Другая жизнь - Илья Павлов

Сивый рвал и метал, призывал сжечь, подстрелить и расчленить, чтоб другим было неповадно. То, что городок уплывал у нас из рук, было понятно. Это и так бы произошло, рано или поздно. Сейчас они хоть повели себя по-благородному, предупредили, а могли бы просто прирезать еще тогда, после игры в тонк, или схватить после и повесить на площади в назидание остальным.

Двое посланных Сивым громил не вернулись из городка. А на следующий день все наши склады, притоны и схроны в Тритте были разграблены и сожжены. Мало кто успел сбежать. Я видел все своими глазами, валяясь в канаве, изображая подвыпившего приказчика.

Пришлось стать по-настоящему ночным. Охрана всех окрестных городков, до этого делавшая вид, что нас не существует, теперь с увлечением ловила всех запятнавшихся. Это не совесть у них проснулась, просто представился случай почти безнаказанно отобрать все принадлежащее «ночным». Грабь награбленное, короче.

Я, в костюме южного купца, благо рожа похожа и грима много не надо, спокойно снял жилье недалеко от их таверны и каждый день ходил туда обедать. Что делать дальше – не представлял. Сивый, с которым встречался накануне, предложил взять их кассу. Я ел рагу, посматривал во двор. Скоро всех уже знал по именам и привычкам. И чем больше узнавал их, тем сильнее удивлялся этим странным наемникам. Хохочущим и читающим, пьющим и матерящимся, куда ж без этого. Воинам и мальчишкам. Женщинам. Бойцам. Друзьям. Мастерам. И убийцам. А как же. И все равно они разительно отличались от всех мною виденных солдат. Видно, боги захотели собрать после мора вместе тех, кто не смог бы выжить в другом составе.

Прикольно. И завидно.

10 жбана 320 года. Полдень. Дамба. Сержант

За неделю до ярмарки встали караулом на всех въездах в город. Потихоньку люди привыкли, что позади городских охранников постоянно маячат две-три фигуры в полном вооружении с черными перьями на шлемах. Моду ввела Лиса. Ради шутки прикрепила черное перо: не такое шикарное, как у Старшого, но все же… Братья, увидев это, купили тут же черного петуха, украсили свои шлемы и раздали остатки перьев дневному караулу. Через день весь отряд красовался черными плюмажами над головами. Нашивки не понадобились. Особенно когда Братья доходчиво объяснили некоторым городским стражникам, что это не мода, и право носить черное перо надо заслужить.

С помощью Хина арестовали четверых «ночных», проживавших в самом городке. Хин прислал трех своих людей, неприметных дедков, которые когда-то служили с ним в сыске. Теперь, если они опознавали во въезжавшем в городок госте очередного карманника, грабителя или тихушника, дергали за рукав одного из отряда. Гостя просили пройти в караулку, после чего он оказывался на нашей конюшне. Если он был мелким воришкой, то Весло, оглядываясь на Барсука в фартуке, погромыхивающего щипцами, вежливо просил не появляться в городе на время проведения ярмарки, и в дальнейшем не пакостить в местах, находящихся под охраной отряда. После чего человечка отвозили обратно и выпускали за ворота. Если же попадался вор с «репутацией», то его просто запирали, без всяких объяснений. К началу ярмарки их собралось в конюшне человек десять. Попытались взбунтоваться, арбалетами удалось загнать их обратно под замок.

Пошел за советом к Старшому.

– Значит, так. Бери их всех, выдай по лопате, веди в дальний овраг и заставь выкопать две большие ямы, каждую на десять человек.

– Не круто, без суда их… того?

– Ты дослушай. В первую яму пусть перетаскают наших рыжих знакомых, нечего им тут возле нас воздух портить. Когда похоронят, объясни, что или спокойно сидят до конца ярмарки у нас в гостях, или …

– Ага. Подействует, я думаю.

– Я тоже уверен в этом.

Знаток человеческих душ, блин. За две недели рыжие братья дошли до нужной стадии демонстрации того, что бывает с нашими противниками. Больше жалоб не поступало.

14 жбана 320 года. Вечер. Дамба. Старшой

За день до открытия ярмарки граф собрал все местное купечество по поводу основания нового банка. Толстосумы выразили (конечно, не словами, но взглядами) свое опасение. Отдать деньги в подвал его сиятельства? А получим ли мы их обратно? С разрешения графа слово взял Фитиль, которому я заранее записал ответы на наиболее каверзные вопросы.

Поняв, откуда дует ветер, купеческая верхушка в составе пяти человек вечером пришла в таверну, заранее пригласив меня за свой столик. После долгого обмена любезностями перешли к делу.

