители.

Я выбрала уйти из Гильдии. Я больше им не принадлежала. Я выбрала себя. И я выбрала убить Короля фейри, чтобы больше никогда никому не принадлежать.

– Прости. Я не хотел тебя обидеть.

Тихие слова Хоука заставили меня опешить. Я надеялась, что он разозлится в ответ и подарит мне возможность зайти дальше грубых слов. Он же Король, мать вашу, он не должен спускать мне подобного! Какого хрена!

– Я не считаю, что люди – это слуги, или игрушки, или вещи. Но в этих землях всё непросто, и я тоже совершаю ошибки. Однако впредь буду внимательнее. Мне жаль, что я расстроил тебя.

Я обнаружила, что стою, замерев, а мой указательный палец застыл в воздухе, так и не успев обвинительно ткнуть Хоука в грудь.

– Ты издеваешься? – обескураженно спросила я.

– Нет. – Хоук выглядел ещё более растерянным. – Я снова сказал что-то не то? Если ты подскажешь, что именно…

– Ты весь что-то не то! – Я всплеснула руками. Выдохнула, положила одну руку на пояс, а второй потерла лоб. – Что ты за Король такой, который извиняется, и вообще…

Слова закончились, и я снова вздохнула. Злость испарилась, уступив место смятению. Ошибка. Хоук – это ошибка. Я не должна была приходить сюда, ни в земли фейри, ни в эту башню. Пол под ногами стал хрупким, готовым в любой момент провалиться, стоит только сделать неверный шаг. И сейчас мне казалось, что любой шаг приведёт меня к пропасти. Вот только меня Тьма не пощадит.

Я опустила плечи, посмотрела в окно, надеясь отыскать там ответ.

За окном повис маленький голубой огонёк. Рядом с ним зажёгся ещё один, а потом – ещё. Огоньки подсвечивали дождь, и капли казались голубыми искрами в ночной темноте – я и не заметила, что солнце уже село.

– Что за хрень? – пробормотала я.

Хоук обернулся и тоже заметил огоньки.

– А-а! – В его голосе зазвучала улыбка. – Это я и хотел тебе показать. Нужно подойти ближе, чтобы увидеть всю картину. Если хочешь.

Я последовала за Хоуком к окну и обомлела. Лес вокруг замка мерцал и переливался разными оттенками синевы. Огоньки были везде – мелькали среди крон деревьев, висели в воздухе, заменяли собой звёзды на затянутом тучами небе. Крупные, размером с кулак, и маленькие – не больше горошины, они вихрились в диковинном танце. Подлетали близко – только руку протяни – и резко отдалялись, будто пугливые зверьки.

– Это духи леса, – пояснил Хоук. – Они очень любят дождь.

Я не ответила, заворожённо наблюдая за