– Уважаемый, осталось только два вопроса. Зачем это надо нам? И зачем это надо лично вам? – Жига, после освобождения сына, был сама любезность.

– Это просто, уважаемые. – На меня напали умиротворение и спокойствие. – Для вас это единственная возможность сохранить свою торговлю. Страна восстанавливается после мора. Вспомните, как было раньше. Всем заправляли столичные, ну и еще южные купцы. Караваны были их, лавки их, все товары были их. Почему? Потому что, имея много денег, можно покупать крупным оптом дешевле и продавать соответственно тоже дешевле. Вскоре будет то же самое. Вас съедят с потрохами. Если вы, уважаемые, не вырветесь с местного рынка хотя бы на всю центральную часть страны, то вскоре ваши лабазы сменят хозяев. А расшириться сейчас можно, только имея деньги.

Я отставил кружку с пивом и помахал Веске, управлявшейся за стойкой:

– Красавица, налей нам, пожалуйста, красного вина из бочки, которую вчера привез южный купец. В хорошие бокалы. Попробуйте, уважаемые: не пиво, конечно. Сам почти не пью, но это вино заслуживает уважения.

Я специально взял паузу, чтобы купцы прочувствовали мои слова.

– Итак. Где взять деньги? В своем банке. Где взять свой банк? Создать его. Вложим все по чуть-чуть, для начала. Но это не главное. Главное, чтобы вы, уважаемые, приучили всех, с кем торгуете, что надежнее, лучше и дешевле нашего банка ничего нет. И деньги хранит, и расчеты ведет, и в долг дает… и сеет, и жнет, и пляшет, и дудой машет.

Купцы заулыбались. Двое, что в возрасте, смаковали дорогое вино, видно вспоминая лучшие времена. Молодой отставил непонятную кислятину, еще один выпил залпом, как ром. Жига делал вид, что тоже разбирается в вине, разглядывал на свет, пил по глоточку. Вино и правда было отменным. И крепким.

– Вот вино. Не пей, не продавай семь лет, и тогда твое «Южное красное» будет знать вся страна. Отец нашего графа не побоялся устроить рынок под стенами дворца – и вот, лучшая ярмарка центральных областей завоевала себе репутацию. Рискнем, тогда есть шанс, что через какое-то время наш городок будет известен не только торговлей, но и главной конторой Центрального банка. И те, кто успел стать его отцами-основателями, будут очень почетными и богатыми людьми.

– А если… – Жига помахал руками, изображая клубы дыма.

– Ну потеряем. Не больше, чем теряется при пропаже одного каравана. «Без риска потерять ру́ки нельзя ловить контулукского тигра». Вы же это знаете, уважаемые.

Я налил еще. Купцы тоже расслабились, враждебность и настороженность исчезли.

– Теперь второй вопрос. Зачем это мне? Тут еще проще. Времена вольных отрядов заканчиваются. У графов и баронов своя охрана, у городков, купцов и прочих – тоже. Армия потихоньку восстанавливается. Разбойников вешают, «ночных» пасут. Вот. А такому городу и банку все равно нужна своя, кровно преданная охрана. Мне этот городок ужасно нравится. И виды, и люди. За вас, уважаемые!

Выпили стоя, сели, откинувшись, обратно.

– Завтра рано вставать, – самый старый купец поставил бокал на стол, – мы подумаем над вашим предложением.

– Не моим. Предложение исходит от графа.

– Да-да, конечно. Уважаемый, я правильно понимаю, что мы можем спокойно заключать сделки здесь, под вашей охраной?

– Безусловно. И двор, и таверна будут все время под наблюдением. А вино и пиво здесь отличные.

Жига не мог уйти без своего последнего слова:

– Мы в долгу не останемся. Отблагодарим.

Я засмеялся. Вот болтун, надо укоротить.

– Ну кое-кто еще не отблагодарил отряд за спасение сына. Дело, конечно, благородное. Спасение и все такое. Но мы рисковали жизнями, а пятеро с той стороны ее потеряли.

– Пятеро? – Жига покрутил головой. – Сколько я вам должен?..

– Что вы, уважаемый, никаких денег! Но если вы так хотите нас отблагодарить, то я бы хотел выкупить у вас старую кузню, мне она нужна для отряда.

Жига скрипнул зубами. Остальные купцы, которых этот старый конфликт, похоже, тоже сильно утомил, смотрели на него. Жига нашел силы, чтобы рассмеяться.

– Зачем выкупать, уважаемый? Сегодня же я пришлю вам имеющиеся у меня бумаги. Владейте и пользуйтесь. Или у вас есть кому ее продать? – Он обернулся к прилавку.